Yamamoto Isoroku (1884-1943) fue Comandante en jefe de la flota combinada japonesa, que fue el mejor estratega naval de Japón en la Segunda Guerra Mundial.
Yamamoto Isoroku, «el Nelson de la Armada Japonesa», nació originalmente Takano Isoroku, sexto hijo de un maestro de escuela empobrecido, Takano Teikichi, y su segunda esposa Mineko, el 4 de abril de 1884. Isoroku pertenecía al clan Echigo, un viejo y duro pueblo guerrero que había resistido la unificación de Japón bajo el emperador Meiji., Su padre le dio el nombre de Isoroku (que significa 56 en Japonés) ya que tenía esa edad cuando su hijo nació en el pequeño pueblo de Kushigun Sonshomura en una sombría isla del Norte que produjo muchos marineros Japoneses. Poco después de su nacimiento, su padre se convirtió en director de la escuela primaria en la cercana ciudad comercial de Nagaoka.
a los 16 años, después de tomar exámenes competitivos, Isoroku se matriculó en la Academia Naval en Etajima, frente a la costa de Hiroshima. Allí pasó tres años, combinando el estudio con un riguroso entrenamiento físico. Después de eso, pasó un año en un windjammer de aparejo cuadrado., Graduado en 1904 como séptimo de su clase, luchó contra la Flota del Báltico de Rusia en Tsushima, un estrecho entre Japón y Corea, en un compromiso reconocido por los historiadores como «una de las acciones navales más decisivas de la historia.»Como alférez en el crucero Nisshin, parte de la pantalla protectora del buque insignia del AdmiralTogo Heihachiro, Mikasa, Isoroku vio de cerca las tácticas de uno de los almirantes más grandes del mundo. De Togo, aprendió una cosa por encima de todo: la necesidad de la sorpresa en la batalla., En una carta a su familia, el joven marinero describió un gran percance:
cuando las conchas comenzaron a volar sobre mí, descubrí que no tenía miedo. El barco fue dañado por proyectiles y muchos murieron. A las 6:15 de la noche un proyectil golpeó al Nisshin y me dejó inconsciente. Cuando me recuperé encontré que estaba herido en la pierna derecha y me faltaban dos dedos de la mano izquierda. Pero los barcos rusos fueron completamente derrotados y muchos heridos y muertos flotaban en el mar.,
entre 1904 y el estallido de la Primera Guerra Mundial, Isoroku fue en cruceros de entrenamiento a Corea y China, viajó a la costa oeste de los Estados Unidos, y recorrió todos los principales puertos de Australia. En 1913, fue enviado a la Escuela Naval de Tsukiji, un requisito previo para el alto mando. Tras su graduación en 1916, fue nombrado miembro del personal del segundo escuadrón de batalla.
ese mismo año, a la edad de 30 años, Isoroku—ahora un teniente comandante-fue adoptado por la familia rica y socialmente prestigiosa Yamamoto., Estas adopciones eran una práctica común en Japón: las familias que carecen de un heredero varón tratado de mantener el linaje de morir. Como los padres de Isoroku habían muerto varios años antes, sintió que podía aceptar la generosa invitación del Yamamoto. En una ceremonia formal en un templo budista, tomó el nombre de la familia, que significa » Base de la montaña.»
a los 30 años, Yamamoto se casó con Reiko Mihashi, hija de un granjero lechero de su propia provincia y una mujer que le dio cuatro hijos. Aunque se dedicó a la meditación budista intensiva, no hizo ningún secreto de sus relaciones con «damas de la noche.,»Un calígrafo talentoso, decoraba las casas de geishas de sus amantes pasadas y actuales, y vivía mucho más allá de sus medios, ganando un segundo ingreso de su habilidad en el bridge y el poker. Una vez dijo: «Si puedo mantener 5.000 Ideogramas en mi mente, no es difícil tener en cuenta 52 tarjetas.»
en abril de 1919, Yamamoto comenzó dos años de estudio en la Universidad de Harvard, donde se concentró en la industria petrolera, la sangre vital de cualquier Marina moderna. De regreso con el rango de Comandante en julio de 1921, fue nombrado instructor en el naval staff college en Tokio., En junio de 1923, se convirtió en capitán del crucero Fuji.
