Dans un quartier délabré de Dorchester, Boston, Amanda McCready, quatre ans, a été enlevée avec sa poupée préférée, Mirabelle. P. I. Patrick Kenzie (Casey Affleck) et sa partenaire et petite amie Angie Gennaro (Michelle Monaghan) assistent à un plaidoyer télévisé pour le retour D’Amanda par sa mère, Helene (Amy Ryan), au milieu d’une frénésie médiatique. La tante de la jeune fille Bea (Amy Madigan) et son oncle Lionel (Titus Welliver) les engagent pour retrouver Amanda.,

en utilisant ses relations dans le métro criminel de Boston, Patrick découvre Qu’Helene et son petit ami « Skinny Ray » étaient des mules de drogue pour un seigneur de la drogue Haïtien local nommé Cheese, et lui avaient récemment volé 130 000 him. Après avoir découvert que Ray a été assassiné par les hommes de Cheese, Patrick et Angie se joignent aux détectives Remy Bressant (Ed Harris) et son partenaire Nick Poole (John Ashton) pour enquêter sur l’affaire. Ils croient que Cheese a peut-être pris Amanda. Helene lui fait promettre en larmes Qu’il ramènera Amanda vivante à la maison.,

Patrick rencontre Cheese et tente de négocier le retour de L’argent volé par Cheese en échange D’Amanda, mais Cheese nie initialement toute implication dans la disparition de la jeune fille. Le capitaine de Police Jack Doyle (Morgan Freeman) lit plus tard à Patrick une transcription téléphonique de Cheese appelant à la station pour mettre en place un échange pour Amanda. L’échange dans une carrière voisine est bâclé après une fusillade éclate, et Cheese est tué. On pense Qu’Amanda est tombée dans l’étang de la carrière et s’est noyée; sa poupée est récupérée de l’eau et renvoyée à Hélène., Doyle, dont la propre fille a été tuée des années auparavant, part à la retraite anticipée à la suite du tollé général suscité par cette mésaventure.

Deux mois plus tard, un garçon de sept ans est enlevé à Everett, et Patrick reçoit des informations selon lesquelles il a été pris par Corwin Earle, un agresseur d’enfants connu, qui vit avec deux criminels de carrière mariés et cocaïnomanes. Après être entré dans la maison des toxicomanes et avoir trouvé des preuves du garçon enlevé, Patrick revient avec Remy et Nick tard dans la nuit pour le sauver., Avant d’entrer dans la maison, la femme accro tue son mari, puis blesse mortellement Nick avant de poursuivre Patrick dans la chambre de Corwin, où il trouve L’enfant mort; furieux, il tue Corwin alors que Remy arrive et tue la femme avec un fusil de chasse. Essayant d’atténuer la culpabilité de Patrick, Remy confie qu’il a une fois planté des preuves sur un mari violent pour aider la femme et le fils de L’homme à s’échapper, avec l’aide de « Skinny Ray ». Patrick se souvient plus tard que Remy lui avait d’abord dit qu’il ne connaissait pas Ray.

Nick meurt de ses blessures., Après ses funérailles, Patrick parle à un officier de police nommé Devin qui lui dit que Remy avait connu L’argent volé de Cheese avant même que Cheese ne sache qu’il avait disparu. Patrick interroge Lionel dans un bar et comprend que Lionel et Rémy avaient conspiré pour organiser un faux enlèvement afin de prendre l’argent de la drogue pour eux-mêmes et de donner une leçon à Hélène. À ce moment-là, Remy (essayant de couvrir son erreur antérieure) entre dans le bar avec un masque, organisant un vol pour interrompre leur conversation. Patrick se rend compte que Rémy a l’intention de le tuer lui et Lionel pour les faire taire., Le barman tire deux fois dans le dos de Remy et Remy s’enfuit, poursuivi par Patrick sur le toit d’un immeuble voisin, où il meurt finalement de ses blessures.

Patrick est interrogé par la police sur la mort de Remy et apprend que la police n’a jamais eu de transcription téléphonique comme celle que Doyle lui avait lue avant l’échange bâclé. Patrick et Angie se rendent ensuite chez Doyle, où ils trouvent Amanda bien vivante. Doyle a fait partie de l’enlèvement tout au long et a aidé à mettre en place le faux échange pour encadrer le fromage et jeter Patrick hors de l’odeur., Patrick Menace d’appeler les autorités mais Doyle essaie de le convaincre Qu’Amanda est mieux de vivre avec lui qu’avec sa mère négligente. Patrick discute du choix avec Angie; elle croit Qu’Amanda est heureuse et en sécurité avec Doyle, et dit qu’elle détestera Patrick s’il retourne Amanda à sa mère.

Patrick décide d’appeler la police pour récupérer Amanda, car il ne peut pas se résoudre à rompre sa promesse à Helene et croit qu’elle appartient à sa mère indépendamment de la parentalité D’Helene. Doyle et Lionel sont arrêtés, et Patrick et Angie se séparent.,

Patrick rend visite plus tard à Amanda alors Qu’Hélène est sur le point de partir pour un rendez-vous, ne sachant pas encore qui garderait les enfants, et il se porte volontaire pour la surveiller. Patrick demande à Amanda à propos de Mirabelle, seulement pour Qu’Amanda l’informe que le nom de sa poupée est Annabelle, ce qui implique Qu’Hélène ne connaissait même pas le nom du jouet préféré de sa fille.