Giove, il pianeta più massiccio del sistema solare e il quinto in distanza dal Sole. È uno degli oggetti più brillanti nel cielo notturno; solo la Luna, Venere e talvolta Marte sono più brillanti. Giove è designato dal simbolo ♃.
NASA/JPL
Quando gli antichi astronomi chiamarono il pianeta Giove per il sovrano romano degli dei e dei cieli (noto anche come Giove), non avevano idea delle vere dimensioni del pianeta, ma il nome è appropriato, poiché Giove è più grande di tutti gli altri pianeti combinati. Ci vogliono quasi 12 anni terrestri per orbitare attorno al Sole, e ruota una volta circa ogni 10 ore, più del doppio della velocità della Terra; le sue bande di nuvole colorate possono essere viste anche con un piccolo telescopio. Ha uno stretto sistema di anelli e 79 lune conosciute, una più grande del pianeta Mercurio e tre più grandi della Luna terrestre., Alcuni astronomi ipotizzano che la luna di Giove Europa possa nascondere un oceano di acqua calda—e forse anche qualche tipo di vita—sotto una crosta ghiacciata.
Giove ha una fonte di calore interna; emette più energia di quella che riceve dal Sole. La pressione nel suo interno profondo è così alta che l’idrogeno esiste in uno stato metallico fluido. Questo gigante ha il campo magnetico più forte di qualsiasi pianeta, con una magnetosfera così grande che, se potesse essere visto dalla Terra, il suo diametro apparente supererebbe quello della Luna., Il sistema di Giove è anche la fonte di intense esplosioni di rumore radio, ad alcune frequenze che occasionalmente irradiano più energia del Sole. Nonostante tutti i suoi superlativi, tuttavia, Giove è fatto quasi interamente di soli due elementi, idrogeno ed elio, e la sua densità media non è molto più della densità dell’acqua.,
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Conoscenza del sistema Gioviano cresciuto notevolmente dopo la metà degli anni 1970 come risultato di ricerche da tre navicelle missioni—Pionieri 10 e 11 nel 1973-74, Voyager 1 e 2, nel 1979, e il Galileo orbiter e la sonda, che è arrivato a Giove nel dicembre 1995. La sonda Pioneer fungeva da esploratore per i Viaggiatori, dimostrando che l’ambiente di radiazione di Giove era tollerabile e mappando le principali caratteristiche del pianeta e del suo ambiente., Il maggior numero e la maggiore sofisticazione degli strumenti Voyager fornirono così tante nuove informazioni che erano ancora in fase di analisi quando iniziò la missione Galileo. Le missioni precedenti erano state tutte flybys, ma Galileo rilasciò una sonda nell’atmosfera di Giove e poi andò in orbita attorno al pianeta per indagini intensive dell’intero sistema fino al settembre 2003. Nel luglio 2016, l’orbiter Juno è arrivato a Giove per una missione che dovrebbe durare due anni., Altri sguardi sul sistema gioviano sono stati forniti alla fine del 2000 e all’inizio del 2001 dal flyby della sonda Cassini sulla sua strada verso Saturno e nel 2007 dal flyby della sonda New Horizons sulla sua strada verso Plutone. Le osservazioni degli impatti del nucleo frammentato della cometa Shoemaker-Levy 9 con l’atmosfera di Giove nel 1994 hanno anche prodotto informazioni sulla sua composizione e struttura.
Photo NASA/JPL/Caltech (NASA photo # PIA01324)