Articles

The Long and Winding History of the Thames (Français)

Posted by admin

Steve Brooker traverse une mer de boue, protégé par des bottes en caoutchouc et des combinaisons de pêcheur, s’arrêtant tous les quelques pieds pour sonder le sol détrempé avec sa truelle. « Nous recherchons de la boue noire pure », me dit le grand marathonien de 50 ans et monteur de vitrines commerciales. « La boue noire est anaérobie-il n’y a pas d’air dedans. Si nous plaçons votre entraîneur », ajoute Brooker, en utilisant un mot Britannique pour la chaussure de course, « il survivra pendant 500 ans.,”

tiré de cette histoire

Brooker m’a emmené dans un tronçon de la Tamise qui passe devant Greenwich, un quartier du Sud de Londres, pour inspecter un dépotoir vieux de près de 600 ans sur l’ancien site de Placentia Palace-la résidence principale, démolie au 17ème siècle, du roi Henry VIII et lieu de naissance de la Reine Mary I et de sa demi-sœur, la Reine Elizabeth I. élisabéthains pour sécuriser leurs colliers circulaires à volants élevés., Maintenant, C’est un endroit de fouille préféré pour Brooker et ses Mudlarks, archéologues amateurs autorisés par la ville qui rôdent les rives de la Tamise à la recherche de fragments de L’histoire de Londres.

Les Mudlarks tirent leur nom des oursins des rues du 19ème siècle qui se nourrissaient le long de la rivière. « Ils étaient les plus bas des plus bas », dit Brooker. « Ils ont cherché des chiffons, des morceaux de bateaux, tout ce qu’ils pouvaient vendre. »Brooker s’est frayé un chemin le long de pratiquement chaque pouce de la Tamise qui serpente à travers Londres, étudiant les marées et le débit de la rivière., Il est l « un des observateurs les plus prolifiques du groupe, ainsi qu” une célébrité mineure qui joue dans » Mud Men,  » une série documentaire en cours sur History Channel UK. Il s’appelle lui-même Le  » Dieu de la boue. »

alors que nous marchons le long du bord de la rivière, Brooker se penche et arrache du suintement ce qui ressemble à un mince fond de cuivre. Il identifie la pièce comme un « jeton des commerçants” du 17ème siècle distribué par les chandeliers, les bouchers et autres commerçants pendant les pénuries de pièces du gouvernement et accepté au lieu de l’argent., D’autres découvertes récentes incluent un harpon en bois finement sculpté vieux de 4 000 ou 5 000 ans, une boule et une chaîne en fer portées par un prisonnier du 17e ou 18e siècle, du grès décoré des années 1600 et 1700 et le squelette d’une adolescente âgé de 200 ans.

à 215 miles, des Cotswold Hills à la mer du Nord, la Tamise est le plus long fleuve D’Angleterre, et mile for mile a été témoin de plus que sa part d’événements d’époque. Jules César a traversé la rivière qu’il a appelée Le « Tamesis”—d’un mot racine celtique signifiant « sombre”—en 54 avant J.-C., Le 15 juin 1215, vingt-cinq barons obligèrent le roi Jean à signer la Magna Carta à Runnymede, au bord de la Tamise. L’Université d’Oxford a vu le jour sur la rive nord de la rivière. Les conspirateurs se rassemblèrent à Henley-on-Thames (maintenant le site de la célèbre régate) pour conspirer la Glorieuse Révolution de 1688 qui renversa le Roi Catholique Jacques II et amena les protestants William et Mary sur le trône. Des dizaines de rois et de reines sont nés, ont vécu et sont morts le long de la rivière, dans les châteaux de Hampton Court, Placentia et Windsor., Lorsqu’un membre du Congrès américain a comparé défavorablement la Tamise au puissant Mississippi, long de 2 320 milles, le syndicaliste et député John Burns a répondu: « le Mississippi est une eau boueuse, mais la Tamise est une histoire liquide. »

Le 27 juillet, un défilé de la Tamise se déroule devant des centaines de millions de téléspectateurs: le port de la flamme olympique sur une scène flottante de Hampton Court au Stade Olympique de Stratford., Bien que la Tamise ne sera utilisée dans aucune des compétitions à suivre, le lac Dorney, également connu sous le nom de Eton College Rowing Center, une voie navigable artificielle juste à côté de la rivière, sera le site de certains des événements les plus populaires des jeux: régates d’aviron et courses de canoë.

