Carol Burnett è nata a San Antonio, Texas, ma ha trascorso la maggior parte dei suoi primi anni di vita con la nonna a Los Angeles. I suoi genitori divorziarono quando era giovane, e sia sua madre che suo padre caddero in preda all’alcolismo. I tempi erano duri, e Carol e sua nonna vivevano in un piccolo monolocale a Hollywood. Per suo conto, era una vita con pochi lussi, ma sua nonna la portava al cinema ogni settimana, e la giovane Carol assorbiva una ricchezza di personaggi e situazioni che in seguito avrebbe estratto per l’oro dei fumetti.,

Carol ha fatto bene nei suoi studi alla Hollywood High School. Ha pianificato di realizzare un sogno sventato di sua madre e diventare un giornalista., Sebbene il sistema dell’Università della California offrisse lezioni estremamente basse agli studenti statali, Carol non poteva permettersi di iscriversi all’UCLA finché un donatore anonimo non le fornì i 5 50 di cui aveva bisogno.

In una classe di arti teatrali del college, ha scoperto le gioie di esibirsi per un pubblico dal vivo. Eccelleva in spettacoli musicali e di varietà del college e ha imparato che amava far ridere il pubblico più di qualsiasi lavoro che avesse mai provato. Si è immaginata sul palcoscenico di Broadway, in un musical diretto dal maestro showman George Abbott., Nel suo secondo anno, un uomo d’affari di successo che l’aveva vista esibirsi ad una festa le offrì un prestito senza interessi per tentare la fortuna a New York; quando l’anno scolastico finì, attraversò il paese alla ricerca del suo sogno.

A New York, Carol viveva al Rehearsal Club, una pensione per attrici single. Sollecitando materiale da scrittori e compositori sconosciuti, ha messo in scena una rivista con i suoi compagni di stanza e ha iniziato a farsi un nome nel mondo del teatro. Per due estati, ha lavorato presso le località di montagna che erano state a lungo un terreno di prova per giovani talenti., La routine in questi luoghi di vacanza, Green Mountains negli Adirondacks e Tamiment nei Poconos, era estenuante, ma un allenamento eccellente per un esecutore. La potente voce canora di Carol Burnett, la calda personalità e l’innegabile talento comico attirarono l’attenzione degli scrittori e dei compositori che fornirono materiale ai resort.

Nel 1950, New York era ancora il centro della televisione in diretta, e Carol Burnett ha iniziato ad apparire in commedia e programmi di varietà, così come nei locali notturni. Nella canzone “I Made a Fool of Myself Over John Foster Dulles”, ha cantato il fascino del segretario di Stato maturo e decisamente poco romantico del presidente Eisenhower. Il numero è stato un successo con il pubblico, ed è stata invitata ad esibirsi sia su The Jack Paar Show e The Ed Sullivan Show.

Nel 1959, è stata lanciata nel nuovo musical Once Upon a Mattress., Originariamente sviluppato a Tamiment, lo spettacolo era un ampio introito comico sulla fiaba di “La principessa e il pisello,” e Burnett dominato lo spettacolo come la gauche, ma dal cuore caldo Principessa Winifred. Il regista era il famoso George Abbott, soprannominato “the apprentice’s sorcerer” per la sua impareggiabile esperienza nel lancio di nuovi talenti. Anche se lo spettacolo ha aperto in un piccolo teatro off-Broadway, è stato un successo di pubblico e presto trasferito in una casa di Broadway., Burnett ha ricevuto una grande parte del credito per il successo dello show, e mentre era ancora in esecuzione a Broadway ha iniziato la prima delle quattro stagioni su The Garry Moore Show, un popolare programma di commedia serale e varietà. Burnett ha vinto il suo primo Emmy Award per il suo lavoro nello show.

