Par Matthew J. Seelinger, historien en chef
fin novembre 1950, la fin de la guerre de Corée semblait proche. Les États-Unis, La République de Corée (ROK) et diverses unités de l’ONU avaient avancé profondément en Corée du Nord dans une tentative de détruire toutes les unités restantes de L’Armée populaire Nord-Coréenne (NKPA) et de réunifier la Corée sous un seul gouvernement. Certaines unités avaient même atteint la rivière Yalu, qui séparait la Corée de la Chine communiste.
Mais, tout comme U. N., les forces ont lancé ce qui était espéré être l’offensive finale, des centaines de milliers de soldats chinois communistes ont afflué en Corée, écrasant les troupes de l’ONU et changeant complètement la nature de la guerre. Combattant dans un froid extrême et sur un terrain accidenté, les Américains et leurs alliés ont été forcés de battre en retraite vers le sud de la péninsule coréenne, subissant de lourdes pertes en cours de route.
Pour un AMÉRICAIN, Unité de l’armée, l’intervention des Forces communistes chinoises (CCF) a entraîné un désastre absolu. L’équipe de Combat du 31e régiment, mieux connue sous le nom de force opérationnelle MacLean (plus tard connue sous le nom de force opérationnelle Faith), composée d’éléments de la 7e Division d’infanterie, a été pratiquement anéantie à l’est du réservoir Chosin. Les expériences des soldats américains qui ont combattu et sont morts dans le froid glacial de la région de Chosin se sont révélées être parmi les plus déchirantes et tragiques de l’Histoire de l’armée américaine.
à la fin de novembre 1950, la Task Force MacLean et le reste de la 7e Division d’infanterie font partie des États-Unis., Le X Corps de l’armée, sous le commandement du MG Edward M. Almond. Le x Corps avait progressé régulièrement sur le côté est de la péninsule coréenne et avançait vers le Yalu.
Le 24 novembre, la huitième armée, sous le commandement du LTG Walton H. Walker, qui avançait vers le nord le long du côté ouest de la Corée, passe à l’offensive. Le général Douglas MacArthur, commandant de toutes les forces des Nations Unies en Corée, espérait que cette offensive mettrait fin à la guerre, espérons-le D’ici Noël. Pourtant, MacArthur et de nombreux membres de son personnel allaient bientôt commettre L’une des pires gaffes du renseignement militaire aux États-Unis., L’armée de l’histoire. Ignorant les rapports de contact avec les troupes du CCF, MacArthur ordonna à la huitième armée et au X Corps d’avancer vers le Yalu.
dans la nuit du 25 novembre, un jour après le début de l’offensive de la Huitième Armée, le CCF a frappé la huitième armée avec un nombre massif de troupes. Des milliers de soldats chinois, armés de fusils à rots et de grenades, avec des clairons hurlants, ont envahi les positions américaines. Plusieurs unités américaines ont été envahies et détruites. L’assaut du CCF a pris MacArthur et les forces de l’ONU complètement par surprise et a presque instantanément changé le cours de la guerre., Bientôt, la huitième armée était en pleine retraite vers le sud.
malgré l’attaque du CCF, L’offensive du X Corps prévue pour le 27 novembre s’est déroulée comme prévu. L’offensive a appelé le corps à frapper vers L’ouest en direction de Mupyong, au nord-est de Kunu, à L’arrière du CCF, à couper les lignes D’approvisionnement chinoises et éventuellement à envelopper le CCF devant la Huitième Armée. L’attaque serait dirigée par la 1st Marine Division, sous le commandement du MG O. P., Smith, qui progresserait du côté ouest du réservoir de Chosin, avec la 7e Division d’infanterie (dirigée par la force opérationnelle MacLean) le long du côté est de Chosin et la 3e Division d’infanterie gardant les flancs des Marines.
