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Gli Asburgo: la dinastia che non morirebbe

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Se le grandi dinastie dell’Europa centrale hanno una cosa in comune, è che non sanno quando vengono battuti. Sono i grandi sopravvissuti della storia. I Wittelsbach tedeschi governarono la Baviera e il Palatinato dal 12 ° al 20 ° secolo – un ciclo di vita di 700 anni che comprendeva tutto dall’Alto Medioevo alla prima guerra mondiale.,

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I guelfi di Hannover e Brunswick, la cui linea può essere fatta risalire con certezza al IX secolo, erano altrettanto resistenti, acquisendo il trono britannico (attraverso re Giorgio I) nel xviii secolo, e successivamente sposandosi con le famiglie reali greche, danesi e spagnole.

Eppure, di tutte le dinastie europee, sicuramente nessuno ha mostrato una maggiore capacità di autoconservazione rispetto agli Asburgo., Da consanguineità e lotte intestine a rovinosi scismi religiosi, ogni sorta di calamità minacciava di portare questa straordinaria famiglia all’estinzione. Eppure nulla poteva impedirgli di dominare fasce dell’Europa centrale e oltre dal Medioevo all’era moderna.

Possiamo tranquillamente rintracciare le origini degli Asburgo nella Svizzera del X secolo, dove tra i loro primi possedimenti c’era il Castello asburgico che diede il nome alla famiglia., Allora parte del Sacro Romano Impero, la regione dell’Argovia era rigogliosa, irrigata dai fiumi alpini, e si trovava a cavallo delle rotte commerciali che in seguito univano l’Italia settentrionale alle grandi fiere della Champagne e delle Fiandre. La sua ricchezza fu il punto di partenza per l’ascesa al potere degli Asburgo.

Anche il caso ebbe un ruolo nella loro ascesa, poiché gli Asburgo sopravvissero alla maggior parte dei loro vicini e, alla loro scadenza, se ne andarono con le loro terre. Nel caos generale che ha partecipato al crollo della linea Hohenstaufen di imperatori a metà del 13 ° secolo, il conte Rodolfo d’Asburgo è stato eletto re di Germania., Nella sua stessa descrizione, un “insaziabile uomo di guerra”, Rudolf approfittò dell’occasione per catturare l’Austria e quella che oggi è la Slovenia. I suoi successori spinto verso l’Adriatico e ha preso il Tirolo nel 14 ° secolo. Divennero Imperatori del Sacro Romano Impero a metà del 15 ° secolo, e poco dopo-reparti presero possesso dei Paesi Bassi.

Filippo il Bello e Giovanna di Castiglia raffigurati in un rilievo nella Cappella Reale di Granada., (Immagine di Alamy)

Tirato est e ovest

Quella non era la fine dell’espansione degli Asburgo. Nel 16 ° secolo, esplose verso l’esterno, ottenendo la Spagna attraverso un fortunato matrimonio tra Filippo il Bello, figlio del futuro imperatore asburgico Massimiliano (governato 1508-19), e la principessa spagnola Juana di Castiglia nel 1496. Insieme ad esso è venuto un impero d’oltremare che alla fine includerà gran parte del Nuovo Mondo, le Filippine, Taiwan settentrionale, Guam e avamposti sulle coste cinesi, dell’Africa occidentale e dell’India., Gli Asburgo furono i primi sovrani europei a fondare un impero su cui il sole non tramontava mai o, come si diceva all’epoca, dove la messa era in continua celebrazione. Il figlio di Filippo e Juana, Carlo V, che divenne Imperatore del Sacro Romano Impero nel 1519, fu il primo “monarca mondiale”, i cui domini si estendevano in quattro continenti.

