Ogni anno, i coltivatori professionisti della pianta ed i giardinieri di hobby egualmente passano con le grandi quantità di prodotti commerciali del suolo per l’inizio del seme, il giardinaggio del contenitore, rattoppare i prati e migliorare i letti crescenti.

Nel 2006, Mark Highland ha lanciato un business per fare, mescolare e vendere tutti quegli intrugli, ma con una differenza fondamentale. I suoi mix non conterrebbero l’ingrediente onnipresente nella maggior parte dei mezzi di coltivazione insaccati: il muschio di torba.,

Praticamente tutto il muschio di torba venduto negli Stati Uniti proviene dalle vaste paludi di muschio di sfagno del Canada. Spesso mescolato con un minerale chiamato perlite, è molto apprezzato dagli orticoltori per la sua capacità di trattenere l’umidità e l’ossigeno senza diventare impregnato d’acqua o pesante. È generalmente sterile e sopprime naturalmente una malattia fungina che può affliggere le piantine, rendendola una scelta naturale per l’avvio del seme.

Allora perché Highland, titolare di Meccanica Organica a Modena, Pa., vada a problemi considerevoli per evitarlo?,

Le torbiere immagazzinano un terzo del carbonio del suolo mondiale e la loro raccolta e utilizzo rilascia anidride carbonica, il principale gas serra che guida il cambiamento climatico. Il più grande rischio ambientale delle torbiere è se prendono fuoco, cosa che è accaduta in modo spettacolare in 2015 in Indonesia su terreni sgomberati per le piantagioni. Gli incendi delle torbiere rappresentano fino al 5 per cento delle emissioni di carbonio causate dall’uomo, secondo le Nazioni Unite, che l’anno scorso hanno lanciato un’iniziativa per la conservazione delle torbiere.,

Le preoccupazioni per le torbiere hanno portato alla creazione di alternative utilizzando compost, corteccia di pino e fibra di cocco. Da sinistra: muschio di torba, meccanica organica che pianta miscela della composta della miscela, meccanica organica miscela premio Terriccio, fibre cellulosiche prime di PittMoss e carene organiche del riso della meccanica. Gli scafi sono un sostituto della perlite. (Wendy Galietta / The Washington Post)

Per l’uso orticolo, l’estrazione della torba richiede la rimozione della superficie vivente di una palude per raggiungere gli strati parzialmente decomposti sottostanti., Cresce a un solo sedicesimo di pollice all’anno, e la sua estrazione rimuove gli strati che richiedono secoli per svilupparsi. “La torba è il miglior dissipatore di carbonio vegetativo che abbiamo sul pianeta”, ha detto Highland. “Perché scavare in su?”

Highland ha sviluppato miscele senza torba per l’avvio dei semi, i contenitori e l’emendamento generale del suolo, e ha pensato che le vendite avrebbero “superato il tetto” mentre i giardinieri di tutto il mondo hanno iniziato a equiparare l’uso del muschio di torba al riscaldamento globale.

In Gran Bretagna, ad esempio, l’uso della torba è diventato tabù., L’agenzia ambientale del governo ha dichiarato di voler eliminare gradualmente il muschio di torba per i giardinieri hobbisti entro il 2020 e commercialmente entro il 2030. La Royal Horticultural Society con sede a Londra, la più grande organizzazione di giardinaggio del suo genere al mondo, ha ridotto l’uso di torba del 97 per cento nei suoi quattro principali giardini e esorta i suoi membri a seguire il suo esempio.

Highland, i cui prodotti sono trasportati dal mercato Whole Foods, dice di aver visto una crescita costante negli ultimi dieci anni, ma non la crescita esplosiva che lui e altri si aspettavano., Da questa parte dell’Atlantico, le argomentazioni ecologiche contro il muschio di torba sono state molto più attenuate. Qualunque siano le ragioni, il problema non è penetrato nella coscienza della maggior parte dei consumatori.

“Penso che il giardiniere medio non abbia idea di cosa sia il muschio di torba, da dove proviene e se dovrebbero anche prendere in considerazione un’alternativa”, ha detto Highland.

Dei temi caldi visti da Sally McCabe, che gestisce questioni educative per la Pennsylvania Horticultural Society, il muschio di torba riguarda pallido accanto ad altri. “Il più grande è probabilmente Roundup”, ha detto, riferendosi al controverso erbicida., Consiglia ai membri di ridurre al minimo l’uso del muschio di torba. “Spingo sempre le cose rinnovabili, in particolare di provenienza locale”, ha detto.

I produttori canadesi di torba affermano che l’estrazione è sostenibile e che le torbiere raccolte sono tornate a vivere nelle torbiere di muschio di sfagno dopo cinque anni., (Quebec Peat Moss Producers Association)

Nel nord Europa, la torba essiccata è stata utilizzata per secoli come combustibile — aumentando il suo profilo come fonte di anidride carbonica atmosferica — e le persone vivono più vicino alle antiche paludi che sono state prosciugate per l’agricoltura e lo sviluppo. In Canada, al contrario, la torba non viene utilizzata come combustibile, e la sua superficie in aree meno popolate funziona a favore della sua estrazione mineraria. Il Canada è il secondo paese più grande della Terra e ha il 25 per cento delle torbiere del globo., Le paludi vengono drenate prima della raccolta e gli strati superiori di torba vengono estratti con un grande apparato sottovuoto.