Task Force MacLean, sous le commandement du colonel Allan d., « Mac » MacLean, commandant du 31e régiment d’infanterie, avait été formé à la mi-novembre pour soulager des éléments de la 1re Division des marines à l’est du réservoir Chosin. Diplômé de West Point en 1930, MacLean avait servi comme officier D’état-major sur le théâtre européen pendant la Seconde Guerre mondiale. après la guerre, il commanda la 32e infanterie au Japon. Plus tard affecté à la Section G-3 de la Huitième Armée, MacLean a servi comme « yeux et oreilles” personnels de Walker pendant les premiers jours de la guerre de Corée., Au début de novembre 1950, il accepte avec enthousiasme le commandement du 31st Infantry, une unité avec laquelle il a servi aux Philippines au début de sa carrière.
la Task Force MacLean était composée des unités suivantes: Les 2e et 3e bataillons, 31e infanterie (2/31 et 3/31); la 31e compagnie de Chars; le 1er Bataillon, 32e infanterie (1/32), sous le commandement du LTC Don C. Faith; le 57e Bataillon D’artillerie de campagne, équipé d’obusiers de 105 mm; et un peloton de huit véhicules antiaériens (M19 à double canon de 40 mm et M16 quad-.,50 halftracks) de la batterie D, 15e Bataillon D’artillerie antiaérienne (armes automatiques). En tout, la force opérationnelle MacLean comptait environ 3 200 hommes, dont 700 soldats de la République de Corée.
Les 25 et 26 novembre, les éléments de tête de la Task Force MacLean, le 1/32 D’infanterie de Faith, soulagèrent le 5th Marines, qui se redéploya pour rejoindre le reste de la 1st Marine Division le long du côté ouest de Chosin. Cependant, en raison de retards avec le reste du redéploiement de la task force, le 1/32, qui occupait les positions les plus avancées du 5th Marines, est resté seul sans soutien d’artillerie pendant une journée complète.,
Don Faith, commandant de L’infanterie 1/32, était considéré comme l’un des officiers les plus prometteurs de l’armée. Fils d’un brigadier général à la retraite, il avait été sélectionné à L’École des candidats officiers de Fort Benning par le MG Matthew B. Ridgway pour servir d’aide de camp. Il a servi avec Ridgway dans toute l’Europe et a sauté avec la 82e division aéroportée le Jour J. Au combat, Faith était considérée comme un clone virtuel de Ridgway: intense, intrépide, agressive et impitoyable d’erreur ou de prudence.,
la plupart des unités restantes qui composent la force opérationnelle MacLean arrivent du côté est de Chosin le 27 novembre. MacLean a été parmi les premiers à arriver et immédiatement jeeped en avant pour conférer avec foi. Il a confirmé avec foi que la force opérationnelle attaquerait le nord le lendemain avec toutes les forces disponibles et que le 1/32 serait le fer de lance de l’attaque.,
MacLean positionne les forces du Nord au sud dans leur ordre approximatif d’arrivée: 1/32 D’infanterie; le poste de commandement avancé (PC) de MacLean; la 31e compagnie de mortier lourd; la 3/31 D’infanterie; les Batteries A et B de la 57e FAB; la 57e FAB CP et les huit véhicules A / A; et enfin, le quartier général de la 31e infanterie, situé dans une école du village de Hudong, et les vingt-deux chars de la 31e compagnie de Chars. La batterie C, le 57th FAB et le 2/31 Infantry étaient à la traîne et n’avaient pas encore quitté la zone de Pungsan.,
tard dans la journée, MacLean ordonna au peloton de renseignement et de Reconnaissance du 31st de repérer les positions ennemies. Le peloton a été pris en embuscade dans les collines autour de Chosin par les troupes du CCF et chaque soldat a été tué ou capturé.
