Le terme latin Saraceni est d’origine inconnue. Il y a des affirmations selon lesquelles il serait dérivé de la racine trilitère sémitique šrq « est » et šrkt « tribu, Confédération ». Une autre racine sémitique possible est srq « voler, voler, piller », plus précisément du nom sāriq (arabe: سارق), pl. sariqīn (سارقين), qui signifie « voleur, maraudeur, pilleur »., Dans son journal Levantin, couvrant les années 1699-1740, L’écrivain Damascène Hamad bin Kanan al-Salhi (arabe: محمد بن محنّان الصالحي) a utilisé le terme sarkan pour signifier « voyage en mission militaire » du Proche-Orient vers les régions du Sud de l’Europe qui étaient sous la domination de L’Empire Ottoman, en particulier Chypre et Rhodes.

L’œuvre de Ptolémée du 2ème siècle, Geography, décrit Sarakēnḗ (Grec ancien: Σαρακηνή) comme une région du Nord de la péninsule du Sinaï., Ptolémée mentionne également un peuple appelé Sarakēnoí (grec ancien: ο σ Σαρακηνοί) vivant dans le nord-ouest de la péninsule Arabique (proche voisin du Sinaï). Eusèbe dans son histoire ecclésiastique raconte un récit dans lequel le Pape Denys d’Alexandrie mentionne les Sarrasins dans une lettre tout en décrivant la persécution des chrétiens par L’empereur romain Dèce: « beaucoup ont été, dans la montagne Arabe, réduits en esclavage par les barbares « sarkenoi ». »L’histoire augustéenne fait également référence à une attaque de Saraceni contre L’armée de Pescennius Niger en Égypte en 193, mais fournit peu d’informations pour les identifier.,

Hippolyte de Rome et Uranius mentionnent trois peuples distincts en Arabie au cours de la première moitié du IIIe siècle: les Taeni, les Saraceni et les Arabes. Les Taeni, plus tard identifiés au peuple arabe appelé Tayy, étaient situés autour de Khaybar (une oasis au nord de Médine) et également dans une zone s’étendant jusqu’à L’Euphrate. Les Sarrasins ont été placés au nord d’eux. Ces Sarrasins, situés dans le nord du Hedjaz, ont été décrits comme des personnes avec une certaine capacité militaire qui étaient des adversaires de l’Empire romain et qui ont été classés par les Romains comme des barbares.,

les Sarrasins sont décrits comme formant les equites (cavalerie lourde) de Phénicie et de Thamud. Dans un document, les ennemis vaincus de la campagne de Dioclétien dans le désert syrien sont décrits comme des Sarrasins. D « autres rapports militaires du 4ème siècle ne font aucune mention des Arabes, mais se réfèrent à des groupes Sarrasins allant jusqu « à l » Est de la Mésopotamie qui ont été impliqués dans des batailles sur les deux côtés Sassanides et Romains. Les Sarrasins ont été nommés dans le document administratif Romain Notitia Dignitatum, sortir ensemble de l « époque de Théodose Ier au 4ème siècle, comme comprenant des unités distinctives dans l » armée romaine., Ils ont été distingués dans le document des Arabes.