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Fratelli Marx

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Fratelli Marx, squadra commedia americana che era popolare sul palco, schermo e radio per 30 anni. Furono celebrati per i loro attacchi inventivi alla società socialmente rispettabile e alla società ordinata in generale. Cinque fratelli Marx divennero animatori: Chico Marx (nome originale Leonard Marx; b. 22 marzo 1887, New York, New York, Stati Uniti—d. 11 ottobre 1961, Hollywood, California), Harpo (nome originale Adolph Marx, più tardi Arthur Marx; b. 23 novembre 1888, New York City—d., Il 28 settembre 1964, Hollywood), Groucho (nome originale Julius Henry Marx; b. Il 2 ottobre 1890, New York—d. 19 agosto 1977, Los Angeles, California), Gummo (nome originale Milton Marx; b. 23 ottobre 1892, New York—d. 21 aprile 1977, Palm Springs, in California), e Zeppo (nome originale di Herbert Marx; b. 25 febbraio 1901, New York—d. 30 Novembre 1979, Palm Springs).

Fratelli Marx; Zuppa d’anatra

I fratelli Marx—(da sinistra a destra) Chico, Zeppo, Groucho e Harpo—in Zuppa d’anatra (1933).,

Paramount Pictures/La Kobal Collection

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I fratelli Marx erano figli di un sarto e di una madre di scena prepotente, così come i nipoti dell’headliner del vaudeville Al Shean della popolare squadra Gallagher e Shean., Nel 1904 Groucho divenne il primo dei fratelli ad apparire sul palco, quando si unì a un trio di cantanti. Alla fine fu raggiunto da Gummo, Harpo e Chico in quello che, dopo una lunga serie di incarnazioni, si è evoluto in un atto comico. Per diversi anni di successo nel burlesque e nel vaudeville, l’atto teatrale dei fratelli consisteva in canzoni, danze, specialità musicali di Arpo (all’arpa) e Chico (al pianoforte), e il marchio di umorismo caotico di Marx. Hanno ottenuto un grande trionfo a Broadway con il loro musical-commedia revue I’ll Say She Is (1924), quando Zeppo aveva sostituito Gummo., In quello che si è rivelato essere un punto di svolta nella loro carriera, lo spettacolo li caro a Alexander Woollcott, il critico drammatico più importante e influente del tempo. La sua stretta amicizia con Harpo ha portato all’associazione dei fratelli con i membri della Tavola rotonda Algonquin e altri membri dell’élite culturale di New York. Sebbene avessero poca educazione formale, i Marx furono festeggiati da studiosi e intellettuali per tutta la vita, e contarono tra i loro amici personali luminari come Woollcott, George S. Kaufman, S. J. Perelman, T. S., Eliot, George Gershwin, e molti altri noti scrittori e compositori.

Nel 1924 l’atto dei fratelli si era evoluto nella sua incarnazione familiare. Groucho era il maestro di arguzia e tempismo verbale, e ha consegnato battute e non sequiturs ad un ritmo vertiginoso e implacabile; i suoi marchi visivi includevano sopracciglia e baffi dipinti di grasso, occhiali, frac e sigaro sempre presente., Harpo interpretava un muto, vestito di stracci e cappello a cilindro malconcio, che comunicava attraverso gesti, fischi, clacson e espressioni facciali selvagge; il suo personaggio è quello di pura, sfrenata emozione e impulso, diabolico e angelico in egual misura. Sebbene non avesse una formazione musicale formale, Harpo era un abile arpista, e praticamente tutti i film dei Fratelli Marx presentano uno dei suoi impressionanti assoli. Sebbene Groucho e Harpo siano considerati i geni comici dell’atto, il pubblico ha trovato Chico il più immediatamente ingraziante., Alla maniera dei comici dialettali del tempo, Chico adottò un falso accento italiano per il suo personaggio di un shyster dalla testa piuttosto spessa con un cuore d’oro. Non era nella lega di Harpo come musicista, ma il suo abile “trucco” suonare il pianoforte era uno dei preferiti del pubblico. Zeppo, che ha abbandonato l’atto dopo i primi cinque film della squadra, ha interpretato un personaggio dritto e di solito è stato dato poco da fare, anche se alcune scene del film (come la routine di scrittura di lettere in Animal Crackers) indicano che anche lui aveva un buon senso del tempismo comico.,

Il successo di I’ll Say She ha permesso ai fratelli di assicurarsi i talenti più prestigiosi di Broadway per il loro prossimo spettacolo. Come prodotto da Sam Harris, e con un libro di George S. Kaufman e canzoni di Irving Berlin, The Cocoanuts (1925) ha funzionato per più di due anni a Broadway e in tournée. Dopo il successo di Animal Crackers (1928), i fratelli rivolsero le loro attenzioni al nuovo mezzo del cinema sonoro. Il loro primo film fu un adattamento cinematografico di The Cocoanuts (1929), girato negli Astoria Studios di New York durante il giorno mentre i fratelli eseguivano Animal Crackers sul palco di notte., Anche se il film soffre delle carenze tecniche tipiche dei primi film sonori, la commedia della squadra traspare. Nel 1930, quando girarono Animal Crackers, la maggior parte dei problemi con il suono erano stati risolti, e il film è ora riconosciuto come il loro primo classico. Le incarnazioni sceniche e cinematografiche di entrambi gli spettacoli hanno anche caratterizzato Margaret Dumont, un’attrice signorile e di tipo vedova che si è dimostrata una pellicola più efficace ed eternamente agitata per Groucho in sette film della squadra.