Cette nuit-là, MacLean exposa ses derniers plans pour l’attaque du lendemain avec le commandant adjoint de la 7e division ID, le BG Hank Hodes. Il s’est ensuite avancé pour les finaliser avec foi.
bien que MacLean et Faith demeurent confiants, le groupe de travail MacLean fait déjà face à de sérieux problèmes., En plus de la disparition du peloton I&R, Les communications entre les unités dispersées étaient au mieux médiocres. Il n’y avait pas de temps pour poser des lignes fixes et les communications radio étaient pratiquement inexistantes. De plus, la task force n’était pas en contact radio avec le 7e QG de L’ID à Pungsan ou les Marines à Hagaru-ri. Les unités dispersées de la Task Force MacLean étaient dangereusement isolées, non seulement du reste de la 7e ID et des Marines, mais aussi les unes des autres.,
de plus, à l’insu des Marines et de la Task Force MacLean, un grand nombre de soldats du CCF se préparaient à attaquer les unités dispersées du X Corps dans la nuit du 27 au. Trois divisions du CCF (59th, 79th et 89th) devaient frapper les Marines à Yudam-ni et Hagaru-ri, ainsi que la 7th Infantry, la 3rd Infantry Division et plus au sud. Une division (80e) attaquerait la force opérationnelle MacLean.
Le 27 novembre, l’offensive du X Corps a commencé avec les 5th et 7th Marines attaquant de Yudam-ni le long du côté ouest de Chosin., À la lumière du terrain accidenté, du froid glacial, des problèmes logistiques et de la situation de la Huitième Armée, l’offensive du X Corps, selon les mots d’un historien, « se classe comme l’opération la plus mal avisée et la plus malheureuse de la guerre de Corée. »Les Marines, réticents à mener l’attaque en premier lieu, n’ont avancé que de 1 500 verges avant de rencontrer une résistance acharnée du CCF et de subir de lourdes pertes.
plus tard, à la tombée de la nuit, par un temps à zéro degré, les divisions du CCF ont frappé. Deux divisions frappent frontalement les 5e et 7e Marines tandis qu’une troisième coupe la route entre Yudam-ni et Hagaru-ri., Des éléments d’une autre division ont également frappé la 7e infanterie. La situation devint rapidement désespérée pour les forces américaines autour de Chosin.
à l’est du réservoir de Chosin, la situation était tout aussi chaotique. En début de soirée, la 80e Division de la CCF encercla les unités sans méfiance de la force opérationnelle MacLean. Vers 22h00, la division a attaqué hors de l’obscurité, avec des soldats du CCF soufflant des clairons et hurlant sauvagement. Les unités isolées, coupées les unes des autres, se sont battues pour leur vie.
L’infanterie 1/32 de Faith a été touchée en premier le long du côté nord de son périmètre., Marine CPT Edward P. Stamford, un contrôleur aérien avancé affecté à la force opérationnelle, a pris le commandement d » une compagnie après que son commandant a été tué et a également appelé dans les frappes aériennes de la Marine. Alors que les avions de la Marine et les troupes du 1/32 infligeaient de lourdes pertes aux troupes du CCF, Le bataillon a subi plus d’une centaine de pertes.
Plusieurs kilomètres au sud, la situation était similaire. Le CCF a frappé l’infanterie 3/31 et deux batteries du 57th FAB, dépassant une grande partie de leur périmètre. La plupart des officiers supérieurs ont été tués ou blessés., La bataille a fait rage toute la nuit, la CCF se retirant finalement à l’aube de peur des attaques aériennes américaines. Comme le 1/32, le 3/31 et le 57th FAB ont subi de lourdes pertes et l’un des véhicules A/A a été détruit. En outre, la compagnie médicale du 31st a été anéantie. De retour au CP arrière du 31st à Hudong, le BG Hodes a entendu des tirs nourris vers le nord et a immédiatement constaté que quelque chose n’allait pas. Il ordonna rapidement au CPT Robert E. Drake de faire avancer deux pelotons de la 31e compagnie de Chars vers les périmètres 3/31 et 1/32. La colonne de sauvetage de Drake, cependant, a rapidement rencontré des