alors que les Londoniens se préparaient pour les festivités de la Tamise (y compris la célébration du Jubilé de diamant de la Reine sur la rivière en juin), j’ai décidé de suivre la rivière en bateau et à pied, en parcourant le Thames Path—un sentier de 184 miles entre les Cotswolds et L’écluse Teddington juste à, J’avais hâte de faire un pèlerinage dans certains des endroits où les rois et les reines D’Angleterre, les lions littéraires et les aristocrates avaient vécu et joué. J « avais aussi entendu dire que la Tamise en amont avait à peine changé au cours des derniers siècles, et je voulais savoir si c » était même maintenant une voie navigable, comme l « a dit le romancier du XVIIIe siècle Daniel Defoe, » rendu glorieux par la splendeur de ses rives. »

j’ai commencé à Lechlade, un bourg pittoresque à 90 miles à l’ouest de Londres, où la voie navigable est une crique de 30 pieds de large., Je suis monté à bord du Bacchanalia, un croiseur à propulsion électrique skippé par Ashley Smith, une ancienne assistante d’éclusier et résidente d’Oxford. (Le navire Obtient 12 heures sur une seule charge de batterie et s’appuie sur une poignée de points de charge entre Lechlade et Londres. En roulant silencieusement à la vitesse maximale autorisée de cinq miles à l’heure—pour éviter d’endommager les rives fragiles de la Tamise—nous avons traversé des bosquets de saules et d’aubépines et des champs couverts de dentelle de la Reine Anne et de persil de vache, tandis que cygnes, colverts et Foulques à tête noire pagayaient parmi les roseaux.,

quelques minutes après Lechlade, nous avons atteint L’écluse de St.John’s—la première des 47 écluses de la Tamise, dont certaines datent de près de 400 ans. Une écluse est une sorte d’ascenseur nautique, permettant aux bateaux d’être abaissés ou soulevés à un point où le niveau de la rivière baisse brusquement; les bateaux entrent dans une chambre étroite, les portes sont scellées et l’eau coule à travers les écluses dans les portes jusqu’à ce que le niveau à l’intérieur de l’écluse soit égal Aujourd’hui, les dix écluses de St.John’s à King’s près D’Oxford fonctionnent comme elles le font depuis des siècles, avec des portes à commande manuelle et des éclusiers qui vivent à côté de la rivière.,

à L’écluse de Grafton, construite en 1896, L’éclusier Jon Bowyer accueillit chaleureusement Smith; il avait déjà été le patron de Smith. À l’époque médiévale, Bowyer nous a dit, il n’y avait pas d’écluses sur la Tamise, seulement des barrages ou des déversoirs, contrôlant le débit de l’eau et fournissant de l’énergie aux moulins le long des rives. Les bateliers qui naviguaient sur la rivière étaient forcés de « tirer sur le déversoir”, de courir à travers une fente ouverte dans le barrage— »fait de gazon et de bois à cette époque, des affaires vraiment délabrées”, a déclaré Bowyer—ou de porter leurs navires autour de l’obstruction., Les premières écluses sont apparues sur la Tamise au 17ème siècle-basées, selon certains, sur un dessin de Léonard de Vinci.

vêtu d’un gilet de sauvetage orange sportif—l’équipement standard du gardien—Bowyer a fermé les portes derrière notre bateau, nous scellant dans la chambre. Le vétéran de 15 ans de la Tamise a ensuite lancé une roue qui a ouvert l’écluse en aval. L’eau gris-vert coulait de l’écluse dans des tourbillons bouillonnants; nous pouvions sentir notre navire descendre régulièrement. ” Nous devons pousser et tirer un peu », a déclaré Bowyer, ouvrant les portes en aval pour nous laisser passer, nous envoyant sur notre chemin avec une vague joyeuse.,