Gli Asburgo furono i primi sovrani europei a fondare un impero sul quale il sole non tramontò mai

Ma con grande potere arrivarono nuove minacce., Tenere l’Ungheria e la Boemia fuori dalle doppie grinfie dei turchi e dei protestanti preoccupò gli Asburgo per secoli. L’acquisizione del loro vasto territorio dell’Europa centrale spinse gli Asburgo in due direzioni, verso ovest e verso est. Dopo l’abdicazione dell’imperatore Carlo V nel 1555-56, un ramo, guidato dal figlio di Carlo Filippo II, governò la Spagna e i Paesi Bassi, mentre un secondo, guidato dal fratello di Carlo, l’arciduca Ferdinando, presiedette il Sacro Romano Impero (tra cui Austria e Boemia) e l’Ungheria.,

Vino e donne

Per sopravvivere e prosperare, tutte le dinastie hanno bisogno di un po ‘ di fortuna, e gli Asburgo certamente lo avevano – specialmente nel regno della biologia. In media, le dinastie principesche e nobili nell’Europa premoderna avevano un tasso di fallimento del 15% ogni 25 anni. In altre parole, circa la metà perì a causa della mancanza di eredi maschi ogni secolo.

Con così tanto in gioco, molti Asburgo si preoccuparono di avere molti figli., I primi sovrani asburgici d’Austria, nei secoli 13 e 14, miravano generalmente a una dozzina, mentre l’imperatrice Maria Teresa (governata 1740– 80) ne aveva non meno di 16 in soli due decenni.

Ci si aspettava che gli uomini asburgici fossero occupati in camera da letto poiché si pensava che gli uteri avessero bisogno di una lubrificazione frequente per impedire loro di avvizzirsi. Poiché si credeva che la fecondità e la produzione di figli fossero legate alla pietà personale, la maggior parte dei governanti asburgici e le loro mogli erano anche cospicue nella loro dedizione alla fede cattolica.

Altri metodi sono stati utilizzati per aiutare la fertilità., Per assicurarsi che la sua fidanzata, Elisabetta Cristina di Brunswick-Wolfenbüttel, fosse all’altezza del compito, l’imperatore Carlo VI (regnò 1711-40) la obbligò prima del matrimonio a sottoporsi a un umiliante esame ginecologico sotto la supervisione di un prete gesuita. Da allora in poi, la riempì di copiose bozze di vino rosso nella convinzione che fossero un aiuto al concepimento. Il rimedio ciarlatano fallito, trasformando la volta abbagliante ‘ Lily White’ (‘Weisse Liesl’) in un alcolizzato obeso.,

L’omosessualità e il travestimento non erano un ostacolo per essere messi sul mercato matrimoniale-come l’arciduca Ludwig Viktor, fratello dell’imperatore Francesco Giuseppe (governato 1848-1916), scoperto nel 1860. Tuttavia, la sua reputazione lo precedette, e rimase scapolo per tutta la vita.

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Eppure, nonostante i loro migliori sforzi per assicurarsi la successione, gli Asburgo correvano ancora enormi rischi., Una volta che avevano prodotto un erede maschio, i governanti spesso impacchettavano i figli più giovani nella chiesa, facendoli servire come vescovi e dedicandosi così al celibato. Se il figlio maggiore dovesse morire, allora un fratello maschio potrebbe essere portato via dalla chiesa e nominato erede apparente – fu attraverso questa deviazione ecclesiastica che l’imperatore Leopoldo I (governato 1658-1705) salì al trono. Il problema era che, mettendo i figli più giovani nella chiesa, non venivano create linee collaterali che avrebbero potuto colmare eventuali lacune nella linea principale di discendenza.

La legge sul matrimonio asburgico fu regolata correttamente solo nel 1839., Fino ad allora, si basava sul principio che i membri della famiglia dovevano prendere solo i coniugi che erano “degni”, il che in pratica significava una discendenza reale o principesca. La sfida era trovare mogli che adattavano la formula. Con la diffusione del protestantesimo in Europa, il numero di spose cattoliche adatte si contrasse. I bavaresi erano una possibilità, tranne che i cattolici duchi di Wittelsbach avevano la sfortunata abitudine di generare più ragazzi che ragazze., Nacque così la tradizione dei due rami degli Asburgo-spagnoli e dell’Europa centrale – che si sposavano e scambiavano partner ogni generazione.