problèmes., Certains chars ont dérapé hors de contrôle sur la route glacée, tandis que d’autres sont devenus désespérément coincés dans la boue. La colonne a ensuite été attaquée par les troupes du CCF avec des bazookas américains capturés. Deux chars ont été assommés et un combat sauvage s’est ensuivi alors que des Chinois envahissaient les chars et tentaient d’ouvrir les trappes. Deux autres chars se sont embourbés et ont dû être abandonnés. Drake ordonna à ses douze Chars restants de retourner à Hudong. Une fois que les chars sont revenus, Hodes s’est rapidement rendu compte que la force opérationnelle MacLean avait de sérieux problèmes. Il emprunta l’un des chars et se rendit à Hagaru-ri pour obtenir de l’aide.,
Le 28 novembre, vers 13 heures, le MG Almond s’envole dans le périmètre 1/32 pour s’entretenir avec MacLean et Faith. Apparemment ignorant la crise à venir, Almond annonça que la force opérationnelle MacLean poursuivrait l’attaque, affirmant que les Chinois qui leur faisaient face n’étaient que les restes d’unités en retraite. Il a ensuite ajouté: « Nous allons jusqu’au Yalu. Ne laissez pas une bande de blanchisseurs chinois vous arrêter. »MacLean ne s’opposa pas à L’ordre d’Almond, malgré le fait que la force opérationnelle n’était pas en mesure d’attaquer., Almond et MacLean seront plus tard critiqués pour leur échec au commandement à L’est de Chosin. Almond n’a jamais pleinement apprécié la force de l’ennemi, tandis que MacLean n’a pas donné à Almond une image claire de la situation à laquelle faisait face sa propre force opérationnelle.
vers minuit le 29 novembre, la 80e Division de la CCF attaque de nouveau la force opérationnelle MacLean. Les combats étaient sauvages, souvent au corps à corps. Vers 2h00, MacLean, toujours dans le périmètre du 1/32, ordonne au bataillon de se retirer vers le sud dans l’obscurité jusqu’au périmètre du 3/31, emportant toutes les armes et les blessés avec eux., Le mouvement devait être temporaire pour consolider les forces avant d’attaquer, comme ordonné par Almond, le lendemain.
Après avoir désactivé et abandonné plusieurs véhicules et chargé les blessés dans des camions, MacLean, Faith et le 1/32 ont commencé à se diriger vers le sud à 5 h. L’obscurité et la neige qui tombait ont rendu la manœuvre difficile, mais heureusement, le CCF n’a pas attaqué. En cours de route, la task force a rassemblé la 31e compagnie de mortier lourd, située à mi-chemin entre le 1/32 et le 3/31 et qui avait soutenu les deux bataillons lors des attaques du CCF.,
à l’aube, le bataillon a atteint le périmètre 3/31, pour le trouver sous une forte attaque ennemie. Sans communications, tenter d’entrer dans le périmètre serait une opération extrêmement dangereuse. En outre, les Chinois avaient créé un barrage routier à un pont sur la route menant au périmètre. Faith a dirigé un groupe d’hommes qui ont réussi à chasser le CCF du pont et à dégager le bloc. MacLean s’est alors avancé dans sa jeep. Il a repéré une colonne de troupes qu’il croyait être son retard 2/31., Les troupes à l’intérieur du périmètre 3/31, cependant, ont commencé à tirer sur la colonne, à la grande consternation de MacLean. Les troupes étaient en fait chinoises. MacLean, croyant encore Qu’ils étaient américains, courut vers eux en criant: « ce sont mes garçons. »Il s’est précipité sur le réservoir gelé vers le périmètre, essayant d’arrêter ce qu’il croyait être un tir ami. Soudain, des soldats de la FCC cachés près du pont ont tiré sur MacLean, le frappant à plusieurs reprises. Les hommes de MacLean ont regardé avec horreur un soldat ennemi l’attraper et le traîner dans la brosse.,
malheureusement, il n’a pas eu le temps de tenter un sauvetage de MacLean. Faith a dû se concentrer sur l’obtention de ses hommes dans le périmètre 3/31. Avec les hommes traversant le ruisseau gelé à pied et les véhicules avec les blessés fringant à travers le pont, la majeure partie de la colonne a pénétré dans le périmètre.
