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Isoroku Yamamoto (Français)

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Yamamoto Isoroku (1884-1943) était commandant en chef de la flotte japonaise combinée, qui était le plus grand stratège naval du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale.

Yamamoto Isoroku, « le Nelson de la marine japonaise », est né à L’origine Takano Isoroku, sixième fils D’un instituteur appauvri, Takano Teikichi, et de sa seconde épouse Mineko, le 4 avril 1884. Isoroku appartenait au clan Echigo, un vieux peuple guerrier coriace qui avait résisté à l’unification du Japon sous L’empereur Meiji., Son père lui a donné le nom Isoroku (signifiant 56 en japonais) car il avait cet âge lorsque son fils est né dans le petit village de Kushigun Sonshomura sur une île du Nord sombre qui a produit de nombreux marins japonais. Peu après sa naissance, son père devient directeur de L’école primaire du bourg voisin de Nagaoka.

à l’âge de 16 ans, après avoir passé des concours, Isoroku s’inscrit à L’Académie navale d’Etajima, au large d’Hiroshima. Là, il a passé trois ans, combinant l’étude avec un entraînement physique rigoureux. Après cela, il a passé un an sur un windjammer truqué carré., Diplômé en 1904 comme septième de sa promotion, il a combattu contre la flotte russe De La Baltique à Tsushima, un détroit entre le Japon et la Corée, dans un engagement reconnu par les historiens comme « l’une des actions navales les plus décisives de l’histoire. »En tant qu’enseigne sur le croiseur Nisshin, qui fait partie de l’écran de protection du navire amiral Mikasa D’AdmiralTogo Heihachiro, Isoroku a vu en gros plan la tactique de l’un des plus grands amiraux du monde. Du Togo, il a appris une chose avant tout: le besoin de surprise au combat., Dans une lettre à sa famille, le jeune marin a décrit une mésaventure majeure:

lorsque les obus ont commencé à voler au-dessus de moi, j’ai constaté que je n’avais pas peur. Le navire a été endommagé par des obus et beaucoup ont été tués. À 6h15 du soir, un obus a frappé le Nisshin et m’a assommé. Quand j’ai récupéré, j’ai trouvé que j’étais blessé à la jambe droite et que deux doigts de ma main gauche manquaient. Mais les navires russes ont été complètement vaincus et de nombreux blessés et morts flottaient sur la mer.,

entre 1904 et le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Isoroku a fait des croisières d’entraînement en Corée et en Chine, a voyagé sur la côte ouest des États-Unis et a visité tous les principaux ports D’Australie. En 1913, il est envoyé à L’école D’état-major de la marine à Tsukiji, condition préalable au haut commandement. Après avoir obtenu son diplôme en 1916, il a été nommé à l’état-major du deuxième escadron de bataille.

cette même année, à l’âge de 30 ans, Isoroku—maintenant lieutenant—commandant-a été adopté par la riche et socialement prestigieuse famille Yamamoto., De telles adoptions étaient une pratique courante au Japon: les familles dépourvues d’héritier mâle cherchaient à empêcher la lignée de s’éteindre. Comme les parents D’Isoroku étaient morts plusieurs années plus tôt, il a senti qu’il pouvait accepter la généreuse invitation des Yamamoto. Lors d’une cérémonie officielle dans un temple bouddhiste, il a pris le nom de famille, qui signifie « Base de la montagne. »

à l’âge de 30 ans, Yamamoto a épousé Reiko Mihashi, fille d’un producteur laitier de sa propre province et d’une femme qui lui a donné quatre enfants. Bien qu « il se soit engagé dans une méditation bouddhiste intensive, il n » a pas caché ses relations avec  » les dames de la nuit., »Calligraphe talentueux, il décorait les maisons de geisha de ses maîtresses passées et actuelles, et vivait bien au-dessus de ses moyens, gagnant un second revenu de ses compétences au bridge et au poker. Il a dit un jour: « si je peux garder 5 000 idéogrammes dans mon esprit, il n’est pas difficile de garder à l’esprit 52 cartes. »

en avril 1919, Yamamoto a commencé deux années d’études à L’Université Harvard, où il s’est concentré sur l’industrie pétrolière—l’élément vital de toute marine moderne. De retour avec le grade de commandant en juillet 1921, il est nommé instructeur au naval staff college de Tokyo., En juin 1923, il devient capitaine du croiseur Fuji.