L’accordo aveva un buon senso politico, garantendo che le due linee si sarebbero sostenute militarmente, il che pagò i dividendi nella guerra dei Trent’anni (il sanguinoso conflitto religioso combattuto in tutta l’Europa centrale dal 1618-48). Biologicamente, tuttavia, è stato un disastro. Quando i matrimoni di primo e secondo cugino e zio-nipote divennero la norma, seguirono follia e deformità., Anche gli artisti addomesticati alle corti asburgiche non potevano nascondere le mascelle sporgenti dei sovrani asburgici, una condizione che rendeva impossibile per loro mangiare comodamente. Come osservò un inviato britannico del re spagnolo degli Asburgo Carlo II (governato 1665-1700): “Ha uno stomaco famelico, e ingoia tutto ciò che mangia intero, perché la sua mascella inferiore sta così tanto fuori, che le sue due file di denti non possono incontrarsi.”Rimpinzandosi di cibo, spiegò l’ambasciatore, il re soffriva di crampi addominali e vomito eccessivo.,

Come cugini sposati cugini e zii sposato nipoti, follia e deformità seguito

Tutte queste chiudere i matrimoni inter-razziali contato come incestuoso e così necessaria l’approvazione papale, ma questo non ha benedire i sindacati, con un’abbondanza di eredi. In realtà, le cifre per la mortalità infantile sono scioccanti. Tra il 1527 e il 1661, i re asburgici di Spagna generarono 34 figli legittimi., Di questi, 10 sono morti prima del loro primo anno e 17 prima dell’età di 10 anni, producendo un tasso di mortalità significativamente superiore alla media per la Spagna in quel momento. Il ramo dell’Europa centrale degli Asburgo in genere se la cavò meglio. Anche così, nove dei 16 figli di Leopoldo I (da tre mogli) non sopravvissero all’infanzia. La maggior parte di queste morti premature sono state causate da consanguineità.

La maggior parte degli Asburgo era in grado di produrre bambini, ma anche questa struttura alla fine fu persa., Un’autopsia di Carlo II di Spagna eseguita nel 1700 ha rivelato “un cuore molto piccolo, polmoni corrosi, intestini putrefattivi e cancrenosi, tre grandi pietre nel rene, un singolo testicolo, nero come carbone, e la testa piena d’acqua”. Una revisione moderna delle prove mediche conclude che ” Charles soffriva di ipospadia posteriore, monorchismo e testicolo atrofico., Probabilmente aveva uno stato intersessuale con genitali ambigui e un monokidney congenito con pietre e infezioni” – in altre parole, aveva un singolo rene e un singolo testicolo, e la sua uretra usciva sul lato inferiore di un pene non sviluppato.

Sembra del tutto improbabile che il povero re possa compiere l’atto sessuale. Anche dopo 10 anni di matrimonio, la prima moglie di Charles, con la quale condivideva una patetica intimità, non era in grado di dire se fosse vergine o meno., Abitualmente non lavato e trasandato, il povero re scivolò nella follia, ispezionando macabra i cadaveri dei suoi antenati nelle volte del Palazzo dell’Escorial in Spagna.

