Trois mille pieds (900 mètres) sous la surface de la mer, au milieu de l’océan Pacifique, se trouve L’un des plus grands volcans du monde, appelé Havre. L’ampleur de son éruption la plus récente rivalise avec certaines des éruptions les plus mémorables de l’histoire récente—jusqu’à 90 jours en 2012 la lave s’est déversée d’un total de 14 évents autour de l’ouverture volcanique semi-circulaire., C’est la plus grande éruption en eau profonde jamais enregistrée dans les temps modernes, et les scientifiques estiment que la quantité de lave crachée, de pierre ponce et de cendres était similaire à ce que le Mont St.Helens a produit lors de son éruption de 1980.

pourtant, malgré sa taille et sa puissance impressionnantes, L’éruption du Havre a été presque négligée. Un passager d’un vol commercial a jeté un coup d’œil par sa fenêtre au bon moment et a vu une tache curieusement colorée sur l’océan. Elle pensait qu’il pourrait s’agir d’une nappe de pétrole ou d’un radeau de pierre ponce flottant —une roche volcanique très poreuse qui est un signe révélateur d’une récente éruption volcanique., Un rapide e-mail avec une photo d’accompagnement à un géologue a incité une recherche internationale pour le coupable.

c’était aussi une découverte fortuite. Plus de 70 pour cent de toutes les éruptions volcaniques se produisent sous l’eau et les scientifiques sont dans le noir quand il s’agit de comprendre les volcans sous-marins parce que les éruptions sont masquées de la vue par des milliers de pieds d’eau.

en 2015, une équipe de scientifiques à bord du navire de recherche Roger Revelle a navigué vers le site D’éruption du Havre 600 miles au nord de la Nouvelle-Zélande avec la mission d’étudier un volcan sous-marin relativement peu de temps après son éruption., À travers les objectifs des caméras du véhicule télécommandé Jason, un site étonnant a été dévoilé. De gros morceaux de pierre ponce volcanique, certains de la taille de Volkswagen, jonchaient le fond marin, et une couverture de cendres rayonnait du sommet du volcan. De plusieurs des évents, la lave avait suinté, s’empilant parfois dans des dômes. La scène était tout sauf attendue.

« cela a complètement dépassé nos attentes”, explique Rebecca Carey, chercheuse à l’Université de Tasmanie et co-auteur d’une étude qui a exploré le volcan Havre à partir d’un véhicule télécommandé., « Avec toute enquête sur le fond de l’océan, il y a de la place pour des découvertes vraiment passionnantes parce que nous n’avons tout simplement pas encore la compréhension de la façon dont les volcans sous-marins fonctionnent sous l’eau. »

Au début de l’expédition, les scientifiques s’attendaient à trouver des couches de pierre ponce et de cendres d’une éruption hautement explosive sur le fond marin (comme le Krakatoa 1883 ou le Mont St Helens 1980). Au lieu de cela, ils ont trouvé des blocs de pierre ponce géants de la taille d’un mètre qui suggèrent plutôt que le magma mousseux suintait de l’évent et se brisait au contact de l’eau de mer.,

environ 75 pour cent de la lave crachée du Havre le volcan est remonté à la surface et a dérivé dans le radeau massif de pierre ponce repéré pour la première fois par le passager et également vu sur des photos satellites. Il se composait de balles de golf à des pièces de la taille d’un ballon de football qui couvraient une zone de l’océan de la taille de Philadelphie., La disposition des blocs de pierre ponce sur le fond marin, parfois empilés de manière précaire sur quatre blocs de haut, a suggéré que ces morceaux étaient également flottants au début, mais ont ensuite coulé doucement lorsque leurs pores sont devenus saturés d’eau. D’autres laves denses pauvres en gaz coulaient des évents similaires à la lave qui s’écoule lentement des volcans D’Hawaï. Comment se fait-il que ces différents types de lave se forment? Les scientifiques ne sont toujours pas sûrs.

Carey explique: « dans l’eau, les choses deviennent vraiment assez compliquées., »

dans toute éruption volcanique, le magma (Roche en fusion sous la surface de la terre) monte des profondeurs de la Terre à la surface de la terre ou du fond marin. Le magma contient des gaz dissous, qui forment des bulles lorsque la pression sur le magma est réduite pendant sa montée. Une éruption explosive se produit sur terre lorsque ces gaz dissous sont libérés soudainement—pensez aux bulles dans une bouteille de coke qui jaillissent lorsqu’une bouteille secouée est ouverte et que la pression est libérée en même temps., Mais sous l’eau, le magma fait toujours face à la pression écrasante de tonnes et de tonnes d’eau de mer une fois qu’il atteint le fond marin. Le volcan Havre, qui s’étend entre 3,000 et 4,000 pieds sous le niveau de la mer, subit une pression entre 92 et 122 fois celle du niveau de la mer, ce que les scientifiques soupçonnent d’avoir atténué son explosivité et façonné les différents types de formations de lave.

non seulement la pression change la façon dont la lave se forme, mais L’interaction entre l’eau et le magma de refroidissement est complètement différente que lorsque le magma interagit avec l’air., Lorsque l’eau frappe le magma chaud à 800 degrés Celsius, elle se vaporise en un instant. Son expansion rapide en vapeur peut être assez forte pour briser la lave. D’un autre côté, lorsque le magma entre en contact avec l’eau, le changement de température est si dramatique que le magma se solidifie instantanément dans un processus appelé trempe.

maintenant, la mission des scientifiques est de déterminer comment ces différentes interactions ont joué un rôle dans la formation des différents types de lave produits par Le Havre., Armés d’une collection d’échantillons de leur expédition, ils espèrent comprendre exactement ce qui fait tiquer un volcan sous-marin.