j’ai passé la nuit à la Rose Revived, une auberge des années 1500. elle se trouve à côté d’une travée en pierre à 12 arches que les moines ont construite au 13ème siècle pour améliorer le commerce dans les villes productrices de laine du Sud de l’Angleterre. Ces auberges ont capturé beaucoup de fantaisie d’un voyageur. « Si jamais vous avez une soirée à perdre, en remontant la rivière, je vous conseille de vous rendre dans l’une des petites auberges du village et de vous asseoir dans la salle des robinets”, conseille le narrateur du roman comique de Jerome K. Jerome, Three Men in a Boat (1889), récit d’un voyage d’agrément sur la Tamise jusqu’à Oxford par un trio de Londoniens et leur chien., »Vous serez presque sûr de rencontrer un ou deux vieux rodmen, sirotant leur toddy là-bas, et ils vous raconteront assez d’histoires de poisson, en une demi-heure, pour vous donner une indigestion pendant un mois. »

je suis arrivé à Oxford le deuxième matin avec un nouveau capitaine, Mark Davies, un érudit de la Tamise et écrivain. Il dirigea le bateau sous L’un des monuments D’Oxford, le Folly Bridge, une autre Travée de Pierre gracieuse, construite entre 1825 et 1827, et qui « marquait presque certainement l’emplacement du Gué d’origine”, a déclaré Davies. Mentionné pour la première fois dans la Chronique Anglo-saxonne en A. D., 910, la ville D’Oxford a été fondée sur le site d’un passage de la Tamise qui a servi de position défensive contre les envahisseurs vikings. Quelque temps plus tard, selon la légende, les frères franciscains ont construit une maison d’études près du Gué, où des ruelles portent encore aujourd’hui des noms tels que Old Greyfriars Street et Friars Wharf. Depuis ces débuts modestes, Oxford est devenu l’un des grands centres d’enseignement supérieur du monde.

la zone autour du pont était un point d’appui de l’activité. Les équipes de huit hommes D’Oxford ont tranché dans l’eau, alors que leurs entraîneurs, à vélo, criaient des instructions de la banque., La terrasse à la tête du pub River adjacent au pont était bondée. Davies et moi avons accosté le bateau et avons suivi un chemin le long de la rivière Cherwell, un affluent de la Tamise. Depuis Christ Church Meadow, nous avons admiré les flèches médiévales et les tours gothiques du Christ Church College, Fondé en 1524 par Thomas Wolsey, lord chancelier D’Angleterre, à l’apogée de son pouvoir. Le collège a produit 13 premiers ministres britanniques—ainsi que l’une des œuvres littéraires les plus durables de Grande-Bretagne.,

Le 4 juillet 1862, Charles Dodgson, professeur de mathématiques (qui écrivait sous le pseudonyme de Lewis Carroll), son ami Robinson Duckworth et les trois filles du doyen du Christ Church College, Henry Liddell, partirent d’Oxford en chaloupe pour pique-niquer près des ruines de L’Abbaye de Godstow, à trois milles en amont. Au XIIe siècle, Rosamond Clifford, ou Rosamond la Foire—maîtresse du roi Henri II—y fut enterrée., Une Alice Liddell adulte se souvient du pique-nique sur le site: « le début D’Alice a été raconté un après-midi d’été quand le soleil était si brûlant que nous avions atterri dans les prairies de la rivière,” elle a écrit, « désertant le bateau pour se réfugier dans la seule ombre à trouver, qui était sous un hayrick newmade. Ici, de tous les trois est venu la vieille pétition de, « racontez-nous une histoire, » et ainsi a commencé le conte toujours délicieux. »Le” conte délicieux » de Dodgson s’inspire de la vie le long de la rivière, selon Davies, auteur D’Alice in Waterland: Lewis Carroll and the River Thames à Oxford.,

à bord du Bacchanalia, nous avons traversé un ancien sanctuaire dédié à Saint Frideswide, saint patron de la ville D’Oxford, né vers 650 après J.-C. À l’époque médiévale, les pèlerins se rendaient à cet endroit pour se baigner dans une source dont les eaux—appelées « mélasse”, dérivé d’un mot grec signifiant antidote—possédaient des propriétés curatives. Dodgson avait ce printemps à l’esprit quand il a écrit sur le « puits de mélasse” mentionné par le Loir dans les aventures D’Alice. ” Cela semblait absurde, mais c’est basé sur des informations historiques solides », M’a dit Davies.,