In questo periodo, incontrò e divenne amica di un’altra stella emergente di Broadway, Julie Andrews. Le loro personalità contrastanti — l’inglese riservata ed elegante e l’americana sfacciata e informale-hanno creato una combinazione vincente sul palco. Un concerto del 1962, Julie e Carol alla Carnegie Hall, è stato trasmesso in diretta sulla rete CBS in prima serata e ha vinto due Emmy Awards, uno come miglior programma musicale dell’anno e un altro per la performance di Burnett. Il regista di Julie e Carol era il suo produttore del Garry Moore Show, Joe Hamilton., Il loro rapporto di lavoro ha portato ad una storia d’amore al di fuori dello studio televisivo e si sono sposati nel 1963.

Dopo il successo di Julie e Carol, CBS ha firmato Burnett per un contratto di dieci anni, per uno speciale e due apparizioni come ospite all’anno. Ha fatto apparizioni in programmi comici e di varietà come Get Smart, The Smothers Brothers Comedy Hour, Gomer Pyle e The Lucy Show, e ha recitato in produzioni televisive di Once Upon a Mattress e Calamity Jane., Un ritorno a Broadway, come la protagonista del nuovo musical Fade Out, Fade In, ha portato alla delusione quando un taxi che stava prendendo a teatro è stato coinvolto in un incidente. Burnett recuperato da un infortunio al collo, ma non è stato in grado di eseguire mentre lei stava recuperando. Il botteghino ha sofferto in sua assenza, e anche se è tornata allo spettacolo, ha presto lasciato di nuovo ad accettare l ” offerta di una serie televisiva regolare. The Entertainers, uno spettacolo di varietà in coppia con Burnett comico Bob Newhart, non è riuscito a disegnare un vasto pubblico ed è stato annullato dopo una sola stagione.,

Con una famiglia in crescita da mantenere e una nuova casa da mantenere, Burnett e Hamilton decisero di esercitare una clausola trascurata nel suo contratto, e mantennero la rete al suo impegno di produrre e trasmettere 30 spettacoli di varietà di un’ora con lei., All’inizio, i dirigenti della CBS esitarono a permetterle di ospitare il programma, credendo che solo le star maschili potessero ospitare con successo programmi di varietà, ma Burnett rimase in piedi, e il primo episodio del Carol Burnett Show fu trasmesso l ‘ 11 settembre 1967.

Lo spettacolo comprendeva un’orchestra completa, ballerini e un cast regolare di comici di supporto, tra cui Harvey Korman, Vicki Lawrence e in seguito Tim Conway. Guest star inclusi intrattenitori popolari contemporanei, così come molte delle stelle di Hollywood Burnett aveva ammirato fin dall’infanzia., Molti spettacoli sono iniziati con una sessione di domande e risposte non approfondite tra Burnett e il pubblico in studio. Oltre ai numeri musicali che caratterizzano la stella ei suoi ospiti, lo spettacolo in genere comprendeva scenette parodiando soap opera contemporanee e vecchi film come quelli di un giovane Carol aveva goduto con la nonna. Altri segmenti ritraggono una serie di personaggi ricorrenti, tra cui una famiglia nettamente disfunzionale dominata da una madre selvaggiamente critica.,

Il Carol Burnett Show ha funzionato per 11 stagioni, ha ricevuto 25 Emmy Awards ed è stato visto da una media di 30 milioni di persone ogni settimana. A metà degli anni ‘ 70, è stato il battitore di pulizia per l’ineguagliabile scaletta del sabato sera della CBS di All in the Family, Mash e gli spettacoli di Mary Tyler Moore e Bob Newhart. Nel 1972, ’74 e ‘ 75, il programma ha vinto l’Emmy Award come miglior spettacolo di varietà dell’anno., Carol Burnett stessa ha ricevuto cinque Golden Globe come miglior attrice in commedia televisiva per il suo lavoro nello show. Nelle stagioni successive, valutazioni tuffato, e la rete sperimentato con diverse fasce orarie come membri del cast originali a sinistra e sono stati sostituiti. Nel 1978, la CBS era disposta a estendere il programma per un’altra stagione, ma Burnett decise di terminare la serie dopo l’undicesima stagione.,