Yamamoto reçut son premier commandement majeur quand, en septembre 1924, il fut envoyé au nouveau centre d’entraînement aérien de Kasumigaura, à 60 milles au nord-est de Tokyo, où, à l’âge de 40 ans, il prit des leçons de pilotage. En trois mois, il était Directeur des études. Les pilotes triés sur le volet de Yamamoto sont devenus un corps d’élite, le bras le plus recherché de la marine japonaise. De janvier 1926 à mars 1928, il est attaché naval à L’Ambassade du Japon à Washington pour enquêter sur la puissance militaire américaine.

historien Gordon W., Prange décrit Yamamoto à l’apogée de ses pouvoirs comme:

un homme court même selon les normes japonaises (cinq pieds trois pouces), avec de larges épaules accentuées par des épaulettes massives et une poitrine épaisse encombrée d’ordres et de médailles. Mais un visage fort et imposant domine et soumet tous les signes extérieurs. La mâchoire angulaire s’incline brusquement vers un menton emphatique. Les lèvres sont pleines, propres, sous un nez droit et proéminent; les grands yeux bien espacés, leur expression à la fois directe et voilée, abritent un amusement potentiel ou la menace rapide du tonnerre.,

L’année 1928 l’a vu servir brièvement à l’état-major de la marine et commander le croiseur léger Isuzu et le porte-avions Akagi. Il a ensuite été nommé au bureau des affaires navales du Ministère de la marine, où il a été un innovateur en matière de sécurité aérienne et de navigation. En 1930, Yamamoto a servi comme assistant spécial de la délégation japonaise à la Conférence navale de Londres; fait contre-amiral, il a joué un rôle déterminant dans l’augmentation du niveau de quota japonais pour les croiseurs légers à 70 pour cent des forces américaines et britanniques., De décembre 1930 à octobre 1933, il dirigea la section technique du bureau de l’aviation de la marine, et de décembre 1935 à décembre 1936, il fut chef du bureau lui-même. Ici, il a dirigé l’ensemble du programme aérien naval—porte-avions, hydravions et embarcations terrestres.

pendant tout ce temps, Yamamoto s’est battu pour la parité navale avec les autres grandes puissances maritimes. Par exemple, en 1934, lors d’une autre conférence Navale à Londres, Yamamoto—maintenant vice—amiral et délégué en chef-a fermement rejeté toute nouvelle extension du ratio 5-5-3., Ce quota, établi lors de la Conférence de Washington de 1921-22, avait limité la construction japonaise de navires de guerre lourds à 60% de la construction américaine et britannique. Qualifiant le ratio existant de « dégradation nationale », il exigea la pleine égalité, utilisant l’analogie d’un dîner diplomatique: « on ne m’a jamais dit qu’étant beaucoup plus petit que les autres, Je ne devrais manger que les trois cinquièmes de la nourriture dans mon assiette. J’ai mangé autant que j’en ai besoin., »

lors de la tentative de putsch du 26 février 1936, visant à renverser le gouvernement parlementaire japonais en faveur d’un régime militaire direct, des officiers subalternes de l’Amirauté demandèrent à Yamamoto de se joindre aux rebelles. Il leur a immédiatement ordonné de retourner à leur bureau, ce à quoi ils ont répondu sans un murmure.

en décembre 1936, Yamamoto a été nommé vice-ministre de la marine japonaise et a donc été fermement placé dans l’élite politique japonaise. Il accepta le poste à contrecœur, car il aimait le commandement aérien et détestait la Politique., En fonction, il a fait ce qui était attendu: a promu le développement de porte-avions. Dans le même temps, il s’est opposé en vain à la construction de nouveaux cuirassés, affirmant qu’ils pourraient être coulés par des avions torpilleurs. Yamamoto a cité un vieux proverbe japonais, « le serpent le plus féroce peut être vaincu par un essaim de fourmis », puis a développé: « ces navires sont comme des rouleaux religieux élaborés que les personnes âgées ont accroché dans leurs maisons. Elles ne sont pas prouvées en vaut la peine. Ils sont purement une question de foi—pas de réalité. »