Dodgson n’était guère le seul auteur à s’inspirer de la Tamise qui passait devant Oxford. Le roman de 1935 de Dorothy L. Sayers, Gaudy Night, se déroule lors d’une réunion à Oxford, où le détective Peter Wimsey et sa fiancée, Harriet Vane, se lancent dans une excursion romantique sur la rivière. Les pas à la serrure de Ronald Knox, un classique de la fiction policière, et la série Inspecteur Morse de Colin Dexter, mettant en vedette un enquêteur dour, Jaguar conduite pour la Police de la vallée de la Tamise, sont également imprégnés de la riche atmosphère de la Tamise à Oxford. Dans Hornblower et L’Atropos, par C.S. Forester, Capt., Horatio Hornblower embarque sur un bateau de canal de Lechlade aux funérailles de Lord Nelson à Londres en 1806. Alors que l’équipage se saoule, Hornblower doit prendre la barre, naviguant habilement à travers les écluses et les déversoirs jusqu’à Oxford.

entre Oxford et Londres, les villes le long de la rivière se sont enrichies grâce au commerce intérieur. Un réseau de canaux reliait la Tamise à Londres à partir de 1790; le charbon des Midlands, le malt, la farine, la laine, le bois, le ciment et le fromage étaient transportés en aval., ” Leur principal commerce est de et vers Londres, « Daniel Defoe a observé de Thames bargemen, » bien qu’ils aient nécessairement un grand commerce dans le pays, pour la consommation des marchandises qu’ils apportent par leurs barges de Londres. »Avec le temps, bien sûr, les chemins de fer ont rendu les canaux obsolètes, et cette partie de la rivière a renaît comme terrain de jeu pour les classes supérieures.

ici se trouvent des villes riveraines riches telles que Marlow, avec une rue géorgienne parfaitement préservée et un hôtel riverain du 17ème siècle, le Compleat Angler, dont les clients ont inclus J. M. Barrie, F., Scott Fitzgerald, Noel Coward, Tallulah Bankhead, la princesse Diana et la Reine Elizabeth II. les rives boisées de la rivière sont bordées de beaux manoirs tels que Cliveden House, l’ancienne résidence de Lady Nancy Astor et une retraite somptueuse pour la famille royale et les célébrités au début du 20ème siècle.

aucun endroit ne conserve cette atmosphère d’antan mieux que Henley-on-Thames, site de la régate Royale annuelle., Le premier match a eu lieu le 10 juin 1829, lorsque les huit D’Oxford ont battu Cambridge de 60 verges en un temps de 14 minutes et 13 secondes, ramant à contre-courant, de L’écluse de Hambleden au Pont Henley, avec 20 000 personnes acclamant les banques. En 1839, le maire de Henley ouvre la course à tous les arrivants., « Aucun amusement n’est plus inoffensif ou plus propice à la santé que les exercices aquatiques, et tous ceux qui ont assisté au grand match entre Oxford et Cambridge en 1829 conviendront avec nous qu’une scène plus magnifiquement pittoresque et animée ne peut pas être conçue”, a déclaré le journal Bell’s Life à Londres à la veille de la régate. Depuis 1924, les participants ont suivi un parcours en amont de Temple Island à Poplar Point, une distance d’un mile 550 yards.,

pour avoir une idée des événements, j’ai engagé, pour £10, un skiff d’aviron sur le front de mer à côté du Pont Henley, balayant un avertissement que les vents se lèvaient et que je pourrais avoir du mal à revenir en amont. J’ai ramé sur la Tamise avec facilité, taillant près de la rive. À Temple Island, Point de départ de la course, j’ai admiré une coupole voyante, érigée en 1771. Le monument, qui s’élève d’une réserve naturelle boisée, est agrémenté de colonnes doriques et d’une sculpture de nymphe. Puis je suis parti, collant au milieu du ruisseau., Bientôt, l’église gothique du Pont Henley est apparue. Le vent était en effet en train de prendre de la force, et le sillage de l’embarcation de plaisance motorisée a failli me faire chavirer. Avec un effort concerté et une douleur croissante dans le bas du dos, j’ai passé devant une rangée de maisons victoriennes pittoresques, franchissant la ligne d’arrivée au Henley Bridge après 29 minutes 17 secondes, soit à peine 21 minutes plus lentement que le record.