Yamamoto recibió su primer comando mayor cuando en septiembre de 1924 fue enviado al nuevo centro de Entrenamiento Aéreo en Kasumigaura, 60 millas al noreste de Tokio, donde a los 40 años tomó clases de vuelo. En tres meses, fue director de estudios. Los pilotos seleccionados por Yamamoto se convirtieron en un cuerpo de élite, el brazo más buscado de la Armada Japonesa. De enero de 1926 a marzo de 1928, fue agregado naval de la embajada japonesa en Washington, allí para investigar el poderío militar de Estados Unidos.
El historiador Gordon W., Prange describe a Yamamoto en la altura de sus poderes como:
un hombre Bajo incluso para los estándares japoneses (cinco pies y tres pulgadas), con hombros anchos acentuados por charreteras masivas y un pecho grueso lleno de órdenes y medallas. Pero una cara fuerte y dominante domina y subyuga todas las trampas. La mandíbula angular se inclina bruscamente a una barbilla enfática. Los labios están llenos, limpios, bajo una nariz recta y prominente; los ojos grandes y bien espaciados, su expresión a la vez directa y velada, albergan la diversión potencial o la rápida amenaza de un trueno.,
el año 1928 lo vio sirviendo brevemente con el Estado Mayor naval y comandando el crucero ligero Isuzu y el portaaviones Akagi. Luego fue nombrado para la oficina de asuntos navales del Ministerio de Marina, donde fue un innovador en materia de seguridad aérea y navegación. En 1930, Yamamoto sirvió como asistente especial de la delegación japonesa a la Conferencia Naval de Londres; hecho contraalmirante, fue instrumental en el aumento del nivel de cuota japonesa para cruceros ligeros al 70 por ciento de las fuerzas estadounidenses y Británicas., De diciembre de 1930 a octubre de 1933, dirigió la sección técnica de la oficina de aviación de la Armada, y de diciembre de 1935 a diciembre de 1936, fue jefe de la propia oficina. Aquí dirigió todo el programa Aéreo naval: portaaviones, hidroaviones y embarcaciones terrestres.
Todo este tiempo, Yamamoto luchó por la paridad naval con las otras grandes potencias marinas. Por ejemplo, en 1934, cuando se celebró otra Conferencia naval en Londres, Yamamoto, ahora vicealmirante y delegado en jefe, rechazó firmemente cualquier extensión adicional de la relación 5-5-3., Esta cuota, establecida en la Conferencia de Washington de 1921-22, había limitado la construcción japonesa de buques de guerra pesados al 60 por ciento de la construcción estadounidense y británica. Llamando a la proporción existente una «degradación Nacional», exigió plena igualdad, utilizando la analogía de una cena diplomática: «nunca me dijeron allí que siendo mucho más bajo que los otros debería comer solo tres quintas partes de la comida en mi plato. Comí todo lo que necesitaba.,
durante el intento de golpe de estado del 26 de febrero de 1936, un esfuerzo para derrocar al gobierno parlamentario de Japón en favor del gobierno militar directo, oficiales subalternos del Almirantazgo pidieron a Yamamoto que se uniera a los rebeldes. Inmediatamente les ordenó que volvieran a sus escritorios, a lo que respondieron sin un murmullo.
en diciembre de 1936, Yamamoto fue nombrado viceministro de la Armada japonesa y, por lo tanto, se colocó firmemente en la élite política de Japón. Aceptó el puesto a regañadientes, porque amaba el Mando Aéreo y odiaba la política., En el cargo, hizo lo esperado: promovió el desarrollo de portaaviones. Al mismo tiempo, se opuso en vano a la construcción de nuevos acorazados, alegando que podrían ser hundidos por aviones torpederos. Yamamoto citó un viejo proverbio japonés, «la serpiente más feroz puede ser vencida por un enjambre de hormigas», y luego elaboró: «estos barcos son como elaborados rollos religiosos que los ancianos colgaron en sus casas. No tienen valor probado. Son puramente una cuestión de fe-no de realidad.»
