de tels exploits ont fourni du matériel de choix non seulement pour les journalistes de journaux, mais aussi pour les romanciers de dime, qui ont transformé le Cody dur et rapide en un héros folklorique occidental. Parmi ces premiers auteurs figurent Ned Buntline (nom de plume D’E. Z. C. Judson) et Prentiss Ingraham. Reconnaissant les possibilités financières inhérentes à la dramatisation de l’Ouest, Cody fut facilement convaincu en 1872 de jouer dans le drame de Buntline, the Scouts of the Prairie., Bien que son jeu d’acteur était loin d’être poli, il est devenu un superbe showman, et son public l’a accueilli avec un enthousiasme écrasant au cours de ses 45 ans de carrière en tant qu’artiste.

pendant de nombreuses années, Cody a joué pendant l’hiver et a continué à faire des repérages pour l’armée en été ou à escorter des parties de chasse dans l’Ouest. Dans le processus, la ligne a commencé à se brouiller encore plus entre le scout William F. Cody et la légende et artiste Buffalo Bill., En effet, dès son scalping de cheveux jaunes en 1876, Cody avait consciemment porté ses vêtements de théâtre flamboyants dans la bataille, enfilant plus tard la même tenue pour recréer son attaque sur scène. En 1883, Cody, avec l’aide du producteur et partenaire Nate Salsbury, organisa son propre Wild West show—un divertissement en plein air spectaculaire avec une distribution de centaines, mettant en vedette des cow-boys fantaisistes, durs à cuire et des Indiens hurlants, ainsi que des recréations d’une chasse au bison, la capture de la diligence Deadwood (Dakota du Sud) et, Parmi ses vedettes figurent Annie Oakley, la célèbre tir au fusil, et, en 1885, le chef Sitting Bull. Le spectacle a été joué au jubilé d’or de la Reine Victoria en 1887 et a été mis en scène dans toute l’Europe. En 1893, trois millions de personnes ont assisté au spectacle (à ce moment connu sous le nom de Buffalo Bill’s Wild West et Congress of Rough Riders of the World, qui comprenait des Cosaques et des vaqueros) pendant son mandat sur le Midway adjacent aux terrains officiels de L’Exposition Universelle de Chicago. À la fin du 19e siècle, Buffalo Bill était l’une des personnes les plus reconnues au monde.