El software comercial, comúnmente conocido como COTS, es el tipo de aplicación informática que se puede comprar en cualquier tienda minorista de computadoras o en un proveedor de software. Ejemplos en el extremo más pequeño del espectro son la mayoría de los programas antivirus, juegos e incluso utilidades informáticas, como procesadores de texto, administradores de bases de datos, creadores de hojas de cálculo, etc. Pero, los COTS como un sistema de contabilidad de grandes empresas o un paquete de planificación de recursos empresariales (ERP) también pueden costar millones.
el software COTS suele ser menos costoso que el software creado a medida., Esto se debe a que muchos de estos paquetes están diseñados para ser utilizados por millones de usuarios en todo el mundo. Dado que se ha dedicado mucho tiempo y esfuerzo a la creación de este tipo de software, la creación de una aplicación COTS que solo ayudará a un número selecto de personas sería una pérdida de dinero por parte de la empresa en desarrollo. Otro punto es que el software COTS suele ser muy fiable. Los desarrolladores de componentes COTS investigan los tipos más comunes de procesos de negocio o técnicas de resolución de problemas y los comprimen en paquetes de software que se pueden usar en todos los ámbitos.,
es importante tener en cuenta que cualquier producto de software que se compra como un «fuera de la caja» producto COTS. Los ejemplos baratos, como el procesamiento de textos o el software de declaración de impuestos, son fáciles de encontrar y comprar en tiendas minoristas. Además, estas pequeñas aplicaciones de cunas son fáciles de instalar, con instrucciones contenidas en el paquete que incluye el producto cunas. Una copia electrónica de las instrucciones también se incluye generalmente en el disco que contiene los archivos de instalación y recursos y en varios idiomas para arrancar., Pero para los paquetes de grandes cunas, es una historia diferente: una agencia gubernamental gastó más de 7 750 millones y tardó 10 años en implementar su ERP, con mucha personalización, y personalizar cunas a menudo es muy costoso.
aunque las empresas pueden conformarse con software gratuito o de código abierto, a menudo es un requisito de su parte asegurarse de que la mayoría de las aplicaciones en las que confían sean productos COTS. Esto se debe a que, aparte de tener instrucciones de instalación, la mayoría de las aplicaciones COTS tienen una sección de atención al cliente que ayuda a cualquier organización que haya comprado su producto., Siempre que se compre y registre legalmente, generalmente en línea, las organizaciones, e incluso los individuos, pueden obtener ayuda de los representantes de atención al cliente de la empresa, ya sea por teléfono o al menos en línea por correo electrónico o chat. Cuando se descubre un problema con el producto COTS, generalmente se encargará de usar un parche o arreglo. Un parche cubrirá los defectos reportados que pueden hacer que el producto sea vulnerable a los hackers o funcione incorrectamente. Una «solución», por otro lado, generalmente aborda un pequeño problema que se interpone en el camino del funcionamiento normal del producto.,
Cuando un producto COTS se rediseña de alguna manera para satisfacer las necesidades específicas de un usuario, a veces se denomina producto listo para usar modificado (MOTS). A diferencia del software COTS, MOTS a menudo se acompaña de código fuente modificable que permite al propietario, si tiene suficiente conocimiento, cambiar el producto a su elección. Por lo general, si un producto estrictamente COTS se modifica de la versión original, ese acto «anula» cualquier garantía de la organización en desarrollo y, por lo tanto, el mantenimiento se deja al usuario. Los parches o correcciones que pueden no funcionar ya no son problemas de la organización de desarrolladores.