Il nome Adidas (scritto “adidas” dalla società) è un’abbreviazione del nome del fondatore Adolf (“Adi”) Dassler. La famiglia Dassler iniziò a produrre scarpe dopo la prima guerra mondiale.Alle Olimpiadi di Berlino del 1936, la stella americana dell’atletica Jesse Owens indossava scarpe che secondo quanto riferito erano un regalo di Adi Dassler. Le prestazioni premiate da Owens hanno aumentato la consapevolezza del marchio Dassler in tutto il mondo., Dopo le interruzioni della seconda guerra mondiale, Adi e suo fratello Rudolf (“Rudi”) si sforzarono di ricostruire l’azienda Dassler, ma una rottura personale tra i fratelli era diventata irreparabile nel 1948. L’attività si divise quindi in due: la società di Rudi fu infine chiamata Puma, mentre quella di Adi divenne Adidas.

Adidas crebbe costantemente durante gli anni 1950 quando i giocatori della association football passarono alle scarpe della società, che erano leggere e dotate di tacchetti avvitati. L’azienda ha poi sviluppato una linea di articoli sportivi, introducendo palloni da calcio nel 1963., Quattro anni dopo Adidas ha iniziato a produrre abbigliamento. Per molti anni Adidas è stato il più grande nome in scarpe da ginnastica, ma la concorrenza è aumentata durante il 1970, in particolare da aziende più recenti come Nike. Adi Dassler morì nel 1978, e la società subì un calo delle quote di mercato durante gli anni ‘ 80, nonostante un innovativo accordo di approvazione con il gruppo rap Run-D. M. C., creatori della canzone di successo “My Adidas” (1986). (La compagnia doveva allearsi nuovamente con l’hip-hop in un accordo del 2016 con il rapper e imprenditore Kanye West.,)

Tra il 1990 e il 1993 Adidas era di proprietà del dirigente commerciale francese Bernard Tapie, che non riuscì a rianimarla. La società è stata venduta agli investitori che hanno portato un altro francese, Robert Louis-Dreyfus, come amministratore delegato e presidente. Sotto la sua guida, Adidas ha acquisito il Gruppo Salomon nel 1997. Anche se meglio conosciuto per i prodotti di sport invernali, Salomon possedeva anche il fornitore di golf TaylorMade. Adidas è stata rinominata Adidas-Salomon AG e si è trasferita nella vendita al dettaglio, seguendo la guida di Nike, nel 2001., Nel 2004 l’azienda è entrata in una partnership di successo con la designer di abbigliamento Stella McCartney.

Nel 2005 Adidas ha venduto Salomon ma ha mantenuto il marchio TaylorMade. L’anno successivo la ragione sociale è stata cambiata in Adidas AG.Le successive acquisizioni di Adidas includevano la Reebok company (2006), che possedeva il marchio di scarpe Rockport, e Five Ten (2011), produttore di scarpe sportive all’aperto. Adidas ha venduto TaylorMade nel 2017.