cada año, los cultivadores de plantas profesionales y los jardineros aficionados por igual pasan por grandes cantidades de productos de suelo comerciales para el inicio de semillas, la jardinería de contenedores, el parcheo de Céspedes y la mejora de los lechos de cultivo.

en 2006, Mark Highland lanzó un negocio para hacer, mezclar y vender todos esos brebajes, pero con una diferencia clave. Sus mezclas no contendrían el ingrediente omnipresente en la mayoría de los medios de cultivo en bolsas: el musgo de turba.,

prácticamente todo el musgo de turba vendido en los Estados Unidos proviene de los vastos pantanos de musgo sphagnum de Canadá. A menudo mezclado con un mineral llamado perlita, es muy valorado por los horticultores por su capacidad para retener la humedad y el oxígeno sin saturarse de agua o ser pesado. Generalmente es estéril y suprime naturalmente una enfermedad fúngica que puede afectar a las plántulas, por lo que es una opción natural para el inicio de semillas.

entonces, ¿por qué Highland, propietario de mecánica orgánica en Módena, Pa., ir a considerables problemas para evitarlo?,

las turberas almacenan un tercio del carbono del suelo del mundo, y su recolección y uso libera dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero que impulsa el cambio climático. El mayor riesgo ambiental de las turberas es si se incendian, lo que ocurrió espectacularmente en 2015 en Indonesia en tierras despejadas para plantaciones. Los incendios de turberas representan hasta el 5 por ciento de las emisiones de carbono causadas por el hombre, según las Naciones Unidas, que el año pasado lanzó una iniciativa de conservación de turberas.,

las preocupaciones por las turberas han llevado a la creación de alternativas utilizando compost, corteza de pino y fibra de coco. De izquierda a derecha: musgo de turba, mezcla de Compost de mecánica Orgánica, mezcla de tierra de maceta de mecánica Orgánica Premium, fibras celulósicas de PittMoss Prime y cáscaras de arroz de mecánica Orgánica. Los cascos son un sustituto de la perlita. (Wendy Galietta/The Washington Post)

para uso hortícola, la extracción de turba requiere la eliminación de la superficie viva de un pantano para alcanzar las capas parcialmente descompuestas debajo., Crece a solo dieciséis centímetros al año, y su minería elimina capas que tardan siglos en desarrollarse. «La turba es el mejor sumidero de carbono vegetativo que tenemos en el planeta», dijo Highland. «¿Por qué desenterrarlo?»

Highland desarrolló mezclas sin turba para el inicio de semillas, contenedores y enmiendas generales del suelo, y pensó que las ventas «se dispararían» a medida que los jardineros de todo el mundo comenzaran a equiparar el uso de turba con el calentamiento global.

en Gran Bretaña, por ejemplo, el uso de turba se ha convertido en tabú., La Agencia Ambiental del gobierno ha dicho que quería eliminar gradualmente el musgo de turba para los jardineros aficionados para 2020 y comercialmente para 2030. La Royal Horticultural Society, con sede en Londres, la organización de jardinería más grande de su tipo en el mundo, ha reducido el uso de turba en un 97 por ciento en sus cuatro jardines principales e insta a sus miembros a seguir su ejemplo.

Highland, cuyos productos son transportados por Whole Foods Market, dice que ha visto un crecimiento constante en la última década, pero no el crecimiento explosivo que él y otros habían esperado., En este lado del Atlántico, los argumentos ecológicos contra la turba han sido mucho más silenciados. Cualesquiera que sean las razones, el problema no se ha filtrado en la conciencia de la mayoría de los consumidores.

«creo que el jardinero promedio no tiene idea de qué es la turba, de dónde proviene y si incluso debería considerar una alternativa», dijo Highland.

de los temas candentes vistos por Sally McCabe, quien maneja temas educativos para la Pennsylvania Horticultural Society, peat moss se refiere a pale junto a otros. «El más grande es probablemente Roundup», dijo, refiriéndose al controvertido herbicida., Aconseja a los miembros minimizar el uso de turba. «Siempre presiono las cosas renovables, particularmente de origen local», dijo.

los productores canadienses de turba dicen que la minería es sostenible y que las turberas cosechadas se devuelven a las turberas de musgo sphagnum vivas después de cinco años., (Asociación de productores de musgo de turba de Quebec)

en el norte de Europa, la turba seca se ha utilizado durante siglos como combustible, lo que aumenta su perfil como fuente de dióxido de carbono atmosférico, y la gente vive más cerca de los antiguos pantanos que han sido drenados para la agricultura y el desarrollo. En Canadá, por el contrario, la turba no se utiliza como combustible, y su superficie en áreas menos pobladas funciona a favor de su minería. Canadá es el segundo país más grande de la Tierra y tiene el 25 por ciento de las turberas del mundo., Los pantanos se drenan antes de la cosecha, y las capas superiores de turba se extraen con un gran aparato de vacío.

Los productores de turba hacen un argumento persuasivo de que están cosechando de manera sostenible. (Los grupos ambientales canadienses con los que contacté no tenían posición sobre el musgo de turba.)

