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Che cos’è l’etica?

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L’etica si basa su standard ben fondati di giusto e sbagliato che prescrivono ciò che gli esseri umani dovrebbero fare, di solito in termini di diritti, obblighi, benefici per la società, equità o virtù specifiche.

Alcuni anni fa, il sociologo Raymond Baumhart chiese agli uomini d’affari: “Cosa significa per te l’etica?”Tra le loro risposte c’erano le seguenti:

“L’etica ha a che fare con ciò che i miei sentimenti mi dicono è giusto o sbagliato.”
” L’etica ha a che fare con le mie convinzioni religiose.”
” Essere etici è fare ciò che la legge richiede.,”
” L’etica consiste negli standard di comportamento che la nostra società accetta.”
” Non so cosa significhi la parola.”

Queste risposte potrebbero essere tipiche delle nostre. Il significato di “etica” è difficile da definire, e le opinioni che molte persone hanno sull’etica sono traballanti.

Come il primo intervistato di Baumhart, molte persone tendono ad equiparare l’etica ai loro sentimenti. Ma essere etici non è chiaramente una questione di seguire i propri sentimenti. Una persona che segue i suoi sentimenti può indietreggiare dal fare ciò che è giusto. Infatti, i sentimenti spesso si discostano da ciò che è etico.,

Né si dovrebbe identificare l’etica con la religione. La maggior parte delle religioni, naturalmente, sostiene elevati standard etici. Tuttavia, se l’etica fosse limitata alla religione, l’etica si applicherebbe solo alle persone religiose. Ma l’etica si applica tanto al comportamento dell’ateo quanto a quello della persona religiosa devota. La religione può stabilire elevati standard etici e può fornire intense motivazioni per un comportamento etico. L’etica, tuttavia, non può essere limitata alla religione né è la stessa della religione.

Essere etici non è lo stesso che seguire la legge., La legge spesso incorpora standard etici a cui la maggior parte dei cittadini sottoscrive. Ma le leggi, come i sentimenti, possono deviare da ciò che è etico. Le nostre leggi sulla schiavitù pre – guerra civile e le vecchie leggi sull’apartheid dell’attuale Sudafrica sono esempi grottescamente ovvi di leggi che si discostano da ciò che è etico.

Infine, essere etici non è la stessa cosa che fare ” qualunque cosa la società accetti.”In ogni società, la maggior parte delle persone accetta standard che sono, di fatto, etici. Ma gli standard di comportamento nella società possono deviare da ciò che è etico. Un’intera società può diventare eticamente corrotta., La Germania nazista è un buon esempio di società moralmente corrotta.

Inoltre, se essere etici fosse fare “qualunque cosa la società accetti”, allora per scoprire cosa è etico, si dovrebbe scoprire cosa accetta la società. Per decidere cosa dovrei pensare all’aborto, ad esempio, dovrei fare un sondaggio sulla società americana e quindi conformare le mie convinzioni a qualsiasi cosa la società accetti. Ma nessuno cerca mai di decidere una questione etica facendo un sondaggio. Inoltre, la mancanza di consenso sociale su molte questioni rende impossibile equiparare l’etica a qualsiasi cosa la società accetti., Alcune persone accettano l’aborto, ma molti altri non lo fanno. Se l’etica facesse ciò che la società accetta, si dovrebbe trovare un accordo su questioni che in realtà non esistono.

Che cos’è dunque l’etica? L’etica è due cose. In primo luogo, l’etica si riferisce a standard ben fondati di giusto e sbagliato che prescrivono ciò che gli esseri umani dovrebbero fare, di solito in termini di diritti, obblighi, benefici per la società, equità o virtù specifiche. L’etica, ad esempio, si riferisce a quegli standard che impongono gli obblighi ragionevoli di astenersi da stupro, furto, omicidio, aggressione, calunnia e frode., Gli standard etici includono anche quelli che impongono virtù di onestà, compassione e lealtà. E gli standard etici includono standard relativi ai diritti, come il diritto alla vita, il diritto alla libertà da lesioni e il diritto alla privacy. Tali standard sono standard etici adeguati perché sono supportati da ragioni coerenti e fondate.

In secondo luogo, l’etica si riferisce allo studio e allo sviluppo dei propri standard etici. Come accennato in precedenza, i sentimenti, le leggi e le norme sociali possono deviare da ciò che è etico., Quindi è necessario esaminare costantemente i propri standard per assicurarsi che siano ragionevoli e fondati. Etica significa anche, quindi, lo sforzo continuo di studiare le nostre convinzioni morali e la nostra condotta morale, e sforzandosi di garantire che noi, e le istituzioni che aiutiamo a plasmare, viviamo fino a standard ragionevoli e solidamente basati.

Questo articolo è apparso originariamente nei numeri di Etica IIE V1 N1 (Autunno 1987). Rivisto nel 2010.

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