en 1950, il travaillait comme messager pour la Metro-Goldwyn-Mayer et en 1952, le studio l’a choisi comme frère de James Stewart dans Carbine Williams, bien que le rôle n’ait pas été crédité. Il a été renommé par son agent Henry Willson contrairement aux noms plus excitants des autres clients de Willson car il était « le seul John Smith dans l’entreprise ».

en 1954, Smith est apparu comme le jeune marié Milo Buck, face à Karen Sharpe comme nell Buck, dans le film catastrophe D’avion primé aux Oscars, the High and The Mighty, avec et produit par John Wayne.,

en 1955, Smith a joué le rôle de James Earp, frère aîné de Wyatt Earp dans le film Wichita, avec Joel McCrea et Vera Miles. La même année, il joue le rôle de Willie McGill ou du « Colfax Kid » dans L’épisode « Paper Gunman » de la série D’anthologie Frontier de NBC, animée et racontée par Walter Coy.

Smith a joué en 1955 dans le rôle de John Sontag dans la série télévisée syndiquée Stories of the Century, la première série occidentale À remporter un Emmy Award., L’épisode est intitulé « Sontag et Evans, » se référant à l’ancien partenaire de Sontag dans le crime, Chris Evans, joué par Morris Ankrum. Sontag et Evans se tournent vers le crime pour lutter contre l’empiétement du Southern Pacific Railroad.

en 1956, Smith a eu un petit rôle de Caleb Cope dans le film Friendly Persuasion, avec Gary Cooper. Il a joué Jeff Northrup dans un autre film de 1956, Hot Rod Girl. Il est apparu comme jeudi octobre Christian dans un autre film, Les Femmes De L’Île Pitcairn. La même année, il joue le rôle de Wesley Mason dans un autre film, Rebel in Town, avec John Payne.,

cette même année, il était l’invité principal dans « The Story of Lucky Swanson » sur le drame fantastique de CBS, The Millionaire, et en tant que personnage appelé « Utah » sur Father Knows Best, La Comédie de situation de Robert Young. En 1956, il joue le rôle de Steve Maguire dans L’Épisode « The Singing Preacher », avec Dick Foran dans le rôle principal, dans la série d’anthologie sur la religion, Crossroads. Il est apparu comme David dans L’épisode 1956 « Cholera » de Gunsmoke CBS.

en 1957, Smith a joué avec Fay Spain dans le rôle D’un jeune chasseur de prix, Tommy Kelly, dans le film The Crooked Circle., Il a été jeté comme soldat Reynolds cette année-là dans L’image Tomahawk Trail, mettant en vedette Chuck Connors.

Smith est apparu deux fois dans la série Western Colt D’ABC / Warner Brothers .45, avec Wayde Preston. Il joue le rôle du Comanche Kid dans « Gallows at Granite Gap » (8 novembre 1957), avec Virginia Gregg dans le rôle de Martha Naylor et Stuart Randall, plus tard un personnage récurrent avec Smith dans Laramie, dans le rôle du shérif Mort Cory. L’enfant acteur Ken Osmond a été jeté comme Tommy. Smith est ensuite apparu sur Colt .45 Comme Shelby Taylor dans « Point Of Honor » (21 Mars 1958). Dans cet épisode, Cameron Mitchell a dépeint le Dr., Alan McMurdo.

en 1958, Smith apparaît dans L’Épisode « The Irwin Brown Story » de la série télévisée américaine Men of Annapolis.

dans la saison télévisée 1958-1959, Smith a décroché un rôle principal en tant que forgeron / shérif adjoint Lane Temple sur Cimarron City. Les épisodes tournent entre Smith et deux autres stars, George Montgomery en tant que maire Matt Rockford et Audrey Totter en tant que Beth Purcell, la propriétaire de la pension de Cimarron City.,

en 1958, il a joué le rôle de Smitty dans « Letter of the Weak » dans la série policière, Mike Hammer de Mickey Spillane, avec Darren McGavin. En 1959, Il est apparu comme Irving Randall dans l’épisode de « A Night with The Boys » de Alfred Hitchcock Presents de CBS. La même année, Smith a joué un pilote, Joe Walker, dans le film Island of Lost Women.

en 1959, Il a été choisi comme le jeune éleveur Slim Sherman, le rôle principal de Laramie (1959-1963) avec Robert Fuller, Hoagy Carmichael, Robert L. Crawford, Jr., Stuart Randall, et plus tard Spring Byington et Dennis Holmes., De leur passage sur Laramie, Smith et Robert Fuller ont développé une amitié à vie, jusqu’à la mort de Smith au début de 1995. Dans le premier épisode de la deuxième saison « Queen of Diamonds », il présente Julie London à Fuller, qui a également développé une amitié à vie avec la co-star de Smith, jusqu’à la mort de London, fin 2000.