L’ingénieur métallurgique Michael L. Free de L’Université de L’Utah propose cette explication:
l’acier inoxydable reste inoxydable, ou ne rouille pas, en raison de l’interaction entre ses éléments d’alliage et l’environnement. L’acier inoxydable contient du fer, du chrome, du manganèse, du silicium, du carbone et, dans de nombreux cas, des quantités importantes de nickel et de molybdène., Ces éléments réagissent avec l’oxygène de l’eau et de l’air pour former un film très mince et stable constitué de produits de corrosion tels que les oxydes et les hydroxydes métalliques. Le chrome joue un rôle dominant dans la réaction avec l’oxygène pour former ce film de produit de corrosion. En fait, tous les aciers inoxydables contiennent par définition au moins 10% de chrome.
la présence du film stable empêche la corrosion supplémentaire en agissant comme une barrière qui limite l’accès de l’oxygène et de l’eau à la surface métallique sous-jacente., Parce que le film se forme si facilement et si étroitement, même quelques couches atomiques réduisent le taux de corrosion à de très faibles niveaux. Le fait que le film est beaucoup plus mince que la longueur d’onde de la lumière rend difficile à voir sans l’aide d’instruments modernes. Ainsi, bien que l’acier soit corrodé au niveau atomique, il semble inoxydable. L’acier Bon Marché commun, en revanche, réagit avec l’oxygène de l’eau pour former un film d’oxyde/hydroxyde de fer relativement instable qui continue de croître avec le temps et l’exposition à l’eau et à l’air., En tant que tel, ce film, autrement connu sous le nom de rouille, atteint une épaisseur suffisante pour le rendre facilement observable peu de temps après l’exposition à l’eau et à l’air.
En résumé, l’acier inoxydable ne rouille pas car il est suffisamment réactif pour se protéger d’autres attaques en formant une couche de produit de corrosion passive. (D’autres métaux importants tels que le titane et l’aluminium reposent également sur la formation de films passifs pour leur résistance à la corrosion.) En raison de sa durabilité et de son attrait esthétique, l’acier inoxydable est utilisé dans une grande variété de produits, allant des ustensiles de cuisine aux coffres de banque en passant par les éviers de cuisine.,