Frederick Douglass, nome originale Frederick Augustus Washington Bailey, (nato a febbraio? 1818, Tuckahoe, Maryland, Stati Uniti-morto il 20 febbraio 1895, Washington, D. C.), afroamericano che era uno dei più eminenti leader dei diritti umani del 19 ° secolo. La sua brillantezza oratoria e letteraria lo spinse in prima linea nel movimento di abolizione degli Stati Uniti, e divenne il primo cittadino nero a tenere alto rango nel governo degli Stati Uniti.

Douglass è nato nel 1818, anche se il mese e il giorno sono incerti; in seguito ha scelto di festeggiare il suo compleanno il 14 febbraio. Separato da bambino da sua madre schiava (non ha mai conosciuto suo padre bianco), Frederick visse con sua nonna in una piantagione del Maryland fino all’età di otto anni, quando il suo proprietario lo mandò a Baltimora per vivere come servitore di casa con la famiglia di Hugh Auld, la cui moglie sfidò la legge statale insegnando al ragazzo a leggere., Auld, tuttavia, dichiarò che l’apprendimento lo avrebbe reso inadatto alla schiavitù, e Federico fu costretto a continuare la sua educazione surrettiziamente con l’aiuto di scolari per strada. Alla morte del suo padrone, fu restituito alla piantagione come mano di campo a 16 anni. Più tardi è stato assunto a Baltimora come nave caulker. Federico cercò di fuggire con altri tre nel 1833, ma la trama fu scoperta prima che potessero scappare., Cinque anni dopo, però, fuggì a New York City e poi a New Bedford, Massachusetts, dove ha lavorato come operaio per tre anni, eludendo cacciatori di schiavi cambiando il suo cognome a Douglass.

Ad una convention antislavery di Nantucket, Massachusetts, nel 1841, Douglass fu invitato a descrivere i suoi sentimenti ed esperienze sotto la schiavitù. Queste osservazioni estemporanee erano così toccanti ed eloquenti che fu inaspettatamente catapultato in una nuova carriera come agente per la Massachusetts Anti-Slavery Society. Da quel momento in poi, nonostante la beffa e la beffa, l’insulto e il violento attacco personale, Douglass non ha mai segnalato la sua devozione alla causa abolizionista.,

Per contrastare gli scettici che dubitavano che un portavoce così articolato avrebbe mai potuto essere uno schiavo, Douglass si sentì spinto a scrivere la sua autobiografia nel 1845, rivista e completata nel 1882 come Life and Times of Frederick Douglass. Il racconto di Douglass divenne un classico della letteratura americana e una fonte primaria sulla schiavitù dal punto di vista del servitore. Per evitare la riconquista da parte del suo ex proprietario, il cui nome e la posizione che aveva dato nella narrazione, Douglass partì per un tour di due anni in Gran Bretagna e Irlanda., All’estero, Douglass ha contribuito a conquistare molti nuovi amici per il movimento di abolizione e a cementare i legami della riforma umanitaria tra i continenti.

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Douglass tornò con i fondi per acquistare la sua libertà e anche per fondare il suo giornale antislavery, the North Star (più tardi Frederick Douglass’s Paper), che pubblicò dal 1847 al 1860 a Rochester, New York. Il leader dell’abolizione William Lloyd Garrison non era d’accordo con la necessità di una stampa separata orientata ai neri, e i due uomini hanno rotto su questo problema e sul sostegno di Douglass all’azione politica per integrare la moral suasion. Così, dopo il 1851 Douglass si alleò con la fazione del movimento guidato da James G. Birney., Egli non ha volto la violenza, tuttavia, e specificamente consigliato contro il raid su Harpers Ferry, Virginia (ottobre 1859).

Durante la Guerra Civile (1861-65) Douglass diventato un consulente Pres., Abraham Lincoln, sostenendo che gli ex schiavi siano armati per il Nord e che la guerra sia resa un confronto diretto contro la schiavitù. Durante la Ricostruzione (1865-77), ha combattuto per i pieni diritti civili per i liberti e ha sostenuto vigorosamente il movimento per i diritti delle donne.

Dopo la ricostruzione, Douglass servì come assistente segretario della Commissione di Santo Domingo (1871), e nel Distretto di Columbia fu maresciallo (1877-81) e registratore di atti (1881-86). Infine, fu nominato ministro degli Stati Uniti e console generale ad Haiti (1889-91).