Struttura e funzione
Il nervo vago ha origine nel midollo allungato ed esce dal cranio attraverso il forame giugulare. Ci sono due gangli sul nervo vago (superiore e inferiore) mentre esce dal forame giugulare; il nervo accessorio spinale (CN XI) unisce il nervo vago appena distale al ganglio inferiore.
L’origine dei corpi cellulari per il nervo vago proviene dal nucleo ambiguo; il nucleo motore dorsale di X, il ganglio superiore di X e il ganglio inferiore di X., Le fibre nervose del nucleo ambiguo sono fibre viscerali efferenti e speciali (ESV) che aiutano a mediare la deglutizione e la fonazione. Fibre provenienti dal nucleo motore dorsale di X sono efferenti, fibre viscerali generali (EGV) che forniscono il controllo muscolare involontario degli organi che innerva (cardiaco, polmonare, esofageo) e innervazione alle ghiandole in tutto il tratto gastrointestinale. Il ganglio superiore di X fornisce innervazione somatica generale afferente all’orecchio esterno e alla membrana timpanica., Il ganglio inferiore di X fornisce fibre viscerali generali afferenti ai corpi carotidei e aortici; le fibre efferenti di questo nervo viaggiano al nucleo tractus solitarius; il ganglio inferiore fornisce anche sensazione di gusto alla faringe e trasmette queste informazioni al nucleo tractus solitarius.
Il nervo vago continua viaggiando inferiormente all’interno della guaina carotidea dove si trova posteriore e laterale alle arterie carotidi interne e comuni e mediale alla vena giugulare interna., Il nervo vago destro viaggia anteriormente all’arteria succlavia e quindi posteriormente all’arteria innominata; fa la sua discesa nella cavità toracica viaggiando a destra della trachea e posteriormente all’hil a destra, muovendosi medialmente per formare il plesso esofageo con il nervo vago sinistro., Il nervo vago sinistro viaggia anteriormente all’arteria succlavia ed entra nella cavità toracica incuneata tra la carotide comune sinistra e le arterie succlavia; quindi scende posteriormente al nervo frenico e posteriore al polmone sinistro, quindi viaggia medialmente verso l’esofago formando il plesso esofageo con il nervo vago destro.
Ci sono quattro rami del nervo vago all’interno del collo: rami faringei, nervo laringeo superiore, nervo laringeo ricorrente e nervo cardiaco superiore.,
I rami del nervo faringeo derivano dal ganglio inferiore di CN X contenente fibre sensoriali e motorie. Queste fibre formano il plesso faringeo–i rami di questo plesso innervano i muscoli faringei e del palato (eccetto il muscolo tensore palatino); il plesso faringeo fornisce anche l’innervazione al plesso intercarotide che media le informazioni dal corpo carotideo.
Il nervo laringeo superiore viaggia tra le arterie carotidi esterne ed interne; il nervo si divide in rami interni ed esterni vicino al livello dello ioide., Il nervo laringeo interno passa attraverso la membrana tireoidea che entra nella laringe. La porzione esterna viaggia distalmente con i vasi tiroidei superiori. La porzione esterna fornisce il muscolo cricotiroideo, mentre il ramo interno fornisce la mucosa superiore alla glottide.
Le fibre del nervo laringeo ricorrente destro si diramano dal nervo vago vicino all’arteria succlavia destra, viaggiando superiormente per entrare nella laringe tra il muscolo cricofaringeo e l’esofago., Il nervo laringeo ricorrente sinistro poi loop intorno all’arco aortico distale al legamento arterioso e poi entra nella laringe. Tutti i muscoli laringei riceve il rifornimento via il nervo laringeo ricorrente eccezione fatta per il muscolo cricotiroideo (fornito dal nervo laringeo).
Mentre il nervo vago si trova all’interno della guaina carotidea, emana il nervo cardiaco superiore ed è associato alle fibre parasimpatiche e viaggia verso il cuore.,
Il nervo vago emette rami bronchiali anteriori e posteriori in cui i rami anteriori si trovano lungo il polmone anteriore formando il plesso polmonare anteriore, mentre i rami posteriori formano il plesso polmonare posteriore.
I rami esofagei del nervo vago sono anteriori e posteriori e formano il plesso esofageo. Il vago sinistro è anteriore all’esofago; il vago destro è posteriore.