pendant son mandat, il a pris plusieurs positions courageuses., Il s’opposa aux désirs de l’armée d’une alliance avec L’Allemagne, craignant qu’un tel accord ne conduise à une guerre avec les États-Unis et la Grande-Bretagne, les deux puissances navales les plus puissantes du monde, et peut-être l’Union soviétique. De plus, a-t-il noté, la Marine Impériale et même toute l’économie japonaise dépendaient des importations de matières premières en provenance des États-Unis. En 1937, il s’opposa à l’invasion de la Chine par le Japon, déclarant à un ami: « L’armée stupide a recommencé. »Le 12 décembre 1937, des avions japonais ont bombardé la canonnière américaine Panay, naviguant sur le fleuve Yangtse en Chine. Trois Américains ont été tués et 43 blessés., Yamamoto s’est personnellement excusé auprès de L’ambassadeur américain Joseph C. Grew, en disant: « La Marine ne peut que pendre la tête. »

de telles opinions ont rendu Yamamoto impopulaire et comme L’Amiral Yonai Mitsumasa, ministre de la marine du Japon, il est devenu une cible pour les attaques extrémistes. L’atmosphère est devenue si hostile que des chars et des mitrailleuses ont été installés au Ministère de la Marine. Soi-disant, les extrême droite ont offert 100 000 yens en récompense de son assassinat.

Le 30 août 1939, deux jours avant L’Invasion de la Pologne par Hitler, Yamamoto est nommé commandant en chef de la flotte combinée., Avec le grade d’amiral à part entière, il était chef opérationnel de l’ensemble de la marine japonaise; c’était le plus grand honneur que la flotte japonaise pouvait accorder. En outre, Yonai a déclaré plus tard, « c’était le seul moyen de sauver sa vie—l’envoyer en mer. »

lorsque le 27 septembre 1940, le Japon signa le Pacte Tripartite avec L’Allemagne et L’Italie, Yamamoto prévint le Premier ministre Konoye Fumimaro au sujet d’une éventuelle guerre avec les États-Unis:

si on me dit de combattre quelles que soient les conséquences, je me déchaînerai pendant les six premiers mois ou un an, mais je n’ai, Le Pacte Tripartite a été conclu et nous n’y pouvons rien. Maintenant que la situation est arrivée à son terme, j’espère que vous vous efforcerez d’éviter une guerre américano-japonaise.

en octobre, il décrivait en privé la nature de la prochaine guerre en disant:

selon moi, les opérations navales de l’avenir consisteront à capturer une île, puis à construire un aérodrome en aussi peu de temps que possible—dans une semaine environ— à déplacer des unités aériennes et à les utiliser pour prendre le contrôle de l’air et de la surface sur la prochaine partie de l’océan. Pensez-vous que nous avons la capacité industrielle pour le faire?,

déjà Yamamoto pensait en termes de frappes audacieuses, presque téméraires. Au cours des manœuvres de la flotte au printemps de 1940, notant les réalisations des avions basés sur des porte-avions, il pensait qu’une attaque contre la flotte américaine, stationnée à Pearl Harbor, Hawaii, pourrait être possible, et a immédiatement présenté son plan à Fukudome Shigeru, chef d’état-major de la flotte combinée. À la fin du mois de juillet de 1941, Yamamoto a déclaré au commandant de la flotte de sous-marins: « si nous combattons à la fois la Grande-Bretagne et l’Amérique, nous serons vaincus… ., Si la guerre arrive, notre seule chance est de détruire la flotte à Pearl Harbor et d’envoyer des sous-marins sur la côte ouest de l’Amérique. »