mientras estaba en el cargo, tomó varias posiciones valientes., Se opuso a los deseos del ejército para una alianza con Alemania, temiendo que tal acuerdo llevaría a la guerra con los Estados Unidos y Gran Bretaña, las dos potencias navales más fuertes del mundo, y posiblemente la Unión Soviética. Además, señaló que la Marina Imperial y, de hecho, toda la economía japonesa dependía de las importaciones de materias primas de los Estados Unidos. En 1937, se opuso a la invasión japonesa de China, diciéndole a un amigo: «el estúpido ejército ha comenzado de nuevo.»El 12 de diciembre de 1937, aviones japoneses bombardearon el cañonero estadounidense Panay, cruzando el río Yangtse de China. Tres estadounidenses murieron y 43 resultaron heridos., Yamamoto se disculpó personalmente con el embajador estadounidense Joseph C. Grew, diciendo: «La Marina solo puede colgar su cabeza.»
tales puntos de vista hicieron a Yamamoto impopular y como el Almirante Yonai Mitsumasa, ministro de la marina de Japón, se convirtió en un blanco de ataques extremistas. La atmósfera se volvió tan hostil que se instalaron tanques y ametralladoras en el Ministerio de Marina. Supuestamente, la extrema derecha ofreció 100.000 Yenes como recompensa por su asesinato.
el 30 de agosto de 1939, dos días antes de que Hitler invadiera Polonia, Yamamoto fue nombrado Comandante en jefe de la flota combinada., Con el rango de Almirante, era jefe operativo de toda la Armada de Japón; era el honor más alto que la flota japonesa podía otorgar. Además, Yonai dijo más tarde, » era la única manera de salvar su vida—enviarlo al mar.»
Cuando el 27 de septiembre de 1940, Japón firmó el Pacto Tripartito con Alemania e Italia, Yamamoto advirtió al Primer Ministro Konoye Fumimaro sobre una posible guerra con los Estados Unidos:
si me dicen que luche independientemente de las consecuencias, correré salvaje durante los primeros seis meses o un año, pero no tengo ninguna confianza para el segundo o tercer año., El Pacto Tripartito se ha concluido y no podemos evitarlo. Ahora que la situación ha llegado a este punto, espero que se esfuercen por evitar una guerra japonés-Americana.
ese octubre, describió en privado la naturaleza de la próxima guerra diciendo:
como yo lo veo, las operaciones navales del futuro consistirán en capturar una isla, luego construir un campo de aviación en el menor tiempo posible—dentro de una semana más o menos— moviendo unidades aéreas, y usándolas para obtener control aéreo y de superficie sobre el siguiente tramo del Océano. ¿Crees que tenemos la capacidad industrial para hacer eso?,
ya Yamamoto estaba pensando en términos de ataques audaces, casi imprudentes. Durante las maniobras de la flota en la primavera de 1940, al señalar los logros de los aviones basados en portaaviones, pensó que un ataque a la flota estadounidense, estacionada en Pearl Harbor, Hawai, podría ser posible, e inmediatamente presentó su plan a Fukudome Shigeru, jefe de Estado Mayor de la flota combinada. A finales de julio de 1941, Yamamoto dijo al comandante de la flota submarina: «si luchamos contra Gran Bretaña y América seremos derrotados… ., Si llega la Guerra, nuestra única oportunidad es destruir la flota de Pearl Harbor y enviar submarinos a la costa oeste de América.»
