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cómo los Estados Unidos consiguieron su fuerza policial

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la Policía de Boston vigila la campana de la libertad alrededor de 1903. – Biblioteca del Congreso / Getty Images

la Policía de Boston vigila la campana de la libertad alrededor de 1903. La biblioteca del Congreso / Getty Images

Por Olivia B., Waxman

Actualizado: 18 de Mayo de 2017 9:45 AM ET | Originalmente publicado: 18 de Mayo de 2017 9:00 AM EDT

sería fácil pensar que la policía es una figura que ha existido desde el principio de la civilización. Esa es la idea en exhibición en la proclamación del presidente John F. Kennedy sobre la dedicación de la semana del 15 de mayo como «Semana de la Policía Nacional», en la que señaló que los agentes de la ley habían estado protegiendo a los estadounidenses desde el nacimiento de la nación.

De hecho, los estados UNIDOS, la fuerza policial es un invento relativamente moderno, provocado por las nociones cambiantes del orden público, impulsadas a su vez por la economía y la política, según Gary Potter, un historiador del crimen en la Universidad del Este de Kentucky.

La policía en la América Colonial había sido muy informal, basada en un sistema de financiación privada con fines de lucro que empleaba a las personas a tiempo parcial. Las ciudades también comúnmente dependían de una «guardia nocturna» en la que los voluntarios se inscribían durante un cierto día y hora, principalmente para vigilar a otros colonos que se dedicaban a la prostitución o al juego., (Boston comenzó uno en 1636, Nueva York siguió en 1658 y Filadelfia creó uno en 1700. Pero ese sistema no era muy eficiente porque los vigilantes a menudo dormían y bebían mientras estaban de servicio, y había personas que eran puestas de guardia como una forma de castigo.

Los agentes de vigilancia nocturna eran supervisados por agentes de policía, pero tampoco era exactamente un trabajo muy solicitado. Los primeros policías» no querían usar placas porque estos tipos tenían mala reputación para empezar, y no querían ser identificados como personas que a otras personas no les gustaban», dice Potter., Cuando las localidades intentaron el servicio obligatorio, » si eras lo suficientemente rico, pagaste a alguien para que lo hiciera por ti — irónicamente, un criminal o un matón comunitario.»

a medida que la nación creció, sin embargo, diferentes regiones hicieron uso de diferentes sistemas de policía.

en las ciudades, El aumento de la urbanización hizo que el sistema de vigilancia nocturna fuera completamente inútil, ya que las comunidades se hicieron demasiado grandes. La primera fuerza de policía organizada y financiada con fondos públicos con oficiales de servicio a tiempo completo se creó en Boston en 1838., Boston era un gran centro comercial de transporte marítimo, y las empresas habían estado contratando personas para proteger sus propiedades y salvaguardar el transporte de mercancías desde el puerto de Boston a otros lugares, dice Potter. Estos comerciantes idearon una manera de ahorrar dinero transfiriendo el costo de mantener una fuerza policial a los ciudadanos argumentando que era por el «bien colectivo».»

en el sur, sin embargo, la economía que impulsó la creación de las fuerzas policiales se centró no en la protección de los intereses de la navegación, sino en la preservación del sistema de esclavitud., Algunas de las principales instituciones policiales eran las patrullas de esclavos encargadas de perseguir a los fugitivos y prevenir las revueltas de esclavos, dice Potter; la primera patrulla formal de esclavos se había creado en las colonias de Carolina en 1704. Durante la Guerra Civil, el ejército se convirtió en la principal forma de hacer cumplir la ley en el sur, pero durante la reconstrucción, muchos sheriffs locales funcionaron de una manera análoga a las patrullas de esclavos anteriores, haciendo cumplir la segregación y la privación de derechos de los esclavos liberados.,

en general, a lo largo del siglo XIX y más allá, la definición de orden público — el que el oficial de policía estaba encargado de mantener — dependía de quién se le preguntó.

por ejemplo, los empresarios a finales del siglo XIX tenían conexiones con los políticos y una imagen del tipo de personas más propensas a ir a la huelga y perturbar a su fuerza laboral. Así que no es coincidencia que a finales de la década de 1880, todas las principales ciudades de Estados Unidos tenían fuerzas policiales., Los temores de los organizadores sindicales y de las grandes oleadas de inmigrantes católicos, irlandeses, italianos, alemanes y de Europa del Este, que se veían y actuaban de manera diferente a las personas que habían dominado las ciudades antes, impulsaron el llamado por la preservación de la ley y el orden, o al menos la versión promovida por los intereses dominantes. Por ejemplo, las personas que bebían en Tabernas en lugar de en casa eran vistas como personas «peligrosas» por otros, pero podrían haber señalado otros factores, como cómo vivir en una casa más pequeña hace que beber en una taberna sea más atractivo., (La ironía de esta lógica, señala Potter, es que los empresarios que mantenían esta creencia eran a menudo los que se beneficiaban de la venta comercial de alcohol en lugares públicos.)

al mismo tiempo, a finales del siglo 19 fue la era de las máquinas políticas, por lo que los capitanes de policía y sargentos de cada precinto eran a menudo elegidos por el líder del partido político local, que a menudo poseía tabernas o dirigía pandillas callejeras que intimidaban a los votantes., Luego pudieron utilizar a la policía para acosar a los opositores de ese partido político en particular, o proporcionar sobornos para que los oficiales hagan la vista gorda para permitir el consumo ilegal de alcohol, los juegos de azar y la prostitución.

esta situación se exacerbó durante la prohibición, lo que llevó al presidente Hoover a nombrar a la Comisión Wickersham en 1929 para investigar la ineficacia de la aplicación de la ley en todo el país. Para hacer a la policía independiente de los líderes de los distritos de los partidos políticos, se cambió el mapa de los distritos policiales para que no correspondieran con los distritos políticos.,

el impulso para profesionalizar a la policía siguió, lo que significa que el concepto de un policía de carrera como lo reconoceríamos hoy tiene menos de un siglo de antigüedad.,

se promovieron más campañas para el profesionalismo policial a medida que avanzaba el siglo 20, pero el historiador del crimen Samuel Walker en The Police in America: An Introduction argumenta que el movimiento hacia el profesionalismo no fue del todo bueno: ese movimiento, argumenta, promovió la creación de departamentos de policía que estaban «cerrados» y «aislados del público», y tácticas de control del crimen que terminaron exacerbando las tensiones entre la policía y las comunidades que vigilan., Y así, más de medio siglo después de la proclamación de Kennedy en 1963, la mejora y modernización de la sorprendentemente joven fuerza policial de Estados Unidos continúa hasta el día de hoy.

una versión de este artículo también aparece en la edición del 29 de mayo de TIME.

escribir a Olivia B. Waxman en [email protected].

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