Le 25 juillet 1941, le président américain Franklin D. Roosevelt a gelé les avoirs japonais en représailles à son occupation du Sud de l’Indochine, une décision qui a coupé tout commerce entre les deux nations. Maintenant, L’approvisionnement en pétrole toujours précieux du Japon a été coupé, ce qui l’a amené à chercher la domination des Indes orientales néerlandaises riches en pétrole et à risquer la guerre avec les États-Unis et la Grande-Bretagne., Fin septembre, Yamamoto rend visite à L’Amiral Nagano Osami, chef d’état-major de la marine, pour le dissuader de poursuivre les plans militaires du 6 septembre pour combattre les États-Unis. Si la guerre, cependant, était vraiment inévitable, le Japon—a déclaré Yamamoto-devrait abandonner les plans traditionnels centrés sur l’attente de la flotte de bataille américaine et l’embuscade près du Japon lui-même. Plutôt que de permettre une accumulation des États-Unis, le Japon doit faire une frappe préventive, paralysant la marine américaine au début du conflit., Une telle décision pourrait changer l’équilibre stratégique en faveur du Japon, protéger le flanc sud très important en Asie du Sud-Est et, espérons-le, conduire à une paix négociée.

Le plan de Yamamoto prévoyait finalement une frappe aérienne massive impliquant les six gros porteurs de la flotte First Air; ils devaient s’approcher à moins de 200 miles d’Hawaï sans être découverts. Écrit son biographe John Dean Potter:

Le plan était le sien—et son seul… ., Il avait supervisé le moindre détail, l’avait perfectionné, avait combattu seul face à l’opposition de chaque Amiral supérieur, avait proposé de le diriger personnellement depuis le pont du porte-avions principal—et avait finalement menacé de démissionner s’il n’était pas approuvé.

en octobre 1941, Nagano donne son approbation réticente. Le 1er décembre, la plus haute instance décisionnelle du Japon, La Conférence impériale, a décidé de la guerre avec les États-Unis, La Grande-Bretagne et les Pays-Bas., L’empereur Hirohito a personnellement donné les ordres à Yamamoto: « vous devez être déterminé à répondre à nos attentes en exaltant notre force et notre autorité à travers le monde en annihilant l’ennemi. »A bord de son navire amiral Yamato, stationné dans la mer intérieure du Japon, Yamamoto a donné les ordres d’attaque codés à sa force de frappe: » escalader le Mont Niitaka », une référence à un sommet de Formose qui était le point culminant de l’empire japonais.

Le 7 décembre, la plus grande opération aérienne que le monde ait jamais vue a eu lieu—la célèbre frappe de Yamamoto sur Pearl Harbor., En un seul coup, 353 avions de six porte-avions ont presque complètement détruit la flotte américaine du Pacifique; 18 navires américains ont été coulés ou désactivés, tout comme près de 200 avions; 2 335 militaires et 68 civils ont été tués. Le commandant Genda Minoru a recommandé une deuxième frappe, cherchant à frapper deux porte-avions américains et des réservoirs de carburant intacts sur Oahu. L’amiral Nagumo Chuichi, le chef de la force opérationnelle, a refusé. Une deuxième frappe, pensait-il, presserait sa chance et de plus, les transporteurs Japonais étaient nécessaires pour des offensives majeures en Asie du sud-est., Nagumo était un expert en torpilles et n’avait pas l’imagination nécessaire pour une telle opération; il n’avait reçu le commandement du porte-avions que parce qu’il était un amiral supérieur.

Le Contre-Amiral Kuroshima Kameto a immédiatement cherché à renverser Nagumo en ordonnant une recherche des porte-avions américains, mais Yamamoto a répondu: « peut-être avoir des informations que nous n’avons pas. Il doit lutter contre sa propre bataille. J’ai une foi totale en lui. »Quand son officier des opérations a voulupour transférer Nagumo, Yamamoto a répondu: « Comment puis-je? Il est un ancien samouraï type., Si je le déplace, il commettra hari-kiri parce qu’il le considérera comme une honte. »

en raison d’une telle retenue, le Contre-Amiral Edwin T. Layton, un officier d’état-major américain de premier plan, peut écrire: « Pearl Harbor a peut-être été un désastre, mais C’était loin d’être le coup de grâce que Yamamoto avait prévu. »De plus, en coulant autant de cuirassés et en forçant ainsi les États-Unis à adopter la guerre des porte-avions, Yamamoto avait par inadvertance contribué à la victoire américaine.