el 25 de julio de 1941, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt congeló los activos Japoneses en represalia por su ocupación del Sur de Indochina, una medida que cortó todo el comercio entre las dos naciones. Ahora el siempre precioso suministro de petróleo de Japón fue cortado, lo que le llevó a buscar el dominio de las Indias Orientales Holandesas ricas en petróleo y a arriesgarse a la guerra con los Estados Unidos y Gran Bretaña., A finales de septiembre, Yamamoto visitó al Almirante Nagano Osami, jefe del Estado Mayor naval, para disuadirlo de seguir los planes militares hechos el 6 de septiembre para luchar contra los Estados Unidos. Sin embargo, si la guerra era realmente inevitable, Japón—dijo Yamamoto—debería desechar los planes tradicionales centrados en acechar a la flota de batalla estadounidense y tenderle una emboscada cerca del propio Japón. En lugar de permitir una acumulación estadounidense, Japón debe realizar un ataque preventivo, paralizando a la marina estadounidense al comienzo del conflicto., Tal movimiento podría cambiar el equilibrio estratégico a favor de Japón, proteger el importantísimo flanco sur en el sudeste asiático y, con suerte, conducir a una paz negociada.
El plan de Yamamoto finalmente llamó a un ataque aéreo masivo que involucrara a los seis grandes portaaviones de la Primera Flota Aérea; tuvieron que acercarse a 200 millas de Hawai sin ser descubiertos. Escribe su biógrafo John Dean Potter:
el plan era suyo-y solo suyo… ., Había supervisado hasta el más mínimo detalle, lo había perfeccionado, había luchado con una sola mano más allá de la oposición de cada almirante de alto rango, se había ofrecido a dirigirlo personalmente desde el puente del portaaviones líder, y finalmente había amenazado con renunciar si no era aprobado.
en octubre de 1941, Nagano dio su reacia aprobación. El 1 de diciembre, el máximo órgano de toma de decisiones de Japón, la Conferencia Imperial, decidió la guerra con los Estados Unidos, Gran Bretaña y los Países Bajos., El emperador Hirohito dio personalmente las órdenes a Yamamoto: «debes estar decidido a cumplir nuestras expectativas exaltando nuestra fuerza y autoridad en todo el mundo aniquilando al enemigo. A bordo de su buque insignia Yamato, estacionado en el mar interior de Japón, Yamamoto dio las órdenes de ataque codificadas a su fuerza de ataque:» escalar el Monte Niitaka», una referencia a un pico en Formosa que era el punto más alto del Imperio Japonés.
el 7 de diciembre, tuvo lugar la mayor operación aérea que el mundo había visto: el famoso ataque de Yamamoto en Pearl Harbor., En un solo golpe, 353 aviones de seis portaaviones destruyeron casi por completo la Flota del Pacífico de los Estados Unidos; 18 barcos estadounidenses fueron hundidos o desactivados, al igual que casi 200 aviones; 2.335 militares y 68 civiles murieron. El comandante Genda Minoru recomendó un segundo ataque, tratando de golpear a dos portaaviones estadounidenses y tanques de combustible intactos en Oahu. El almirante Nagumo Chuichi, líder de la fuerza especial, se negó. Un segundo ataque, razonó, sería presionar a la suerte y, además, los portaaviones japoneses eran necesarios para ofensivas importantes en el Sudeste Asiático., Nagumo era un experto en torpedos y carecía de la imaginación necesaria para tal operación; solo se le había dado el mando de portaaviones porque era un almirante de alto rango.
el contraalmirante Kuroshima Kameto inmediatamente intentó anular a Nagumo ordenando una búsqueda de los portaaviones estadounidenses, pero Yamamoto respondió: «puede tener información que nosotros no tenemos. Debe luchar su propia batalla. Tengo plena fe en él.»Cuando su oficial de operaciones quería transferir a Nagumo, Yamamoto respondió:» ¿Cómo puedo? Es un samurai anticuado., Si lo muevo cometerá hari-kiri porque lo considerará una desgracia.»
debido a tal moderación, el contraalmirante Edwin T. Layton, un destacado oficial de Estado Mayor de los Estados Unidos, puede escribir: «Pearl Harbor puede haber sido un desastre, pero estaba muy lejos de ser el golpe de gracia que Yamamoto había pretendido.»Además, al Hundir tantos acorazados y por lo tanto obligar a los Estados Unidos a adoptar la guerra de portaaviones, Yamamoto había contribuido inadvertidamente a la victoria estadounidense.
