Denali National Park and Preserve, una regione vasta, con un ambiente naturale incontaminato di tundra alpina e della foresta boreale (taiga) nel centro-sud dell’Alaska, stati UNITI Si trova più o meno equidistante da Fairbanks a nord-est e l’Ancoraggio a sud-sud-est e a circa 200 miglia (320 km) a sud del Circolo polare Artico, nel clima subartico zona., Il parco e la riserva furono creati nel 1980, comprendendo l’ex parco nazionale di Mount McKinley (1917) e altre 6.405 miglia quadrate (16.590 km quadrati). Nel 1976 è stata designata dall’UNESCO come riserva della biosfera.
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Il parco ha una superficie di 7.408 miglia quadrate (19.187 km quadrati)., La riserva aggiunge altre 2.085 miglia quadrate (5.400 km quadrati) e confina con il parco in due unità, una a nord-ovest e l’altra a sud-ovest; inoltre, Denali State Park confina con il parco nazionale a sud-est. La sede centrale del parco nazionale si trova all’ingresso del parco nell’angolo nord-est. Una stazione ranger a Talkeetna, 100 miglia (160 km) a sud dell’ingresso, gestisce le attività alpinistiche nel parco.
Il parco e la riserva comprendono il cuore della aspra catena montuosa dell’Alaska e una vasta area di basse colline e pianure a nord delle montagne., Al centro del parco è Denali, la vetta più alta del Nord America. Denali (“Il Grande” o “L’alto”) è l’antico nome indiano Athabaskan per la montagna. Il picco è stato a lungo chiamato Mount McKinley, per il presidente degli Stati Uniti William McKinley, ma il suo nome originale è stato restaurato nel 2015. Altri punti salienti del parco includono i grandi ghiacciai della catena dell’Alaska, il Monte Foraker – con un’altitudine di 17.400 piedi—5.304 metri) – e altre cime della catena che superano altezze di 10.000 piedi (3.050 metri), l’area del fiume Savage a ovest della sede del parco e l’ambiente incontaminato della regione.,
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L’elevazione ufficiale di Denali di 20.310 piedi (6.190 metri) è stata stabilita dallo United States Geological Survey nel settembre 2015 dopo un’attenta misurazione dell’altezza della montagna condotta all’inizio di quell’anno. Ha sostituito il valore di 20.320 piedi (6.194 metri) che era stata l’altezza ufficiale fin dai primi anni 1950., Prima del 2015 erano stati fatti altri tentativi per misurare l’altezza della montagna. Uno di questi sondaggi, condotto nel 2010, aveva utilizzato una tecnologia radar avanzata. Il risultato di tale misurazione, 20.237 piedi (6.168 metri), è stato reso pubblico nel settembre 2013, ma in seguito è stato determinato essere impreciso.
Gli inverni sono lunghi e amaramente freddi, in genere durano da fine settembre ad aprile., Le temperature nei mesi più freddi possono rimanere al di sotto di 0 °F (-18 °C) per lunghi periodi di tempo e possono scendere a -40 °F (-40 °C) o più freddo di notte. Le estati sono brevi (da fine maggio a inizio settembre) e fresche, con temperature elevate in media di circa 75 °F (24 °C) nei giorni più caldi. La neve può cadere in qualsiasi mese. In inverno, gli accumuli di neve sono più pesanti sul lato sud della catena dell’Alaska. Le temperature diminuiscono con l’elevazione e gli intervalli di temperatura diurni possono essere estremi, specialmente in inverno.,
Il permafrost è alla base di gran parte dell’area del parco e della riserva, ma il breve disgelo estivo della neve accumulata e lo strato superficiale del terreno rilasciano più di 1.500 specie di piante, tra cui circa 430 specie di piante da fiore. L’ambiente forestale boreale nelle valli fluviali supporta abete bianco e nero, pioppo tremolo, pioppo balsamico e betulla di carta. Sopra la linea del legname la zona della tundra è costituita da piante adattate alla breve stagione di crescita: arbusti nani, piccoli fiori selvatici, mirtilli, carici e cotongrass. La fauna selvatica è abbondante nel parco e nella riserva., I grandi mammiferi includono alci, orsi bruni (grizzly) e neri, lupi, caribù e pecore Dall. Tra i più piccoli mammiferi residenti ci sono volpi, ghiottoni, lepri con le racchette da neve, marmotte canuto, linci, arvicole e lemming e altri roditori. Più di 150 specie di uccelli (la maggior parte dei quali migranti) sono stati visti nel parco e nella riserva, tra cui ptarmigans, corvi, gufi, aquile reali e falchi.
L’area dell’ex Parco Nazionale di Mount McKinley è ora designata area selvaggia., I veicoli a motore privati sono in gran parte vietati nel parco e nella riserva, e l’accesso è quasi interamente tramite bus navetta, che operano da fine maggio a metà settembre. Denali, salito per la prima volta nel 1913, è scalato da centinaia di scalatori ogni anno. Altre attività popolari includono la visualizzazione della fauna selvatica e tour aerei. In inverno, quando la maggior parte della strada di accesso al parco è chiusa, sono disponibili sci di fondo, racchette da neve, dogsledding e motoslitta limitata. Ci sono pochi sentieri segnalati; ad eccezione di una piccola area vicino all’ingresso del parco, l’escursionismo è rigorosamente di fondo., I centri visitatori solo estivi si trovano vicino all’ingresso del parco e all’interno del parco a nord-est di Denali. Il parco ha diversi campeggi, ma per il resto non fornisce alloggi durante la notte. Tuttavia, ci sono diversi lodge gestiti privatamente all’interno del parco alla fine della strada di accesso che sono aperti durante l’estate.
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