Yamamoto était toujours inquiet de son succès, possédant toujours un curieux fatalisme., Il a écrit à un ami: « le fait que nous ayons eu un petit succès à Pearl Harbor n’est rien. Personnellement, je ne pense pas que ce soit une bonne chose de faire de la propagande pour encourager la nation. Les gens devraient réfléchir et se rendre compte à quel point la situation est grave. »Pour gagner, a-t-il averti, » nous devrions marcher à Washington et signer le traité à la Maison Blanche. »

Les 27 et 28 février 1942, la bataille de la mer de Java a eu lieu. Combattu des deux côtés entièrement par des croiseurs, ce fut le plus grand engagement de surface depuis le Jutland., Les Japonais ont vaincu une force combinée de navires néerlandais, Britanniques et américains, permettant ainsi au Japon de s’emparer de Java, riche en pétrole. Yamamoto avait maintenant suffisamment de pétrole pour maintenir sa flotte à flot dans un avenir prévisible.

Yamamoto a prévu que les États-Unis pourraient tenter un raid de porte-avions sur Tokyo. Croyant qu’il était de son devoir premier de protéger la ville impériale, et l’empereur en particulier, il établit une ligne de piquetage s’étendant sur un front de 1 000 milles à environ 600 à 700 milles à l’est du Japon. Il a également ordonné aux avions de la marine de se livrer à des patrouilles à longue distance., Le 18 avril 1942, à quelque 700 milles du Japon, 16 bombardiers B-25 du porte-avions américain Hornet se dirigent vers Tokyo. Bientôt, le Lieutenant-Colonel James H. Doolittle bombardait la capitale japonaise ainsi que des villes voisines comme Yokohama, Kawasaki et Yokosuka. Bien que les dommages aient été relativement légers, Yamamoto a été choqué, le considérant comme une défaite personnelle mortifère. Écrit le biographe Potter, notant à quel point l’amiral est soudainement devenu impulsif: « il ne fait aucun doute cependant que son jugement normalement clair a été déformé par le raid de Doolittle., »

Du 4 au 8 mai 1942, le premier grand engagement de porte-avions au monde a eu lieu dans la mer De Corail. Entièrement combattue par avion, ce fut la première bataille navale de l’histoire dans laquelle aucun navire de guerre des deux côtés n’a jamais vu un engin ennemi. Les Japonais cherchèrent à prendre Port Moresby en Nouvelle-Guinée, coupant ainsi L’Australie de l’aide alliée. Tactiquement, la bataille fut une victoire japonaise, car ils avaient coulé le porte-avions Lexington et deux navires de guerre plus petits. Pourtant, le Japon a perdu le porte-avions Shoho, a subi de graves dommages au porte-avions Shokaku et a subi la perte de la plupart des avions du Zuikaku., Le commandant Japonais, Le Vice-Amiral Inouye Shigeyoshi, privé de la plus grande partie de sa puissance de frappe dans les avions, s’est retiré. Son échec à poursuivre le Yorktown endommagé attira L’ire de Yamamoto, bien Qu’Inouye n’eut guère le choix. Stratégiquement, la mer De Corail a marqué une victoire américaine parce que les Japonais ont abandonné leurs plans pour occuper Port Moresby et attaquer L’Australie. De plus, Yamamoto se vit signifier que malgré L’infériorité numérique des États-Unis, la flotte japonaise n’était pas invincible.

cherchant à se venger du raid de Doolittle, Yamamoto décida de tirer ce qui restait des États-Unis., Flotte du Pacifique dans une bataille décisive. La capture de L’Île Midway, un atoll corallien de six milles de diamètre et une base américaine à seulement 1 136 milles d’Hawaï, donnerait au Japon un avant-poste avancé pour les patrouilles aériennes et sous-marines. De plus, Yamamoto croyait que la frappe tirerait toute la force de la flotte américaine du Pacifique. Il établirait une embuscade mortelle, qui détruirait les porte-avions qui l’avaient échappé à Pearl Harbor. Une fois Midway saisie, Hawaï serait envahie, forçant les États-Unis à poursuivre en justice pour la paix., À l’inverse, Yamamoto pensait que si le Japon ne s’engageait pas bientôt dans une bataille navale décisive, sa défaite n’était qu’une question de temps. Dans un sens, Midway était sa dernière chance.

