Frederick Douglass, nombre original Frederick Augustus Washington Bailey, (nacido en febrero? 1818, Tuckahoe, Maryland, EE.UU.—murió el 20 de febrero de 1895, Washington, D. C.), afroamericano que fue uno de los líderes de derechos humanos más eminentes del siglo 19. Su brillantez oratoria y literaria lo empujó a la vanguardia del movimiento abolicionista de Estados Unidos, y se convirtió en el primer ciudadano negro en tener un alto rango en el Gobierno de Estados Unidos.

Douglass nació en 1818, aunque el mes y el día son inciertos; más tarde optó por celebrar su cumpleaños el 14 de febrero. Separado cuando era un bebé de su madre esclava (nunca conoció a su padre blanco), Frederick vivió con su abuela en una plantación de Maryland hasta que tenía ocho años, cuando su propietario lo envió a Baltimore para vivir como sirviente con la familia de Hugh Auld, cuya esposa desafió la ley estatal al enseñarle al niño a leer., Auld, sin embargo, declaró que el aprendizaje lo haría no apto para la esclavitud, y Federico se vio obligado a continuar su educación subrepticiamente con la ayuda de escolares en la calle. A la muerte de su amo, fue devuelto a la plantación como mano de obra a los 16 años. Más tarde fue contratado en Baltimore como calafateador de barcos. Federico intentó escapar con otros tres en 1833, pero el complot fue descubierto antes de que pudieran escapar., Cinco años más tarde, sin embargo, huyó a la ciudad de Nueva York y luego a New Bedford, Massachusetts, donde trabajó como obrero durante tres años, eludiendo a los cazadores de esclavos cambiando su apellido a Douglass.

en una Convención contra la esclavitud en Nantucket, Massachusetts, en 1841, Douglass fue invitado a describir sus sentimientos y experiencias bajo la esclavitud. Estos comentarios extemporáneos fueron tan conmovedores y elocuentes que fue inesperadamente catapultado a una nueva carrera como agente de la sociedad antiesclavista de Massachusetts. A partir de entonces, a pesar de las interrupciones y burlas, insultos y ataques personales violentos, Douglass nunca flaqueó en su devoción a la causa abolicionista.,

para contrarrestar a los escépticos que dudaban de que un portavoz tan articulado pudiera haber sido un esclavo, Douglass se sintió impulsado a escribir su autobiografía en 1845, revisada y completada en 1882 como Life and Times of Frederick Douglass. El relato de Douglass se convirtió en un clásico en la literatura estadounidense, así como en una fuente primaria sobre la esclavitud desde el punto de vista de bondman. Para evitar ser recapturado por su antiguo propietario, cuyo nombre y ubicación había dado en la narrativa, Douglass se fue en una gira de conferencias de dos años por Gran Bretaña e Irlanda., En el extranjero, Douglass ayudó a ganar muchos nuevos amigos para el movimiento abolicionista y a consolidar los lazos de la reforma humanitaria entre los continentes.

Douglass regresó con fondos para comprar su libertad y también para iniciar su propio periódico contra la esclavitud, the North Star (Más Tarde El Periódico de Frederick Douglass), que publicó de 1847 a 1860 en Rochester, Nueva York. El líder abolicionista William Lloyd Garrison no estuvo de acuerdo con la necesidad de una prensa independiente orientada a los negros, y los dos hombres rompieron sobre este tema, así como sobre el apoyo de Douglass a la acción política para complementar la persuasión moral. Así, después de 1851 Douglass se alió con la facción del movimiento dirigida por James G. Birney., Sin embargo, no toleró la violencia, y específicamente aconsejó contra la incursión en Harpers Ferry, Virginia (octubre de 1859).

Durante la Guerra Civil (1861-65) Douglass se convirtió en un consultor a Pres., Abraham Lincoln, abogando por que los antiguos esclavos sean armados para el norte y que la guerra se convierta en una confrontación directa contra la esclavitud. A lo largo de la reconstrucción (1865-77), luchó por plenos derechos civiles para los libertos y apoyó vigorosamente el movimiento por los derechos de las mujeres.

después de la reconstrucción, Douglass se desempeñó como secretario asistente de la Comisión de Santo Domingo (1871), y en el distrito de Columbia fue Mariscal (1877-81) y registrador de escrituras (1881-86). Finalmente, fue nombrado Ministro y Cónsul general de los Estados Unidos en Haití (1889-91).