Yamamoto siempre estaba inquieto por su éxito, siempre poseyendo un fatalismo curioso., Escribió a un amigo: «el hecho de que hayamos tenido un pequeño éxito en Pearl Harbor no es nada is Personalmente no creo que sea bueno hacer propaganda para alentar a la nación. La gente debe pensar las cosas y darse cuenta de lo grave que es la situación.»Para ganar, advirtió,» tendríamos que marchar a Washington y firmar el tratado en la Casa Blanca.»
El 27 y 28 de febrero de 1942, tuvo lugar la batalla del Mar de Java. Combatido en ambos lados por cruceros, fue el mayor enfrentamiento en superficie desde Jutlandia., Los japoneses derrotaron a una fuerza combinada de barcos holandeses, británicos y estadounidenses, lo que permitió a Japón apoderarse de Java, rica en petróleo. Yamamoto ahora tenía suficiente petróleo para mantener su flota a flote en el futuro previsible.
Yamamoto anticipó que los Estados Unidos podrían intentar una incursión de portaaviones en Tokio. Creyendo que era su deber principal proteger la Ciudad Imperial, y el emperador en particular, estableció una línea de piquetes que se extendía sobre un frente de 1.000 millas a unas 600 a 700 millas al este de Japón. También ordenó a los aviones navales participar en patrullas de largo alcance., El 18 de abril de 1942, a unas 700 millas de Japón, 16 bombarderos B-25 del portaaviones estadounidense Hornet se dirigieron a Tokio. Pronto el teniente coronel James H. Doolittle estaba bombardeando la capital japonesa, así como ciudades vecinas como Yokohama, Kawasaki y Yokosuka. Aunque el daño fue relativamente leve, Yamamoto se sorprendió, considerándolo como una derrota personal mortificante. Escribe el biógrafo Potter, señalando lo impulsivo que se volvió repentinamente el almirante: «sin embargo, no puede haber duda de que su juicio, normalmente claro, fue distorsionado por la incursión de Doolittle.,»
del 4 al 8 de mayo de 1942, el primer gran compromiso de portaaviones del mundo tuvo lugar en el Mar del Coral. Fue la Primera Batalla Naval de la historia en la que ningún buque de guerra de ninguno de los dos bandos vio una nave enemiga. Los japoneses intentaron tomar Port Moresby en Nueva Guinea, cortando así a Australia de la ayuda aliada. Tácticamente, la batalla fue una victoria japonesa, ya que habían hundido el portaaviones Lexington y dos buques de guerra más pequeños. Sin embargo, Japón perdió el portaaviones Shoho, vio severos daños al portaaviones Shokaku, y experimentó la pérdida de la mayoría de los aviones del Zuikaku., El comandante japonés, Vicealmirante Inouye Shigeyoshi, privado de la mayor parte de su poder de ataque en los aviones, se retiró. Su fracaso en perseguir al dañado Yorktown provocó la ira de Yamamoto, aunque Inouye tenía pocas opciones. Estratégicamente, el Mar del Coral marcó una victoria estadounidense porque los japoneses abandonaron sus planes de ocupar Port Moresby y atacar Australia. Además, Yamamoto fue notificado de que a pesar de la inferioridad numérica de los Estados Unidos, la flota japonesa no era invencible.
buscando venganza por la incursión de Doolittle, Yamamoto decidió sacar lo que quedaba de los EE.UU., Flota del Pacífico en una batalla decisiva. La captura de la isla Midway, un atolón de coral de seis millas de diámetro y una base estadounidense a solo 1.136 millas de Hawái, daría a Japón un puesto avanzado para patrullas aéreas y submarinas. Además, así lo creía Yamamoto, el ataque sacaría la máxima fuerza de la Flota del Pacífico de los EE.UU. Establecería una emboscada letal, una que destruiría a los portaaviones que se le habían escapado en Pearl Harbor. Una vez que Midway fuera capturado, Hawái sería invadido, obligando a Estados Unidos a demandar la paz., Por el contrario, Yamamoto creía que si Japón no participaba pronto en una batalla naval decisiva, su derrota era simplemente cuestión de tiempo. En cierto sentido, Midway era su última oportunidad.