Yamamoto a rassemblé la plus grande flotte de l’histoire de la guerre navale japonaise—quelque 260 navires, dont 11 cuirassés, 8 porte-avions, 22 croiseurs, 65 destroyers et 21 sous-marins. Quelque 700 avions et 100 000 membres de la marine étaient également impliqués.

en surface, la stratégie de Yamamoto était extrêmement sophistiquée, peut-être trop. Il a divisé sa flotte en groupes largement séparés., Une force du Nord, comprenant deux porte-avions, capturerait Kiska et Attu, îles situées à l’extrémité ouest des Aléoutiennes. Cette frappe détournerait non seulement l’attention de la cible principale, Midway, mais empêcherait les forces américaines d’utiliser les îles comme tremplin vers le Japon. (Il prévoyait de retirer les forces japonaises Des Îles avant l’hiver exténuant). Le bombardement de Dutch Harbor provoquerait encore plus de diversion. Une force avancée de sous-marins japonais, patrouillant à L’Ouest d’Hawaï, préviendrait de tout navire américain dans les environs, coulant de tels navires avant qu’ils ne puissent défendre Midway., Vingt-quatre heures après la frappe des Aléoutiennes, la force de frappe de l’amiral Nagumo, composée de quatre gros porteurs, frappait à mi-chemin du nord-ouest, suivie le lendemain par la deuxième Flotte du Vice-amiral Kondo Nobutake composée de deux cuirassés, d’un petit porte-avions, d’une demi-douzaine de croiseurs lourds et d’un convoi d’invasion. Comme la principale force de la flotte américaine se trouvait dans les eaux Hawaïennes ou australiennes (les Japonais croyaient donc), la frappe sur Midway serait une surprise complète.

Une fois Midway capturé, les restes de la flotte américaine seraient forcés de tenter son sauvetage., Mais d’ici là, les Japonais auraient l’avantage de la position ainsi qu’au moins un avantage de 2:1 dans les transporteurs et quatre à cinq fois le nombre de navires de contrôle. À ce moment-là, Yamamoto lui-même dirigerait la force principale de la flotte combinée, une puissante unité de sept cuirassés qui comprenait les deux plus grands du monde à l’époque ou depuis: son navire amiral Yamato et son navire jumeau, le Musashi. Pendant qu’il fermait les mâchoires d’un gigantesque piège, la force du Nord viendrait des Aléoutiennes pour couper la ligne de retraite américaine., Notes Layton:

sa chorégraphie de combat complexe exigeait également que ses adversaires se déplacent selon les positions prévues; un faux pas ou une connaissance préalable du plan pourrait jeter l’opération dans le désordre.

dans la bataille, qui a eu lieu du 4 au 6 juin 1942, Yamamoto a opéré sous de nombreux inconvénients. Grâce aux cryptographes Américains, les Japonais ont navigué dans un piège. Certains navires Japonais avaient même mentionné leur destination par leur nom, et le 20 mai, un long ordre de Yamamoto lui-même a été intercepté., La dernière semaine de Mai, les États-unis connaissaient la date, le lieu et le moment de l’opération, ainsi que la composition des forces Japonaises. Les sous-marins de Yamamoto ont reçu l’ordre de signaler la présence de transporteurs américains, mais ils sont arrivés à la station 25 minutes trop tard pour le faire. L’officier des opérations de Yamamoto avait des informations indiquant la présence d’une puissante force de transport américaine, mais n’a pas informé L’amiral Nagumo. En maintenant le silence radio sur son vaisseau amiral, Yamamoto était incapable de donner des instructions en cas de besoin., Aucun Amiral supérieur n’avait été pleinement informé; tous furent entraînés au combat dans les plus brefs délais. Nagumo n’a pas ordonné une attaque immédiate une fois qu’il a appris que des navires américains se trouvaient à proximité, condamnant ainsi sa force à la destruction.

