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décodage du mécanisme D’Anticythère, le premier ordinateur

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après 2 000 ans sous la mer, trois pièces de bronze plates et difformes au Musée archéologique national d’Athènes sont toutes des nuances de vert, de l’émeraude à la forêt. De loin, ils ressemblent à des rochers avec des taches de moisissure. Rapprochez-vous, cependant, et la vue est magnifique., Entassés à l’intérieur, masqués par la corrosion, sont des traces de technologie qui semblent tout à fait modernes: des engrenages avec des dents triangulaires soignées (comme l’intérieur d’une horloge) et un anneau divisé en degrés (comme le Rapporteur que vous utilisiez à l’école). Rien d’autre de tel n’a jamais été découvert depuis l’Antiquité. Rien d’aussi sophistiqué, ni même proche, n’apparaît à nouveau depuis plus de mille ans.

Pendant des décennies après les plongeurs récupéré ces restes de l’épave d’Anticythère de 1900 à 1901, les chercheurs ont été incapables de les comprendre., L’imagerie aux rayons X dans les années 1970 et 1990 a révélé que l’appareil devait avoir reproduit les mouvements du ciel. En le tenant dans vos mains, vous pouvez suivre les chemins du soleil, de la Lune et des planètes avec une précision impressionnante. Un enquêteur l’a surnommé  » un ordinateur grec ancien. »Mais les images aux rayons X étaient difficiles à interpréter, de sorte que les historiens traditionnels ont ignoré l’artefact même s’il était défendu par des écrivains marginaux tels que Erich von Däniken, qui prétendait qu’il provenait d’un vaisseau spatial extraterrestre. Ce n’est qu’en 2006 que le mécanisme D’Anticythère a attiré une attention plus large., Cette année—là, Mike Edmunds de L’Université de Cardiff au Pays De Galles et son équipe ont publié des tomodensitogrammes des fragments, révélant plus de détails sur le fonctionnement interne, ainsi que des inscriptions cachées-et déclenchant une explosion de recherches savantes.

le mécanisme D’Anticythère était de taille similaire à une horloge de cheminée, et des morceaux de bois trouvés sur les fragments suggèrent qu’il était logé dans un boîtier en bois. Comme une horloge, Le boîtier aurait eu un grand visage circulaire avec des aiguilles rotatives. Il y avait un bouton ou une poignée sur le côté, pour enrouler le mécanisme vers l’avant ou vers l’arrière., Et comme le bouton tournait, des trains de roues dentées emboîtables conduisaient au moins sept mains à différentes vitesses. Au lieu des heures et des minutes, les aiguilles affichaient le temps céleste: une main pour le soleil, une pour la Lune et une pour chacune des cinq planètes visibles à l’œil nu—Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Une boule en rotation noire et argentée montrait la phase de la Lune. Les Inscriptions expliquaient quelles étoiles se levaient et se fixaient à une date particulière. Il y avait aussi deux systèmes de cadran à l’arrière du boîtier, chacun avec une broche qui suivait sa propre rainure en spirale, comme l’aiguille sur un Tourne-disque., L’un de ces cadrans était un calendrier. L’autre a montré le moment des éclipses lunaires et solaires.

la plus grande des 82 pièces du mécanisme trouvées jusqu’à présent, le fragment a a quatre rayons qui auraient tourné une fois par an, en suivant le soleil par rapport aux étoiles de fond., (Brett Seymour / WHOI )

Un accès à distance sur l’arrière (modèle présenté) est pour les éclipses de soleil. (Losmi Chobi/AP Images)

Les Experts ont travaillé à déchiffrer les inscriptions cachées à l’intérieur du mécanisme, en particulier pour comprendre les pièces manquantes du mécanisme, certaines détruites, d’autres probablement encore au fond de la mer., Bien que les pointeurs sur la face avant ne survivent pas, Alexander Jones, historien à L’Institute for the Study of the Ancient World à New York, dit qu’une inscription révèle qu’ils portaient des boules colorées: rouge ardent pour Mars, or pour le soleil.

il manque également les parties qui ont conduit les pointeurs planétaires, ce qui a conduit à un débat sur la façon exacte dont ils se sont déplacés. Parce que les planètes orbitent autour du Soleil, vues de la Terre, elles semblent errer dans le ciel. Les Grecs expliquaient ce mouvement par des « épicycles”: de petits cercles superposés sur une orbite plus grande., Selon Michael Wright, un ancien conservateur du Musée des sciences de Londres qui a étudié le mécanisme plus longtemps que quiconque, il a modélisé des épicycles avec des trains de petits engrenages autour de plus grands. Bien que certains experts ont rejeté cela comme au-delà des capacités des Grecs, Jones dit qu’il publiera des preuves à l’appui de l’idée plus tard cette année.

D’autres inscriptions indiquent où le mécanisme a été fabriqué. Paulversen, un classiciste à la Case Western Reserve University à Cleveland, rapporte que le calendrier comprend des noms de mois utilisés à Corinthe et dans ses colonies du Nord-Ouest de la Grèce., Un cadran qui affichait le calendrier des grands festivals sportifs, y compris les Jeux Olympiques, répertorie Naa, un festival organisé dans le nord-ouest de la Grèce, et Halieia, organisé au sud sur l’Île de Rhodes. Peut-être que le mécanisme venait de Rhodes et était expédié vers le nord. L’ancien philosophe Posidonius avait un atelier à Rhodes qui aurait pu être la source; selon Cicéron, Posidonius a fait un modèle similaire des cieux au premier siècle avant J.-C.

la tradition de faire de tels mécanismes pourrait être beaucoup plus ancienne. Cicéron a écrit à propos D’un appareil en bronze fabriqué par Archimède au IIIe siècle avant J.-C., Et James Evans, un historien de l’astronomie à L’Université de Puget Sound à Tacoma, Washington, pense que le cycle d’éclipse représenté est D’origine babylonienne et commence en 205 avant J.-C. C’est peut-être Hipparque, un astronome à Rhodes à cette époque, qui a élaboré les calculs derrière le dispositif. Il est connu pour avoir mélangé les prédictions arithmétiques des Babyloniens avec les théories géométriques favorisées par les Grecs.,

quoi qu’il en soit, le mécanisme D’Anticythère prouve que les anciens Grecs utilisaient des arrangements complexes de roues coupées avec précision pour représenter les dernières connaissances scientifiques. C’est aussi une fenêtre sur la façon dont les Grecs ont vu leur univers. Ils en sont venus à croire que la nature fonctionnait selon des règles prédéfinies, comme une machine—une approche qui constitue la base de nos vues scientifiques modernes. Edmunds soutient que cette « philosophie mécanique » a dû se développer comme un processus bidirectionnel., Les anciens mécaniciens qui ont capturé le cosmos en bronze ne se contentaient pas de modéliser des théories astronomiques, mais les inspiraient également.

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