Yamamoto reunió la flota más grande en la historia de la guerra naval japonesa—unos 260 barcos, entre ellos 11 acorazados, 8 portaaviones, 22 cruceros, 65 destructores y 21 submarinos. También participaron unos 700 Aviones y 100.000 efectivos navales.
en la superficie, la estrategia de Yamamoto era extremadamente sofisticada, quizás demasiado. Dividió su flota en grupos muy separados., Una fuerza del Norte, incluyendo dos portaaviones, capturaría Kiska y Attu, Islas en el extremo occidental de las Aleutianas. Este ataque no solo desviaría la atención del objetivo principal, Midway, sino que evitaría que las fuerzas estadounidenses usaran las islas como escalones hacia Japón. (Planeaba retirar las fuerzas japonesas de las Islas antes del agotador invierno). El bombardeo de Dutch Harbor causaría aún más distracción. Una fuerza avanzada de submarinos japoneses, patrullando al oeste de Hawai, alertaría de cualquier nave estadounidense en las cercanías, hundiendo tales barcos antes de que pudieran defender Midway., Veinticuatro horas después del ataque aleutiano, la fuerza de ataque del Almirante Nagumo de cuatro grandes portaaviones golpearía a mitad de camino desde el noroeste, seguido al día siguiente por la segunda flota del Vicealmirante Kondo Nobutake de dos acorazados, un pequeño portaaviones, media docena de cruceros pesados y un convoy de invasión. Como la fuerza principal de la flota estadounidense estaba en aguas Hawaianas o australianas (según creían los japoneses), el ataque en Midway sería una completa sorpresa.
Una vez que Midway fue capturado, los restos de la flota estadounidense se verían obligados a intentar su rescate., Pero para entonces los japoneses tendrían la ventaja de la posición, así como al menos una ventaja de 2:1 en los transportistas y de cuatro a cinco veces el número de buques de detección. En ese momento, el propio Yamamoto lideraría la fuerza principal de la flota combinada, una poderosa unidad de siete acorazados que incluía los dos más grandes del mundo entonces o desde entonces: su buque insignia Yamato y su buque hermano, el Musashi. Mientras cerraba las fauces de una gigantesca trampa, la fuerza del Norte venía de las Aleutianas para cortar la línea de retirada de los EE.UU., Notas Layton:
su intrincada coreografía de batalla también requería que sus oponentes se movieran de acuerdo con las posiciones predichas; un paso en falso o el conocimiento previo del plan podría arrojar toda la operación en desorden.
en la batalla, que tuvo lugar del 4 al 6 de junio de 1942, Yamamoto operó bajo muchas desventajas. Gracias a los criptógrafos estadounidenses, los japoneses navegaron hacia una trampa. Algunos barcos japoneses incluso habían mencionado su destino por su nombre, y el 20 de mayo una larga orden del propio Yamamoto fue interceptada., En la última semana de mayo, los Estados Unidos conocían la fecha, el lugar y la hora de la operación, así como la composición de las fuerzas japonesas. Los submarinos de Yamamoto recibieron la orden de informar sobre la presencia de portaaviones estadounidenses, pero llegaron a la estación 25 minutos tarde para hacerlo. El oficial de operaciones de Yamamoto tenía información que apuntaba a la presencia de una poderosa fuerza de portaaviones estadounidense, pero no informó al Almirante Nagumo. Al mantener silencio de radio en su buque insignia, Yamamoto fue incapaz de dar instrucciones cuando era necesario., Ni un solo almirante de alto rango había sido completamente informado; todos fueron llevados al combate en el menor tiempo posible. Nagumo no ordenó un ataque inmediato una vez que se enteró de los barcos estadounidenses en las cercanías, condenando así a su fuerza a la destrucción.