au cours de la bataille qui a suivi, aucun navire de surface ne s’est aperçu ni n’a échangé de coups de feu. Les échanges dévastateurs ont été entièrement effectués par des avions à longue distance. Trois transporteurs américains sont apparus de manière inattendue, L’Enterprise, le Hornet et le Yorktown—le dernier navire fraîchement réparé., En dix minutes, ils coulèrent trois porte—avions japonais— Kaga, Akagi et Soryu-qui représentaient près de la moitié du tonnage total des porte-avions japonais. Le porte-avions japonais Hiryu a coulé le Yorktown avec succès, mais plus tard dans la journée, il a été touché par L’Enterprise.

un tournant particulièrement crucial a eu lieu lorsque Nagumo, ayant appris que sa frappe aérienne initiale n’avait pas réussi à endommager gravement Midway, a décidé d’utiliser ses avions de réserve pour une deuxième frappe., Alors que ses équipages de porte-avions étaient en train de passer des torpilles aux bombes, sa force s’est retrouvée soudainement exposée aux avions porte-avions de la flotte américaine du Pacifique.

Yamamoto lui-même ne prit aucune part à la bataille jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Il voulait engager les Américains avec ses cuirassés et, dans un geste désespéré, cherchait à bombarder Midway en plein jour. Cependant, ne pouvant réunir ses groupes dispersés à temps, il craignait de nouvelles pertes et se retira. Seuls 307 Américains sont morts contre 3 500 Japonais. Désormais, le Japon se bat sur la défensive., L’historien militaire Ronald H. Spector écrit: « pour les Japonais, Midway était une opération mal conçue et mal exécutée. »Un commentateur trouve que c’est la bataille la plus décisive depuis Trafalgar, un autre le Stalingrad du Pacifique.

même conquise par le Japon, Midway aurait été difficile à tenir. Il resterait un saillant exposé (ligne de défense), sujet à de fréquents bombardements. Bien que les Japonais aient pu conquérir Kiska et Attu sans réelle opposition, aucune des deux îles n’avait de valeur stratégique., La perte d’un chasseur Zeke-Zero intact lors d’une feinte sur Dutch Harbor a permis aux États-Unis de concevoir le F6F Hellcat, plus robuste et plus puissant.

Yamamoto ne se remit jamais complètement du choc de cette défaite, bien qu’il commanda bientôt l’offensive aérienne dans la campagne des Solomons. Notant l’importance stratégique de Guadalcanal, il se rendit compte que l’établissement d’une base américaine là-bas contestait sa domination du Pacifique Sud. Engagé dans une guerre d’usure pour déloger les marines américains qui ont commencé à débarquer le 7 août 1942, la flotte de Yamamoto a subi d’énormes pertes d’avions et de pilotes., Après d’importants efforts, il s’est rendu compte que ses transports de destroyers, appelés « Tokyo Express », ne pouvaient pas éliminer les Américains. Enfin, le 4 janvier 1943, il ordonne l’évacuation des 13 000 soldats japonais de cette île, ce qui constitue l’un des grands succès tactiques de la guerre. Il a avoué à un ancien camarade de classe: « Je ne sais pas quoi faire ensuite. »

Dans un effort pour renforcer le moral, Yamamoto a décidé de faire des voyages d’inspection dans tout le Pacifique Sud. En particulier, il a tenu à remercier les troupes se remettant de leur calvaire sur Guadalcanal., À 59 ans, il était fatigué, las de la guerre et de la vie elle-même: « j’ai tué pas mal d’ennemis, et beaucoup de mes propres hommes ont été tués. Je crois donc que le moment est venu pour moi de mourir aussi. »Pendant le conflit de Guadalcanal, ses cheveux étaient devenus blancs comme neige.

en avril 1943, les services de renseignement américains interceptent des rapports préliminaires sur la tournée de Yamamoto. Dix-huit avions Lightning américains attendaient la première tentative de l’histoire de tendre une embuscade à un commandant en chef ennemi dans les airs. Le 18, son avion, sous l’escorte de neuf zéros, est abattu par un P-38 près de Kahili dans le sud de Bougainville., Le 5 juin, les cendres de l’Amiral ont été honorées à Tokyo en pleine cérémonie d’état, un hommage accordé une seule fois auparavant—exactement le même jour en 1934 à L’Amiral Togo.

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