deux jours plus tard, après des arrêts à Runnymede, Eton et Windsor Castle, j’ai passé L’énorme écluse Teddington, marquant la transition de la Tamise d’un ruisseau d’eau douce à une rivière à marée., Il était difficile de croire que le ruisseau pastoral que j’avais rencontré cinq jours plus tôt à Lechlade était le même cours d’eau que le large fleuve, notamment trouble, ici à Londres. Pourtant, « l’égout mortel « de L’époque de Charles Dickens et le ruisseau” biologiquement mort « des années 1950 ont subi une” transformation massive », explique Alastair Driver, responsable national de la conservation pour L’agence anglaise de l’environnement. L’amélioration de la technologie des égouts, un contrôle plus rigoureux du débit d’eau, la dilution des polluants de faible niveau et la plantation de roselières dans la péninsule de Greenwich ont contribué au rétablissement de la rivière., La Tamise d’aujourd’hui abrite 125 espèces de poissons, selon M. Driver, et des populations autrefois absentes de saumon, de loutre et de truite de mer reviennent. En 2010, la Tamise a remporté le très convoité Thiess International Riverprize, décerné par L’International River Foundation à Brisbane, en Australie, pour ses réalisations dans la restauration de la rivière. Les écologistes affirment que la rivière est la plus propre qu’elle ait été depuis 150 ans et que près de 400 habitats naturels ont été créés récemment pour permettre à la faune de revenir dans la rivière.,

Steve Brooker, le Mudlark, passe plusieurs jours par semaine sur la berge à poursuivre son activité—bien que, me dit-il, « ce n’est plus seulement un passe-temps. »Meriel Jeater, conservateur au Musée de Londres, confirme cette évaluation. Au cours des trois décennies et demie que les Mudlarks y ont vécu, dit-elle, ils ont apporté « des contributions inestimables à notre compréhension de Londres.” Ce sont eux qui ont livré des centaines d’insignes de pèlerin en étain produits en série, ramenés par les voyageurs médiévaux des sanctuaires des saints de Canterbury, ainsi que des lieux de pèlerinage en Espagne et en France., « Le volume de ce qu’ils ont trouvé montre à quel point ces pèlerinages étaient populaires”, dit Jeater, notant que Thomas Becket était de loin le saint le plus souvent représenté sur les emblèmes. Près de Billingsgate, autrefois l’emplacement du plus grand marché aux poissons de Londres, les archéologues amateurs ont mis au jour ce qu’elle décrit comme la seule « trompette complète du 14ème siècle” au monde, maintenant exposée au musée. Et leur découverte de soldats jouets en étain-chevaliers à cheval – de la période médiévale donne un aperçu de l’enfance alors., « Les historiens des années 1960 pensaient que les enfants de cette époque n’étaient pas aimés, ne recevaient pas de jouets, n’avaient pas le temps de jouer”, ajoute Jeater. « Les Mudlarks ont prouvé le contraire. »Brooker, qui décrit les découvertes de ce genre comme” changer l’histoire », se réjouit de ces surprises. La Tamise, dit Brooker,  » est un grand sac chanceux. »

un autre matin, lui et moi longeons l’estran en face de L’ancien Royal Naval College de Greenwich, ses bâtiments achevés au début des années 1700 sur le site où se trouvait autrefois le Palais de Placentia D’Henri VIII., Nous creusons depuis trois heures, et le seau jaune de Brooker est rempli de morceaux de trésors—jetons de commerçants, épingles élisabéthaines, boutons de chemise médiévaux—pêchés dans le sable et le gravier. Maintenant, il fait une ligne de démarcation pour une bande de rive nouvellement exposée par la marée descendante. « Noir de boue!” il pleure. À moitié en saillie de la boue se trouve une ancre incrustée dans les algues. « Je n’ai jamais vu ça auparavant”, dit-il avec étonnement. Brooker le Date du 17ème siècle. Soigneusement, il racle des couches d’écume jusqu’à ce qu’une ancre en fer à l’état neuf soit révélée., « Il a été coincé dans la boue anaérobie, et il a été protégé”, me dit-il. Il s’arrête pour admirer la rivière qui se penche vers le Dôme du Millénaire, le monument inauguré en 2000 pour marquer le tournant millénaire. « C’est génial. C’est sans fin”, dit-il à propos de la richesse historique de la Tamise. « Je ne peux jamais vous dire ce que je vais trouver. »

La photographe Catherine Karnow parcourt le monde en mission depuis sa base de Mill Valley, en Californie.

Leave A Comment