Durante la conduzione del Carol Burnett Show, era apparsa in due lungometraggi, interpretato al fianco di Walter Matthau nel 1972 commedia-dramma Pete ‘n’ Tillie, e in Billy Wilder 1974 remake del classico giornale commedia The Front Page. Con la fine della sua serie televisiva settimanale, Burnett era libera di apparire in altri lungometraggi, tra cui Le quattro stagioni (1981) e come la malvagia Miss Hannigan nella versione cinematografica di John Huston del musical di Broadway Annie (1982).,

Burnett ha vinto il plauso della critica per le sue interpretazioni drammatiche nei film per la televisione Fuoco amico (1979) e La vita del partito: La storia di Beatrice (1982)., Nel 1980, è apparsa regolarmente sulla serie comica Famiglia di Mamma, uno spin-off degli schizzi di famiglia sul suo spettacolo di varietà, e ha recitato nella miniserie comica Fresno. Nel 1984, il matrimonio di 20 anni di Burnett con Joe Hamilton si concluse con un divorzio. Rimase attiva in televisione, mentre la spesa gran parte del suo tempo a scrivere. Il suo libro di memorie del 1986, One More Time, è diventato un bestseller nazionale. Nel decennio successivo, ha vinto un altro Emmy Award per il suo ruolo ricorrente nella commedia Mad About You., Tornò a Broadway nel 1995, recitando nella commedia Moon Over Buffalo, e di nuovo nel revival del 1998 di Putting It Together, una rivista di canzoni di Stephen Sondheim.

Nel 2001, Burnett ha sposato il musicista Brian Miller., Rimase devota alle sue tre figlie dal suo precedente matrimonio e godette di un rapporto particolarmente stretto con la figlia maggiore, Carrie Hamilton, che condivideva i suoi interessi nella recitazione e nella scrittura. I due hanno collaborato su un gioco, Hollywood Arms, basato sull’infanzia di Burnett. Carrie Hamilton morì di cancro nel 2002, quattro mesi prima dell’apertura dello spettacolo a Chicago, una perdita devastante per sua madre. La produzione di Chicago, diretta da Harold Prince, fu ben accolta e presto trasferita a Broadway., Il successo agrodolce di Hollywood Arms è stato seguito da uno dei più grandi onori della distinta carriera di Carol Burnett. Nel 2005, il presidente George W. Bush le ha consegnato la Medaglia Presidenziale della Libertà, la più alta onorificenza civile della nazione.

Carol Burnett ha continuato a scrivere e ad esibirsi. Nel 2012 ha pubblicato un secondo volume di memorie, Questa volta insieme: Risate e riflessioni. Ha reso omaggio a sua figlia nel libro 2013 Carrie and Me: A Mother-Daughter Love Story. Nello stesso anno, Carol Burnett ha ricevuto il premio Mark Twain del Kennedy Center per l’umorismo. Nel 2013, l’intersezione di Hollywood Boulevard vicino alla sua alma mater, Hollywood High School, è stata designata dalla città di Los Angeles come Carol Burnett Square.,

Nel 2018, all’età di 85 anni, Carol Burnett è tornata in televisione in un piccolo aiuto con Carol Burnett. Nella serie Netflix, Burnett modera un gruppo di bambini, dai cinque ai nove anni, che consigliano gli adulti sui loro problemi. I problemi che gli ospiti adulti portano al programma sono predeterminati, ma le risposte dei bambini — e le reazioni di Burnett — sono del tutto spontanee. Più di 60 anni dopo le sue prime apparizioni televisive, Carol Burnett sta ancora portando il prezioso dono della risata nelle case di tutta l’America.,

Nelle settimane di chiusura del 2018, la Hollywood Foreign Press Association ha annunciato la creazione di un Carol Burnett Award per la carriera in televisione, sia on che off camera, da presentare come parte della cerimonia annuale dei Golden Globes. Il primo Carol Burnett Award sarà consegnato a Miss Burnett stessa, alla 76a cerimonia annuale di premiazione dei Golden Globes a gennaio 2019.