Apep (Aapep, Apepi o Apophis) era l’antico spirito egiziano del male, dell’oscurità e della distruzione. Come l’arci nemico del dio del sole, Ra, era una forza malevola che non avrebbe mai potuto essere completamente sconfitto. Ogni notte, mentre il sole viaggiava attraverso gli inferi (o attraverso il cielo), il suo ruggito riempiva l’aria e lanciava il suo attacco.,

Anche se si credeva che fosse esistito fin dai tempi primordiali, Apep non è menzionato per nome fino al Regno di Mezzo. È possibile che sia nato dal caos e dall’incertezza causati dalla fine del Vecchio Regno. Tuttavia, alcuni esperti si sono chiesti se il primo periodo intermedio fosse in realtà un’età oscura, ed è anche possibile che le raffigurazioni di grandi serpenti sulla ceramica predinastica possano riferirsi a lui.,

C’è un certo numero di dei serpente o demoni che appaiono nei primi testi (come i testi Piramide) come rappresentanti del male o del caos. Tuttavia, la mitologia che lo circonda si sviluppò in gran parte durante il Nuovo Regno in testi funerari come il Duat (o Amduat). Durante il periodo romano, è stato a volte indicato come ” colui che è stato sputato” e considerato essere nato dalla saliva della dea Neith.,

Secondo un mito, Apep avrebbe ipnotizzato il dio sole e tutti i suoi seguaci, tranne Set che avrebbe respinto il serpente perforandogli il fianco con una grande lancia. In alcuni testi, Apep intrappolava la barca di Ra nelle sue enormi bobine (chiamate banchi di sabbia) o faceva inondare le acque degli inferi per sopraffarlo., In altri testi Apep era equiparato a Set (che era dopo tutto un dio del caos) e un esercito di divinità e dee maggiori e minori (tra cui Iside, Neith, Serqet (Selket), Geb, Aker e i seguaci di Horus e altri dei senza nome sotto forma di scimmie) lo avrebbero difeso. I morti stessi (a volte nella forma del dio Shu) potrebbero anche combattere Apep per aiutare a mantenere Maat (ordine). Apep avrebbe inghiottito il dio del sole, ma avrebbero tagliato un buco nel ventre del serpente per permettere al dio del sole di fuggire. Se fallissero, il mondo sarebbe immerso nell’oscurità.,

Come Set, Apep è stato anche associato a vari eventi naturali spaventosi come l’oscurità inspiegabile causata da eclissi solare, tempeste e terremoti. Erano entrambi legati al cielo del nord (un luogo che gli egiziani consideravano freddo, buio e pericoloso) ed erano entrambi a volte associati a Taweret, la dea-demone. Tuttavia, a differenza di Set era sempre una forza per il male e non poteva essere ragionato con.,

Apep era spesso raffigurato come un enorme serpente con bobine strettamente compresse per enfatizzare le sue enormi dimensioni. Nei testi funerari di solito è mostrato nel processo di essere smembrato in vari modi. In una dettagliata raffigurazione nella tomba di Ramesse VI dodici teste sono dipinte sopra la testa del serpente che rappresenta le anime che ha inghiottito che vengono brevemente liberati quando il suo corpo viene distrutto, solo per essere imprigionato di nuovo la notte successiva., In una raffigurazione alternativa inscritta in un certo numero di tombe di privati Hathor o Ra si trasforma in un gatto che taglia l’enorme serpente con un coltello. Apep era anche rappresentato da una palla circolare, il “malocchio” di Apep, colpito dal faraone in numerose scene del tempio.

Apep era conosciuto con molti epiteti, come “la lucertola malvagia”, “l’accerchiatore del mondo”, “il nemico” e “il serpente della rinascita”., Non era adorato, era temuto, ma era forse l’unico dio (diverso da Aten durante il periodo di Amarna) che era considerato onnipotente. Non aveva bisogno di alcun nutrimento e non poteva mai essere completamente distrutto, solo temporaneamente sconfitto.

Apep guidò un esercito di demoni che predavano i vivi e i morti. Per sconfiggere questa forza malevola un rituale noto come” Bandire Apep ” è stato condotto ogni anno dai sacerdoti di Ra. Un’effigie di Apep fu portata nel tempio e intrisa di tutto il male della terra. L’effigie fu poi picchiata, schiacciata imbrattata di fango e bruciata., Altri rituali hanno coinvolto la creazione di un modello di cera del serpente che è stato ritualmente smembrato e la combustione di un papiro recante un’immagine del serpente. Il “Libro di Apophis” è una raccolta di incantesimi del Nuovo Regno che avrebbero dovuto respingere o contenere il male del serpente.

Apep era odiato e temuto dagli egiziani, ma due dei governanti Hyksos presero il suo nome come nome di incoronazione (anche se usavano un’ortografia leggermente diversa).,

Bibliografia

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