Une fois entré, Faith a enquêté sur le carnage. Des centaines de morts américains et du CCF jonchaient le sol. Le 3/31 avait fait plus de 300 victimes et sa compagnie L avait cessé d’exister. Une fois MacLean parti, Faith prit le commandement et fit de son mieux pour renforcer le périmètre., Le contrôleur aérien maritime CPT Stamford a également appelé à un soutien aérien rapproché maritime et à un largage pour les fournitures désespérément nécessaires, en particulier 40mm et .Munitions de calibre 50. Faith envoya alors des équipes de recherche à la recherche de MacLean, sans succès. MacLean a été déclaré disparu, mais plus tard, un prisonnier de guerre américain a déclaré que MacLean est mort de ses blessures lors de son quatrième jour de captivité et a été enterré par d’autres prisonniers de guerre. Il était le deuxième et dernier commandant de régiment Américain à mourir en Corée.,
le matin du 29, la 31e compagnie de chars de Drake tenta une nouvelle fois d’atteindre le périmètre 3/31, avant d’être repoussée à Hudong par les troupes de la CCF creusées sur la colline 1221. Pour le reste de la journée, le groupe de travail nouvellement désigné Faith est resté en place. Avec près de 500 blessés, la force n’était pas en mesure de mener l’attaque ordonnée par Almond. Pourtant, la foi n’avait aucune autorité pour ordonner un retrait. La situation a été quelque peu aidée par le soutien aérien rapproché de la Marine et un largage de fournitures, bien que le largage manquait de 40 mm et .Munitions de calibre 50., Un hélicoptère de la Marine a également survolé certains des blessés les plus graves. Cependant, la situation de la Task Force Faith restait désespérée, d’autant plus qu’elle n’avait toujours pas établi de communications avec les Marines ou le QG de la 7e ID.
MG Dave Barr, commandant de la 7th ID, a volé en hélicoptère pour apporter à Faith plus de mauvaises nouvelles. Toutes les unités du X Corps, y compris la Task Force Faith, maintenant sous le commandement opérationnel des Marines, devaient se retirer. Les Marines fourniraient à Faith un soutien aérien, mais à part cela, les hommes seraient seuls., Pour aggraver les choses, le groupe de travail était chargé de blessés, ce qui rendrait leur retrait encore plus difficile. De plus, le CP du 31st, la 31st Tank Company et la batterie du QG, la 57th FAB, avaient évacué Hudong pour Hagaru-ri, isolant davantage la force opérationnelle Faith.
vers l’an 2000, le CCF a lancé une autre attaque. Tout en tuant un grand nombre de Chinois,la force opérationnelle Faith a subi 100 autres pertes. Faith a rapidement conclu que sa force ne pouvait pas survivre à une autre attaque majeure. Il a convoqué ses officiers restants et leur a dit de se préparer à partir à 12h00., La force opérationnelle, après avoir détruit son artillerie, ses mortiers et d’autres équipements, a commencé à se déplacer vers le sud, transportant des blessés 600 dans trente camions.
avec un véhicule à deux canons de 40 mm en tête, la colonne a commencé à se déplacer vers 13 heures. Il a immédiatement essuyé des tirs. Stamford fit appel au soutien aérien de la Marine, mais les bidons de napalm de l’avion de tête frappèrent l’avant de la colonne, engloutissant plusieurs soldats et créant la panique dans toute la force opérationnelle.
la situation s’est rapidement aggravée. Les tirs nourris des flancs ont tué de nombreux blessés dans les camions., Le feu s’intensifia lorsque la colonne atteignit la colline 1221, qui dominait les environs. À la base nord de la colline, le CCF avait fait sauter un pont, forçant un retard de deux heures alors que le véhicule A/A de tête devait treuil les trente camions à travers un cours d’eau. Un barrage routier a ensuite tenu la force opérationnelle, tandis que les troupes du CCF sur la colline maintenaient leur feu nourri. Il n’y avait qu’une seule façon de percer: prendre la colline 1221. Plusieurs centaines d’hommes ont chargé sur la colline, y compris de nombreux blessés, dont certains ont déclaré qu’ils préféraient mourir lors de l’attaque plutôt qu’en attendant dans les camions., Malgré de lourdes pertes, les hommes chassèrent la CCF de la plus grande partie de la colline. Beaucoup, cependant, ont simplement continué à traverser la colline et à descendre de l’autre côté, s’aventurant sur le réservoir gelé et marchant vers Hagaru-ri.
