chaque année, les producteurs de plantes professionnels et les jardiniers amateurs passent par de grandes quantités de produits de sol commerciaux pour le démarrage des semences, le jardinage en conteneurs, le rapiéçage des pelouses et l’amélioration des lits de culture.

en 2006, Mark Highland a lancé une entreprise pour fabriquer, mélanger et vendre toutes ces concoctions, mais avec une différence clé. Ses mélanges ne contiendraient pas l’ingrédient omniprésent dans la plupart des milieux de culture ensachés: la mousse de tourbe.,

la quasi-totalité de la mousse de tourbe vendue aux États-Unis provient des vastes tourbières de sphaignes du Canada. Souvent mélangé avec un minéral nommé perlite, il est très apprécié par les horticulteurs pour sa capacité à retenir l’humidité et l’oxygène sans devenir gorgé d’eau ou lourd. Il est généralement stérile et supprime naturellement une maladie fongique qui peut affliger les semis, ce qui en fait un choix naturel pour le démarrage des semences.

alors pourquoi Highland, propriétaire de Organic Mechanics à Modène, Pa., aller à la peine considérable pour l’éviter?,

Les Tourbières stockent un tiers du carbone du sol mondial, et leur récolte et leur utilisation libèrent du dioxyde de carbone, le principal gaz à effet de serre responsable du changement climatique. Le plus grand risque environnemental des tourbières est de prendre feu, ce qui s’est produit de manière spectaculaire en 2015 en Indonésie sur des terres défrichées pour les plantations. Les incendies de tourbières représentent jusqu’à 5% des émissions de carbone d’origine humaine, selon les Nations unies, qui ont lancé l’année dernière une initiative de conservation des tourbières.,

les préoccupations pour les tourbières ont conduit à la création d’alternatives utilisant du compost, de l’écorce de pin et de la fibre de coco. De gauche à droite: mousse de tourbe, mélange de Compost Organic Mechanics, terreau de terreau Organic Mechanics Premium, fibres cellulosiques PittMoss Prime et coques de riz Organic Mechanics. Les coques sont un substitut à la perlite. (Wendy Galietta / The Washington Post)

pour l’horticulture, l’extraction de la tourbe nécessite l’enlèvement de la surface vivante d’une tourbière pour atteindre les couches partiellement décomposées en dessous., Il pousse à peine un seizième de pouce par an, et son exploitation minière enlève des couches qui prennent des siècles à se développer. ” La tourbe est le meilleur puits de carbone végétatif que nous ayons sur la planète », a déclaré Highland. « Pourquoi le déterrer? »

Highland a développé des mélanges sans tourbe pour le démarrage des semences, les conteneurs et l’amendement général du sol, et il pensait que les ventes” passeraient par le toit  » alors que les jardiniers du monde entier commençaient à assimiler l’utilisation de la mousse de tourbe au réchauffement climatique.

En grande-Bretagne, par exemple, l’utilisation de la tourbe est devenu tabou., L’agence environnementale du gouvernement a déclaré vouloir éliminer progressivement la mousse de tourbe pour les jardiniers amateurs d’ici 2020 et commercialement d’ici 2030. La Royal Horticultural Society, basée à Londres, la plus grande organisation de jardinage du genre au monde, a réduit l’utilisation de la tourbe de 97% dans ses quatre grands jardins et exhorte ses membres à suivre son exemple.

Highland, dont les produits sont transportés par Whole Foods Market, dit avoir connu une croissance régulière au cours de la dernière décennie, mais pas la croissance explosive que lui et d’autres avaient attendue., De ce côté-ci de l’Atlantique, les arguments écologiques contre la mousse de tourbe ont été beaucoup plus discrets. Quelles que soient les raisons, la question n’a pas pénétré la conscience de la plupart des consommateurs.

« je pense que le jardinier moyen n’a aucune idée de ce qu’est la mousse de tourbe, d’où elle vient et s’il devrait même envisager une alternative”, a déclaré Highland.

parmi les problèmes brûlants vus par Sally McCabe, qui gère les questions éducatives pour la Pennsylvania Horticultural Society, la mousse de tourbe concerne pale à côté des autres. « Le plus gros est probablement le Roundup », a-t-elle déclaré, se référant à l’herbicide controversé., Elle conseille aux membres de minimiser l’utilisation de la mousse de tourbe. « Je pousse toujours les produits renouvelables, en particulier les produits locaux », a-t-elle déclaré.

les producteurs canadiens de tourbe affirment que l’exploitation minière est durable et que les tourbières récoltées sont retournées aux tourbières vivantes après cinq ans., (Quebec Peat Moss Producers Association)

dans le nord de l’Europe, la tourbe séchée est utilisée depuis des siècles comme combustible — ce qui augmente son profil en tant que source de dioxyde de carbone atmosphérique — et les gens vivent plus près des anciens marécages qui ont été drainés pour l’agriculture et le développement. Au Canada, en revanche, la tourbe n’est pas utilisée comme combustible, et sa superficie pure dans les zones moins peuplées joue en faveur de son exploitation minière. Le Canada est le deuxième plus grand pays de la planète et possède 25% des tourbières du globe., Les tourbières sont drainées avant la récolte et les couches supérieures de tourbe sont extraites avec un grand appareil à vide.

Les producteurs de tourbe avancent un argument convaincant selon lequel ils récoltent de façon durable. (Les groupes environnementaux Canadiens que j’ai contactés n’avaient aucune position sur la mousse de tourbe.