en la batalla que siguió, ninguna nave de superficie se vio o intercambió disparos. Los devastadores intercambios fueron llevados a cabo enteramente por aviones de largo alcance. Tres portaaviones estadounidenses aparecieron inesperadamente, el Enterprise, el Hornet y el Yorktown, el último barco recién hecho de reparaciones apresuradas., En diez minutos, hundieron tres portaaviones japoneses-Kaga, Akagi y Soryu-que comprendían cerca de la mitad de todo el tonelaje de portaaviones de Japón. El resto del portaaviones japonés Hiryu hundió con éxito el Yorktown, pero más tarde ese mismo día fue alcanzado por el Enterprise.
un punto de inflexión particularmente crucial tuvo lugar cuando Nagumo, habiendo aprendido que su ataque aéreo inicial no tuvo éxito en dañar críticamente a Midway, decidió usar sus aviones de reserva en un segundo ataque., Mientras sus tripulaciones de portaaviones estaban en el acto de cambiar de torpedos a bombas, su fuerza se encontró repentinamente expuesta a los aviones basados en portaaviones de la Flota del Pacífico de Estados Unidos.
el propio Yamamoto no tomó parte en la batalla hasta que fue demasiado tarde. Quería enfrentarse a los estadounidenses con sus acorazados, y en un movimiento desesperado buscó el bombardeo diurno de Midway. Sin embargo, al no poder reunir a tiempo a sus grupos dispersos, temía más pérdidas y se retiró. Solo 307 estadounidenses murieron en comparación con 3.500 Japoneses. A partir de entonces, Japón luchó a la defensiva., Escribe el historiador militar Ronald H. Spector: «para los japoneses, Midway fue una operación mal concebida y ejecutada descuidadamente.»Un comentarista considera que es la batalla más decisiva desde Trafalgar, Otro El Stalingrado del Pacífico.
incluso si fuera conquistado por Japón, Midway habría sido difícil de mantener. Seguiría siendo un saliente expuesto (línea de defensa), sujeto a bombardeos frecuentes. Aunque los japoneses fueron capaces de conquistar Kiska y Attu sin oposición real, ninguna de las dos islas poseía valor estratégico., La pérdida de un caza Zeke-Zero intacto en una finta en Dutch Harbor permitió a los Estados Unidos diseñar el F6F Hellcat, más robusto y potente.
Yamamoto nunca se recuperó completamente de la conmoción de esta derrota, aunque pronto comandó la ofensiva aérea en la campaña de las Salomón. Al notar la importancia estratégica de Guadalcanal, se dio cuenta de que el establecimiento de una base estadounidense allí desafió su dominación del Pacífico Sur. Participando en una guerra de desgaste para desalojar a los marines estadounidenses que comenzaron a aterrizar el 7 de agosto de 1942, la flota de Yamamoto sufrió enormes pérdidas de aviones y pilotos., Después de grandes esfuerzos, se dio cuenta de que sus transportes destructores, llamados «Tokyo Express», no podían eliminar a los estadounidenses. Finalmente, el 4 de enero de 1943, ordenó la evacuación de las 13.000 tropas japonesas de esa isla; hacerlo fue uno de los grandes éxitos tácticos de la guerra. Confesó a un viejo compañero de clase: «no sé qué hacer a continuación.»
en un esfuerzo por levantar la moral, Yamamoto decidió hacer viajes de inspección por todo el Pacífico Sur. En particular, quería agradecer a las tropas que se recuperaban de su terrible experiencia en Guadalcanal., A la edad de 59 años, estaba cansado, cansado de la guerra y de la vida misma: «he matado a bastantes enemigos, y muchos de mis propios hombres han muerto. Así que creo que ha llegado el momento de que yo también muera.»Durante el conflicto de Guadalcanal, su cabello se había vuelto blanco como la nieve.
en abril de 1943, la inteligencia estadounidense interceptó informes de avance de la gira de Yamamoto. Dieciocho aviones estadounidenses Lightning esperaban el primer intento en la historia de emboscar a un comandante en jefe enemigo en el aire. El día 18, su avión, escoltado por nueve ceros, fue derribado por un P-38 cerca de Kahili en el sur de Bougainville., El 5 de junio, las cenizas del almirante fueron honradas en Tokio en una ceremonia de estado completo, un tributo otorgado solo una vez antes, exactamente el mismo día de 1934 al Almirante Togo.