Une banque d’investissement sans nom commence une mise à pied massive sur la salle des marchés pendant un jour ouvrable normal. Parmi ceux lâchés se trouve Eric Dale (Tucci), responsable de la gestion des risques. Dale essaie de parler de son projet actuel, inachevé, d’abord avec le personnel des ressources humaines, puis avec le chef de bureau Will Emerson (Bettany), mais on lui dit que ce n’est plus sa préoccupation. Alors qu’il est escorté hors du bâtiment, il rencontre L’un de ses analystes des risques, Peter Sullivan (Quinto), et lui donne une clé USB à regarder avec une vague instruction de « faire attention., »

Sullivan travaille tard dans la nuit pour terminer le projet de Dale, et découvre que la volatilité actuelle du portefeuille de titres adossés à des créances hypothécaires (MBS) de la société a dépassé les niveaux de volatilité historiques des positions. En raison d’un effet de levier excessif, si la valeur du portefeuille diminue de 25%, la perte sera supérieure à la valeur de l’entreprise elle-même et l’entreprise fera faillite. Sullivan et son collègue, l’analyste junior Seth Bregman (Badgley), parlent à Emerson de la situation., Emerson alerte le chef D’étage Sam Rogers (Spacey), qui revient également au bureau d’un hôpital vétérinaire où son chien bien-aimé meurt lentement. Ils tentent de contacter Dale, mais la société avait coupé son téléphone et il n  » est pas encore rentré chez lui.

Les dirigeants de L’entreprise tiennent des réunions d’urgence au milieu de la nuit au cours desquelles Jared Cohen (Baker), chef de division, Sarah Robertson (Moore), chef de la gestion des risques, et d’autres cadres supérieurs discutent de leurs options. Enfin, le PDG John Tuld (Irons) est appelé., Sullivan explique la nature du problème: l’entreprise a besoin d’environ un mois pour superposer ses produits MBS, de sorte que les actifs restent sur les livres de l’entreprise plus longtemps qu’ils ne le préfèrent. Mais parce qu’il s’agit essentiellement d’hypothèques (qui sont généralement considérées comme « à faible risque »), l’entreprise a été en mesure de « pousser l’effet de levier » au-delà de ce qu’elle serait autrement disposée ou autorisée à faire. Tuld compare la situation à des chaises musicales, déclarant que la « musique est sur le point de s’arrêter », et qu’ils seraient laissés détenant des actifs sans valeur., Sullivan, utilisant L’analogie de Tuld, suggère la prudence, notant que la musique « ralentit juste », et si la « musique devait s’arrêter », le scénario serait considérablement pire.

le plan de Cohen est que L’entreprise décharge rapidement tous les actifs toxiques dans une vente de feu avant que le marché apprenne leur inutilité, limitant ainsi l’exposition de l’entreprise., Tuld est favorable au plan de Cohen, mais Rogers s’y oppose, avertissant que le dumping de tous leurs actifs toxiques et la propagation du risque dans le secteur financier détruiront les relations de L’entreprise avec ses contreparties et paralyseront le marché dans un avenir prévisible. Il avertit également Cohen que leurs clients apprendront rapidement les plans de l’entreprise une fois qu’ils se rendront compte que l’entreprise ne vend que les titres toxiques mais n’en achète pas de nouveaux.

tôt le matin, Emerson trouve Dale devant chez lui à Brooklyn., Emerson essaie de le convaincre de retourner au bureau, lui assurant que l’entreprise ne lui versera pas son indemnité de départ et d’autres avantages à moins qu’il accepte de participer à leur plan, mais Dale décide qu’il préférerait ne rien avoir à voir avec la situation. En revenant, Emerson dit à Seth qu’il va probablement perdre son emploi mais qu’il va obtenir une forte indemnité de départ, lui expliquant la nature amorale et cyclique des marchés. Pendant ce temps, il est laissé entendre que Robertson, Cohen et Tuld étaient conscients des risques dans les semaines qui ont précédé la crise, mais ne les ont pas pris au sérieux., Tuld décide de faire de Robertson le bouc émissaire au lieu de Cohen, forçant sa démission et lui versant une importante indemnité de départ dans le processus. Dale arrive plus tard, après avoir été convaincu par les gens de Tuld qu’il ferait mieux de coopérer avec l’entreprise, et aussi d’accepter une énorme somme d’argent pour son silence. Dale et Robertson sont confinés dans un bureau toute la journée et interdits de toute communication extérieure pendant que l’entreprise mène sa journée critique d’affaires. Robertson exprime son regret de ne pas avoir fait plus pour empêcher la crise, et Dale semble accepter ses excuses.,

Les marchés n’étant pas encore ouverts, Tuld convainc Rogers de suivre le plan de Cohen. Dans un discours à ses commerçants en préparation de la vente de feu, Rogers laisse entendre qu’en participant, ils ruinent effectivement leur réputation et mettent fin à leur carrière à Wall Street. Cependant, il offre un bonus de 1,4 million de dollars à ceux qui sont capables de vendre 93% de leurs titres cédés, avec un bonus supplémentaire de 1,3 million de dollars si l’ensemble de la surface de vente peut atteindre 93% dans son ensemble. À l’ouverture des marchés, Emerson et les traders commencent immédiatement à vendre leurs titres., Après quelques heures, ils éveillent de leurs collègues, et à la fin de la journée, ils suscitent une vive colère alors que la nouvelle sort de leurs véritables intentions. À la cloche de clôture, l’entreprise a subi des pertes énormes, déversant des positions à des rabais importants, mais réussit à vendre tous les actifs toxiques.

Cohen dit à Rogers qu’il y aura une autre série de mises à pied, mais Rogers gardera son emploi. En colère qu’il ait été retenu après avoir été amené à jouer un rôle toxique, Rogers confronte Tuld, lui disant qu’il veut encaisser ses options, prendre son indemnité de départ et quitter l’entreprise., Tuld rejette ses protestations, affirmant que la crise actuelle n’est pas différente des marchés baissiers précédents, et que les gains et les pertes nets font simplement partie du cycle économique. Il persuade Rogers de rester avec L’entreprise pendant encore deux ans pendant qu’ils règlent la crise, promettant qu’il y aura beaucoup d’argent à gagner. Cohen fait venir Sullivan, que Tuld a l’intention de promouvoir. Rogers accepte à contrecœur L’accord de Tuld, mais dit que c’est seulement parce qu’il a besoin de l’argent.,

Rogers enterre son chien dans la cour avant de son ex-femme au milieu de la nuit, et apprend d’elle que la société financière de leur fils a pris un grand coup, mais a survécu à la négociation de la journée. L’écran se coupe en noir et les crédits roulent alors que le son de Rogers Pelletant la saleté continue.