La Canadian Sphagnum Peat Moss Association, qui représente 14 grands producteurs, affirme que l’industrie a récolté environ 73 000 acres sur les 280 millions d’acres des tourbières du pays et que la quantité prélevée chaque année représente une fraction de la quantité produite naturellement dans les tourbières non perturbées.,

Paul Short, le président du groupe, a déclaré que depuis 10 ans, les producteurs restaurent les tourbières récoltées en leur permettant de les inonder à nouveau et de les ensemencer avec des greffes de mousse déchiquetées qui poussent et se tricotent ensemble. La mousse couvre le site de récolte dans les cinq ans, a-t-il dit, et la tourbière est « de retour à un état quasi naturel dans les 10 à 15 ans”, a-t-il déclaré.

l’argument est convaincant pour les producteurs de milieux de culture horticoles tels que Karl Hammer, qui utilise la mousse de tourbe canadienne dans les mélanges qu’il fabrique pour les producteurs de serre commerciaux et d’autres., « Évidemment, c’est une ressource qui doit être utilisée avec respect, mais je ne la vois pas disparaître”, a déclaré Hammer, président de Vermont Compost Co. « Nous devrions nous concentrer sur l’utilisation de moins d’essence, pas moins de tourbe. »

Highland est sans issue. « Il existe de nombreuses façons de faire valoir ce qui est durable”, a-t-il déclaré. « Toute forêt est durable si vous plantez plus d’arbres”, mais les vieux arbres d’origine ont disparu, a-t-il déclaré. Une tourbière minée « ne reviendra jamais à son ancien moi”, a-t-il déclaré.,

Si vous pensez que l’utilisation de moins de tourbe est une bonne chose, vous pouvez réserver votre consommation de tourbe à l’utilisation de conteneurs et au démarrage des semences plutôt qu’à l’amendement du sol et au travail de la pelouse, qui consomment de plus grandes quantités. En raison de son faible pH, la tourbe est toujours un amendement de choix lors de la plantation de plantes acides telles que les Bruyères, les azalées, les bleuets et les pieris.

pour l’amélioration générale du sol, j’utilise des mélanges de compost et de moisissure foliaire, fabriqués à la maison ou commercialement. Cela correspond aux conseils de la Royal Horticultural Society., « Nous pensons que l’utilisation de tourbe pour l’incorporation du sol et le paillage au sol est inutile et inacceptable”, a écrit le porte-parole Garfield Myrie en réponse à un courriel.

en tant que mélange de croissance, la tourbe n’a pas besoin de beaucoup de compagnie. Des balles pures et comprimées de tourbe de sphaigne sont vendues aux consommateurs, mais dans des mélanges pour les contenants et le démarrage des graines, la tourbe est généralement mélangée à des minéraux inertes pour améliorer ses qualités de maintien de l’humidité et des nutriments: perlite, un verre volcanique, ou vermiculite, un mica. Les deux sont élargis par une chaleur élevée., En règle générale, de la chaux est également ajoutée pour augmenter le pH.un inconvénient est que si la tourbe est laissée sécher, elle rétrécit et est difficile à mouiller à nouveau.

Les Alternatives à la tourbe ont tendance à être plus fortement mélangées les unes aux autres pour obtenir les qualités souhaitées de la tourbe.

Compost: le Compost est fabriqué à partir de plantes pourries, de déchets verts et de fumiers d’animaux. Il est intrinsèquement renouvelable, et faire le vôtre est bon marché et minimise votre empreinte carbone (pas d’expédition). Le hic, c’est que le compost prend du temps et des compétences., Le compost authentique est un mélange minutieux de sources d’azote et de carbone, tourné fréquemment, maintenu humide mais non humide et filtré pour une utilisation — Toutes les raisons d’acheter du compost en sac de haute qualité. La plupart des tas de compost d’Arrière-cour sont simplement des tas vieillissants de matière organique qui ne deviennent pas assez chauds pour tuer les graines de mauvaises herbes ou les agents pathogènes.

fibre de noix de coco: la fibre de coco, appelée fibre de coco, est un sous-produit du traitement des fibres et est devenue une alternative privilégiée à la mousse de tourbe au cours des 20 dernières années. L’Inde, Le Sri Lanka et le Vietnam sont des centres de production., Il a la même rétention d’eau et la porosité de la mousse de tourbe, bien qu’il soit généralement utilisé comme un ingrédient dans un mélange.

ses origines lointaines soulèvent des questions sur l’empreinte carbone de son expédition aux États-Unis. En outre, il dérive de plantations de noix de coco qui ont peut-être été creusées dans les forêts tropicales, a déclaré Short. « Oui, c’est un sous-produit, mais ce n’est pas Tom Hanks qui erre sur une île en ramassant des noix de coco”, a-t-il déclaré. « Ce sont des plantations., »

écorce de pin: L’écorce de pin finement déchiquetée et compostée (pas les pépites de pin, les aiguilles de pin ou le paillis de pin) est un substitut précieux à la mousse de tourbe dans le cadre d’un mélange.

PittMoss: PittMoss a été créé par un inventeur à Pittsburgh et se compose de fibres de papier reconstituées avec des ingrédients exclusifs ajoutés. Il peut être utilisé seul ou mélangé avec un mélange de rempotage, en fonction du produit utilisé.

coques de riz: les coques de riz stérilisées ne remplacent pas la mousse de tourbe mais remplacent la perlite et la vermiculite, dont la production nécessite des combustibles fossiles.,

Moulages De Vers: il s’agit des déchets de vers de terre d’élevage, riches en nutriments et en microbes bénéfiques, et utilisés comme ingrédient commun dans les mélanges sans tourbe.

@adrian_higgins sur Twitter