La Canadian Sphagnum Peat Moss Association, que representa a 14 grandes productores, dice que la industria ha cosechado aproximadamente 73,000 acres de los 280 millones de acres de turberas del país y que la cantidad tomada cada año es una fracción de la cantidad que se genera naturalmente en pantanos no perturbados.,

Paul Short, presidente del grupo, dijo que durante los últimos 10 años, los productores han estado restaurando los pantanos cosechados al permitirles volver a inundarlos y sembrarlos con injertos de musgo triturados que crecen y se tejen juntos. El musgo cubre el sitio de cosecha dentro de cinco años, dijo, y el pantano está «de vuelta a una condición casi natural dentro de 10 a 15 años», dijo.

el argumento es convincente para los productores de medios de cultivo hortícolas como Karl Hammer, que utiliza turba Canadiense en las mezclas que hace para los productores de invernaderos comerciales y otros., «Obviamente, es un recurso que debe usarse respetuosamente, pero no veo que desaparezca», dijo Hammer, presidente de Vermont Compost Co. «Debemos centrarnos en usar menos gasolina, no menos turba.»

Highland is unswayed. «Hay muchas maneras de argumentar lo que es sostenible», dijo. «Cualquier bosque es sostenible si se planta más árboles», pero los árboles antiguos originales se han ido, dijo. Un pantano de turba minado «nunca va a volver a su antiguo yo», dijo.,

Si cree que usar menos turba es algo bueno, es posible que desee reservar su consumo de turba para el uso en contenedores y el inicio de semillas en lugar de la enmienda del suelo y el trabajo en el césped, que consume mayores cantidades. Debido a su bajo pH, la turba sigue siendo una enmienda a la hora de plantar plantas amantes del ácido como brezos, azaleas, arándanos y pieris.

para la mejora general del suelo, utilizo mezclas de compost y moho foliar, ya sea casero o producido comercialmente. Esto encaja con el Consejo de la Royal Horticultural Society., «Creemos que el uso de turba para la incorporación del suelo y el acolchado del suelo es innecesario e inaceptable», escribió El portavoz Garfield Myrie en respuesta a un correo electrónico.

como una mezcla en crecimiento, la turba no necesita mucha compañía. Las balas puras y comprimidas de musgo de turba sphagnum se venden a los consumidores, pero en mezclas para recipientes y semillas, el musgo de turba generalmente se mezcla con minerales inertes para mejorar sus cualidades de retención de humedad y nutrientes: perlita, un vidrio volcánico, o vermiculita, una mica. Ambos se expanden por calor alto., Normalmente, la cal se agrega así a elevar el pH. Un inconveniente es que si la turba se deja secar, se encoge y es difícil volver a mojar.

Las alternativas a la turba tienden a mezclarse más entre sí para lograr las cualidades deseadas del musgo de turba.

Compost: el Compost está hecho de plantas podridas, residuos verdes y abonos animales. Es inherentemente renovable, y hacer el suyo es barato y minimiza su huella de carbono (sin envío). El problema es que el compost requiere tiempo y habilidad., El compost auténtico es una mezcla cuidadosa de fuentes de nitrógeno y carbono, se voltea con frecuencia, se mantiene húmedo pero no húmedo y se tamiza para su uso: todas las razones para comprar compost embolsado de alta calidad. La mayoría de las pilas de compost de patio trasero son simplemente pilas de materia orgánica envejecidas que no se calientan lo suficiente como para matar las semillas de malas hierbas o los patógenos.

fibra de coco: la fibra de coco, llamada fibra de coco, es un subproducto del procesamiento de fibra y se ha convertido en una alternativa favorita al musgo de turba en los últimos 20 años. India, Sri Lanka y Vietnam son centros de producción., Tiene la misma retención de agua y porosidad del musgo de turba, aunque generalmente se usa como un ingrediente en una mezcla.

sus orígenes lejanos plantean preguntas sobre la huella de carbono de su envío a los Estados Unidos. Además, se deriva de plantaciones de coco que pueden haber sido talladas en bosques tropicales, dijo Short. «Sí, es un subproducto, pero no se trata de Tom Hanks vagando por una isla recogiendo Cocos», dijo. «Estas son plantaciones.,»

corteza de pino: la corteza de pino finamente triturada y compostada (no pepitas de pino, agujas de pino o mantillo de pino) es un valioso sustituto del musgo de turba como parte de una mezcla.

PittMoss: PittMoss fue creado por un inventor en Pittsburgh y consiste en fibras de papel reconstituidas con ingredientes patentados añadidos. Puede ser utilizado solo o mezclado con la mezcla del encapsulamiento, basado en el producto usado.

cáscaras de arroz: las cáscaras de arroz esterilizadas no son un sustituto del musgo de turba, sino que reemplazan a la perlita y la vermiculita, cuya producción requiere combustibles fósiles.,

lombrices fundidas: estos son los residuos de las lombrices de tierra cultivadas, ricas en nutrientes y microbios beneficiosos, y se utilizan como un ingrediente común en mezclas sin turba.

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