I produttori di torba fanno un argomento persuasivo che stanno raccogliendo in modo sostenibile. (Gruppi ambientalisti canadesi che ho contattato non avevano alcuna posizione sul muschio di torba.)

La Canadian Sphagnum Peat Moss Association, che rappresenta 14 grandi produttori, afferma che l’industria ha raccolto circa 73.000 acri su 280 milioni di acri delle torbiere del paese e che la quantità prelevata ogni anno è una frazione della quantità che viene generata naturalmente nelle torbiere indisturbate.,

Paul Short, presidente del gruppo, ha detto che negli ultimi 10 anni, i produttori hanno ripristinato le paludi raccolte consentendo loro di ri-inondare e seminare con innesti di muschio triturati che crescono e si uniscono. Il muschio copre il sito di raccolta entro cinque anni, ha detto, e la palude è “tornata a una condizione quasi naturale entro 10-15 anni”, ha detto.

L’argomento è convincente per i produttori di mezzi di coltivazione orticoli come Karl Hammer, che utilizza il muschio di torba canadese nelle miscele che produce per i coltivatori di serre commerciali e altri., “Ovviamente, è una risorsa che deve essere usata rispettosamente, ma non la vedo andare via”, ha detto Hammer, presidente di Vermont Compost Co. “Dovremmo concentrarci sull’uso di meno benzina, non meno torba.”

Highland è unswayed. “Ci sono molti modi per discutere di ciò che è sostenibile”, ha detto. “Qualsiasi foresta è sostenibile se pianti più alberi”, ma i vecchi alberi di crescita originali sono spariti, ha detto. Una torbiera estratta “non tornerà mai al suo antico sé”, ha detto.,

Se credi che usare meno torba sia una buona cosa, potresti voler riservare il tuo consumo di torba all’uso del contenitore e all’avvio del seme piuttosto che all’emendamento del terreno e al lavoro sul prato, che consuma quantità maggiori. A causa del suo basso pH, la torba è ancora un go-to emendamento quando piantare piante che amano l’acido come eriche, azalee, mirtilli e pieris.

Per il miglioramento generale del suolo, uso miscele di compost e muffe fogliari, fatte in casa o prodotte commercialmente. Questo si intreccia con i consigli della Royal Horticultural Society., “Crediamo che l’uso della torba per l’incorporazione del suolo e la pacciamatura del terreno sia inutile e inaccettabile”, ha scritto il portavoce Garfield Myrie in risposta a una e-mail.

Come mix in crescita, la torba non ha bisogno di molta compagnia. Le balle pure e compresse del muschio di torba dello sfagno sono vendute ai consumatori, ma nelle miscele per i contenitori e l’inizio del seme, il muschio di torba è mescolato generalmente con i minerali inerti per migliorare le sue qualità della sostanza nutritiva – tenuta e dell’umidità: perlite, un vetro vulcanico, o vermiculite, una mica. Entrambi sono espansi da calore elevato., In genere, viene aggiunta anche calce per aumentare il pH. Uno svantaggio è che se la torba viene lasciata asciugare, si restringe ed è difficile da bagnare nuovamente.

Le alternative alla torba tendono ad essere più pesantemente mescolate l’una con l’altra per ottenere le qualità desiderate del muschio di torba.

Compost: Il compost è costituito da piante marcite, rifiuti verdi e concimi animali. È intrinsecamente rinnovabile e creare il proprio è economico e riduce al minimo l’impronta di carbonio (nessuna spedizione). Il problema è che il compost richiede tempo e abilità., Il compost autentico è una miscela attenta delle fonti del carbonio e dell’azoto, girato frequentemente, tenuto umido ma non bagnato e schermato per uso — tutte le ragioni per comprare il compost insaccato di alta qualità. La maggior parte dei mucchi di compost del cortile sono semplicemente pile di invecchiamento di materia organica che non si riscaldano abbastanza per uccidere semi di erbaccia o agenti patogeni.

Fibra di cocco: la fibra di cocco, chiamata fibra di cocco, è un sottoprodotto della lavorazione delle fibre ed è diventata un’alternativa favorita al muschio di torba negli ultimi 20 anni. India, Sri Lanka e Vietnam sono centri di produzione., Ha la stessa tenuta d’acqua e porosità del muschio di torba, anche se è generalmente usato come un ingrediente in un mix.

Le sue origini lontane sollevano domande sull’impronta di carbonio della sua spedizione negli Stati Uniti. Inoltre, deriva da piantagioni di cocco che potrebbero essere state scavate nelle foreste pluviali, ha detto Short. “Sì, è un sottoprodotto, ma questo non è Tom Hanks che vaga per un’isola raccogliendo noci di cocco”, ha detto. “Queste sono piantagioni.,”

Corteccia di pino: la corteccia di pino finemente triturata e compostata (non pepite di pino, aghi di pino o pacciame di pino) è un prezioso sostituto del muschio di torba come parte di una miscela.

PittMoss: PittMoss è stato creato da un inventore a Pittsburgh e consiste di fibre di carta ricostituite con ingredienti proprietari aggiunti. Può essere utilizzato da solo o miscelato con miscela di impregnazione, in base al prodotto utilizzato.

Scafi di riso: gli scafi di riso sterilizzati non sostituiscono il muschio di torba ma sostituiscono la perlite e la vermiculite, la cui produzione richiede combustibili fossili.,

Colate a vite senza fine: questo è il rifiuto dei lombrichi d’allevamento, ricco di sostanze nutritive e microbi benefici, e utilizzato come ingrediente comune in miscele prive di torba.

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