D. Che cos’è la tularemia?
A. Tularemia, nota anche come “febbre del coniglio”, è una malattia causata dal batterio Francisella tularensis. La tularemia si trova tipicamente negli animali, in particolare nei roditori, nei conigli e nelle lepri. La tularemia è solitamente una malattia rurale ed è stata segnalata in tutti gli stati degli Stati Uniti tranne le Hawaii.

D. Come si infettano le persone con la tularemia?
A., In genere, le persone si infettano attraverso il morso di insetti infetti (più comunemente, zecche e daino), maneggiando animali infetti malati o morti, mangiando o bevendo cibo o acqua contaminati o inalando batteri dispersi nell’aria.

D. La tularemia si trova naturalmente negli Stati Uniti?
A. Sì. La tularemia è una malattia diffusa negli animali. Circa 200 casi umani di tularemia sono segnalati ogni anno negli Stati Uniti. La maggior parte dei casi si verifica negli stati centro-meridionali e occidentali., Quasi tutti i casi si verificano nelle zone rurali e sono causati dai morsi di zecche e mosche mordenti o dalla manipolazione di roditori, conigli o lepri infetti. I casi derivano anche dall’inalazione di batteri nell’aria e da incidenti di laboratorio.

D. Quali sono i segni e i sintomi della tularemia?
A. I segni e i sintomi che le persone sviluppano dipendono da come sono esposti alla tularemia. I possibili sintomi includono ulcere cutanee, ghiandole linfatiche gonfie e dolorose, occhi infiammati, mal di gola, piaghe della bocca, diarrea o polmonite., Se i batteri vengono inalati, i sintomi possono includere improvvisa insorgenza di febbre, brividi, mal di testa, dolori muscolari, dolori articolari, tosse secca e debolezza progressiva. Le persone con polmonite possono sviluppare dolore toracico, difficoltà respiratorie, espettorato sanguinante e insufficienza respiratoria. La tularemia può essere fatale se la persona non viene trattata con antibiotici appropriati.

D. Perché siamo preoccupati che la tularemia venga utilizzata come arma biologica?
A. Francisella tularensis è altamente contagiosa. Un piccolo numero di batteri (10-50 organismi) può causare malattie., Se Francisella tularensis fosse usata come arma biologica, i batteri sarebbero probabilmente fatti per via aerea in modo da poter essere inalati. Le persone che inalano i batteri possono sperimentare gravi malattie respiratorie, tra cui polmonite pericolosa per la vita e infezione sistemica, se non vengono trattati.

D. Qualcuno può essere infettato dal batterio tularemia da un’altra persona?
A. Le persone non sono note per trasmettere l’infezione ad altri, quindi le persone infette non hanno bisogno di essere isolate.

D. Quanto velocemente qualcuno si ammalerebbe se fosse esposto ai batteri della tularemia?
A., Il periodo di incubazione (il tempo da essere esposti a diventare malato) per tularemia è in genere 3 a 5 giorni, ma può variare da 1 a 14 giorni.

D. Cosa deve fare una persona se sospetta l’esposizione ai batteri della tularemia?
A. Se sospetti di essere stato esposto ai batteri della tularemia, consulta rapidamente un medico. Può essere raccomandato il trattamento con antibiotici per un periodo di 10-14 giorni o più dopo l’esposizione. Se ti vengono somministrati antibiotici, è importante prenderli secondo le istruzioni che ricevi. Tutti i farmaci che vengono somministrati devono essere presi.,

I dipartimenti sanitari locali e statali devono essere notificati immediatamente in modo da poter iniziare un’indagine e le attività di controllo delle infezioni.

D. Come viene diagnosticata la tularemia?
A. Quando una persona ha sintomi che appaiono correlati alla tularemia, l’operatore sanitario raccoglie campioni, come sangue o espettorato, per i test in un laboratorio diagnostico o di riferimento. I risultati dei test di laboratorio per la tularemia possono essere presuntivi o di conferma., L’identificazione presuntiva (preliminare) può richiedere meno di 2 ore, ma i test di conferma richiederanno più tempo, spesso da 24 a 48 ore o più a seconda dei metodi che devono essere utilizzati.

A seconda delle circostanze, una persona può essere trattata in base ai sintomi prima che i risultati di laboratorio vengano restituiti.

D. La tularemia può essere trattata efficacemente con antibiotici?
A. Sì. Il trattamento antibiotico iniziale è raccomandato ogni volta che è probabile che una persona sia stata esposta a tularemia o sia stata diagnosticata come infetta da tularemia., Diversi tipi di antibiotici sono stati efficaci nel trattamento delle infezioni da tularemia. La classe delle tetracicline (come la doxiciclina) o la classe dei fluorochinoloni (come la ciprofloxacina) di antibiotici sono assunti per via orale. La streptomicina o la gentamicina sono anche efficaci contro la tularemia e vengono iniettate in un muscolo o in una vena. I funzionari sanitari testeranno i batteri nelle prime fasi della risposta per determinare quali antibiotici saranno più efficaci.

D. Per quanto tempo Francisella tularensis può esistere nell’ambiente?
A., Francisella tularensis può rimanere in vita per settimane nell’acqua e nel suolo.

D. È disponibile un vaccino per la tularemia?
A. Un vaccino per la tularemia è stato utilizzato in passato per proteggere i lavoratori di laboratorio, ma non è attualmente disponibile.