le groupe de travail est ensuite tombé sur un autre bloc à un virage en épingle à cheveux. Faith a mené un assaut qui en a dégagé l’ennemi. Cependant, il a été touché par des fragments de grenade ennemie et mortellement blessé. Une fois Faith perdue, la structure de commandement de la force opérationnelle Faith s’est effondrée. Comme le S-1 du 1/32, Robert Jones, l’a décrit, « lorsque Faith a été touché, le groupe de travail a cessé d’exister., »Faith recevra plus tard à titre posthume la médaille D’honneur.
alors que certains comme Jones et Stamford ont essayé de fournir un leadership, le groupe de travail Faith s’est rapidement effondré. Un autre barrage routier, celui-ci composé de Chars handicapés de la 31e compagnie de chars et d’autres véhicules, a retardé la colonne. À Twiggae, le CCF avait fait sauter un autre pont, forçant la colonne à tenter une traversée risquée d’un chevalet de chemin de fer. Pendant tout ce temps, les véhicules étaient sous le feu. De nombreux hommes ont quitté les camions pour se cacher ou ont tenté de s’échapper par le réservoir. Beaucoup sont morts de blessures et d’exposition, ou ont été capturés.,
juste au nord de Hudong, la force opérationnelle s’est heurtée à un autre barrage routier. Cela a marqué la fin de la Foi Du Groupe de travail. Le CCF a fait feu sur la colonne. Les troupes du CCF ont lancé des grenades et tiré des fusils dans les camions, tuant des masses de blessés. Ceux qui pouvaient s’échapper s’aventurèrent sur le réservoir et commencèrent la marche ardue vers les lignes maritimes à Hagaru-ri.
dans la nuit du 1er au 2 décembre, les survivants se sont enfuis dans les lignes maritimes. Beaucoup sont venus par un secteur tenu par le Marine 1st Motor Transport Battalion. SLD Olin L., Beall, commandant du bataillon, a mené une mission de sauvetage à travers la glace en jeep, ramassant plus de 300 survivants, dont beaucoup souffraient de blessures, d’engelures et de choc. En tout, un peu plus de 1 000 survivants ont atteint les lignes maritimes, et seulement 385 d’entre eux ont pu être considérés comme valides. Les survivants, ainsi que d’autres soldats de la 7e ID, ont été organisés en un bataillon provisoire et attachés aux 7e Marines. Connu sous le nom de 31/7, le bataillon a participé à l’évasion de la 1st Marine Division de Hagaru-ri à la côte à partir du 6 décembre.,
pendant des années, la saga du groupe de travail MacLean/Faith avait été largement ignorée. Beaucoup pensaient que l’effondrement et la panique qui ont envahi le groupe de travail avaient causé une grande honte à l’armée. Après un examen plus approfondi, le rôle de la force opérationnelle dans la bataille de Chosin s’est avéré beaucoup plus remarquable. De nombreux historiens s’accordent maintenant à dire que la Task Force MacLean a bloqué la route chinoise le long du côté est de Chosin pendant cinq jours et a permis aux Marines le long du côté ouest de se retirer dans Hagaru-ri. En outre, la task force a détruit la 80e Division du CCF., En reconnaissance de leur bravoure, la force opérationnelle MacLean/Faith a reçu une Presidential Unit Citation en septembre 1999.
Pour de plus amples renseignements sur la force opérationnelle MacLean / Faith, veuillez lire: Roy E. Appelman, East of Chosin: Trapment and Breakout in Korea; Clay Blair, The Forgotten War: America in Korea, 1950-1953; et Anthony Garrett, « Task Force Faith at the Chosin Reservoir”, in Infantry, (septembre-décembre 1999).