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Soddisfatti del successo dei loro primi due film, la Paramount Pictures ha esteso il contratto dei fratelli Marx, che hanno soddisfatto con tre delle loro più grandi commedie: Monkey Business (1931), Horse Feathers (1932) e Duck Soup (1933). Tra i loro sforzi più selvaggi e anarchici, i tre film hanno spietatamente aiutato la società, l’istruzione superiore e i governi in guerra. Sono di nuovo pieni di sfrontatezza verbale di Groucho (in righe come “Ricorda, uomini, stiamo combattendo per l’onore di questa donna, che è probabilmente più di quanto abbia mai fatto!,”) e gag surreali come un cane che abbaia dal vivo che emerge da una cuccia tatuata sul petto di Harpo. Monkey Business e Horse Feathers erano enormemente popolari tra il pubblico dell’era della depressione, ma la satira politica Duck Soup (diretta dal famoso Leo McCarey) è stata una delusione al botteghino. È oggi, tuttavia, considerato come una delle grandi commedie cinematografiche degli anni ‘ 30. Dopo i loro film Paramount, Zeppo lasciò l’atto e successivamente divenne un agente di talento di successo.

In seguito al fallimento di Duck Soup, la Paramount non rinnovò il contratto della squadra., Irving Thalberg, uno dei produttori più potenti della storia del cinema, si interessò ai fratelli e li firmò per un contratto di due film per la Metro-Goldwyn-Mayer. I film risultanti, Una notte all’Opera (1935) e Un giorno alle corse (1937), dimostrarono il maggior successo finanziario della squadra e sono considerati tra i loro migliori sforzi., Thalberg introdusse elementi nella loro commedia progettata per aumentare il loro appeal commerciale: i personaggi dei fratelli Marx erano ancora riconoscibili, ma Thalberg li collocò saldamente nel mondo reale e minimizzò gli elementi surreali, trasformando Groucho, Harpo e Chico in personaggi semi-simpatici e un po’ eroici. Questo approccio ha funzionato abbastanza bene per questi due film-in gran parte perché Thalberg ha fornito alla squadra un talento di scrittura di alto livello-ma è diventato cliché e formule nei veicoli Marx successivi., Purtroppo, Thalberg è morto pochi giorni dopo le riprese in una giornata alle gare era iniziata, e le Marxes mai più lavorato con un produttore come in sintonia con i loro bisogni o come in sintonia con il loro stile di commedia.

Il team successivo ha recitato per la RKO Radio Pictures in un adattamento del colpo di scena Room Service (1938). Questo è stato l’unico film in cui hanno lavorato con una sceneggiatura non scritta appositamente per loro, e i risultati sono stati misti. Tornati alla MGM l’anno successivo, i fratelli si ritrovarono sotto la guida di Louis B., Mayer, che si ritiene mai curato per il loro stile di commedia e si rifiutò di fornire loro il calibro di scrittori, compositori, e registi che avevano goduto sotto Thalberg. I loro ultimi tre film della MGM—At the Circus (1939), Go West (1940) e The Big Store (1941) – mancarono della qualità del loro lavoro precedente e ebbero molto meno successo, e nel 1941 i fratelli annunciarono il loro ritiro come squadra. Per gli anni successivi, Groucho si esibì frequentemente alla radio, Harpo apparve sul palco, Chico guidò la sua big band e tutti e tre girarono individualmente e intrattenettero le truppe durante gli anni della guerra., Hanno reteamed per altri due film, la piacevole una notte a Casablanca (1946) e l’imbarazzante Amore felice (1949), quest’ultimo è più notevole per un cameo della giovane Marilyn Monroe.

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Un episodio del pionieristico televisione game show You Bet Your Life (1950-61), protagonisti di Groucho Marx.,

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Negli anni successivi Harpo e Chico erano semiretired, ma hanno fatto apparizioni occasionali, insieme e separatamente, in televisione e nei locali notturni. Il più duraturo successo dei fratelli è stato Groucho, che nel 1947 ha debuttato il suo quiz comico You Bet Your Life sulla radio di rete. Lo spettacolo trasferito alla televisione nel 1950 e si è conclusa la sua lunga durata nel 1961. Il quiz in sé aveva poco a che fare con il successo dello show; la sua attrazione principale era la battuta tra Groucho ei concorrenti., Groucho scrisse anche diversi libri (tra cui le autobiografie Groucho and Me, 1959, e Memoirs of a Mangy Lover, 1963) e continuò ad esibirsi nei suoi anni ottanta, tra cui un one-man show sold-out alla Carnegie Hall nel 1972.

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