les mammouths de Saint-Paul ont survécu jusqu’à il y a 5 600 ans, mais les raisons de leur extinction ont longtemps été une question de spéculation. En août dernier, une équipe dirigée par Russell W. Graham de L’Université D’État de Pennsylvanie a exclu tous les principaux candidats, y compris la prédation humaine, les ours polaires, l’augmentation du manteau neigeux hivernal, l’activité volcanique et l’évolution de la végétation.

la véritable raison, ont-ils conclu, après avoir examiné les sédiments du lit du lac, était simplement un manque d’eau douce., Les éléphants sont de gros buveurs et les mammouths, leurs proches cousins, l’étaient probablement encore plus, car ils étaient adaptés au froid mais tentaient de survivre dans le climat post-glaciaire. Pendant les périodes sèches, un seul lac sur St. Paul était disponible et cela semble avoir échoué car des mammouths assoiffés ont détruit la couverture végétale autour de ses rives.

les mammouths de Wrangel, une île beaucoup plus grande, ont survécu pendant environ 1 600 ans de plus et semblent avoir connu un destin différent., Une équipe dirigée par Eleftheria Palkopoulou et Love Dalen du musée suédois d’Histoire Naturelle a obtenu un aperçu majeur de l’histoire de la population du Mammouth laineux en analysant les génomes entiers de deux individus. L’un était un mammouth du continent, du district D’Oimyakon, dans le nord-est de la Sibérie, qui est mort il y a environ 45 000 ans à une époque où l’espèce était encore florissante. L’autre était de L’île Wrangel et a péri il y a environ 4 300 ans, quelques centaines d’années avant l’extinction finale.,

à partir de la quantité de variation génétique dans chaque génome, l’équipe suédoise a pu calculer la taille effective de la population — un concept génétique à peu près équivalent à la population reproductrice — des mammouths laineux à chaque période. Le génome du Mammouth Oimyakon indiquait une taille effective de population de 13 000 individus alors que celui du Mammouth Wrangel n’était que de 300.