Estinzione incombente

La morte dell’erede Carlo II fu seguita da una guerra di successione in tutta Europa. Sebbene il ramo dell’Europa centrale degli Asburgo sperasse di catturare l’eredità del re morto, i suoi governanti non riuscirono a mantenere la Spagna, che passò ai Borboni francesi. Quasi immediatamente, lo stesso destino di estinzione che aveva toccato la linea spagnola degli Asburgo minacciava l’Europa centrale.,

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Il Sacro Romano Imperatore Carlo VI (regnò 1711-40) fu l’ultimo maschio asburgico sopravvissuto. Suo fratello maggiore era morto prematuramente, e uno zio, che avrebbe potuto fornire una linea sostitutiva, era stato un vescovo e così era senza figli. Nonostante le precauzioni che Charles aveva preso al momento del suo matrimonio, furono otto anni prima che lui e Lily White producessero un figlio, e morì dopo soli sette mesi. Da allora in poi, ha solo annoiato le ragazze, a partire da Maria Teresa nel 1717.,

I possedimenti asburgici nell’Europa centrale non avevano uno schema di successione uniforme. Alcuni hanno permesso l’eredità femminile, ma altri no. Così Carlo escogitò un piano per garantire la sopravvivenza della dinastia: cambiò la legge di successione per consentire la successione femminile universale, nominando prima i suoi nipoti come suoi successori e poi, dopo la nascita di Maria Teresa, sua figlia come sua erede principale. Il nuovo schema – noto come la sanzione pragmatica – fu annunciato per la prima volta nel 1713 e nei successivi 10 anni Carlo persuase i parlamenti o le diete dei suoi domini dell’Europa centrale ad accettarlo., In un ulteriore tentativo di futuro a prova di diritti di sua figlia, Carlo ha anche assicurato l ” approvazione delle maggiori potenze europee.

Tutto questo non importava un jot. Quando Carlo morì nel 1740, Federico il Grande di Prussia invase la Slesia (ora per lo più in Polonia), contestando il diritto di Maria Teresa (come parte della guerra di successione austriaca), mentre gli elettori di Baviera e Sassonia, sostenuti da Luigi XV di Francia, marciarono in Boemia. Carlo di Baviera fu incoronato re di Boemia nel 1741 ed eletto imperatore del Sacro Romano Impero l’anno successivo.,

Federico il Grande e ha dichiarato che Maria Teresa fu ‘l’unico uomo tra i miei avversari”

anche se Maria Teresa ha dovuto rinunciare a tutto, ma una striscia di Slesia, ha visto i suoi avversari, privare Carlo di Baviera prima di Boemia, poi del regno di Boemia, e due volte il suo capitale di Monaco di baviera. Anche il suo avversario Federico il Grande la celebrò come “l’unico uomo tra i miei avversari”, mentre in Inghilterra i cartelli dei pub furono ridipinti in suo onore., Come un wag inglese ricordò più tardi di Maria Teresa, “la testa della regina d’Ungheria doveva essere vista in quasi tutte le strade, e abbiamo combattuto e bevuto sotto la sua bandiera a nostre spese durante tutta la guerra”.

Profeti e papi

Carlo di Baviera morì nel 1745. La carica di Sacro Romano Imperatore era tecnicamente elettiva, ma fino al 1740 era stata effettivamente ereditaria nella famiglia asburgica. Come donna, Maria Teresa non era eleggibile per essere sovrana del Sacro Romano Impero, poiché la Sanzione pragmatica non si applicava all’impero ma solo ai domini della famiglia asburgica., Al suo posto, i nove principi elettorali scelsero come successore di Carlo il marito di Maria Teresa, Francesco Stefano di Lorena. Maria Teresa divenne così imperatrice, ma solo attraverso suo marito.

Gli Asburgo avevano costruito nel corso dei secoli una grande mitologia su se stessi, colmo di leggende e storie che parlavano del destino della famiglia come grandi governanti. Aquile a due teste, acrostici e antiche profezie hanno aggiunto lustro all’immagine del potere predetto, insieme a una presunta connessione biologica con profeti dell’Antico Testamento, divinità greche ed egiziane, 100 papi e quasi 200 santi e martiri.,

Ma fu nel 1740 che gli Asburgo tirarono fuori uno dei loro più grandi colpi di stato. La linea maschile asburgica era finita. Ciò che aveva preso il suo posto era la Casa di Lorena. I futuri eredi avrebbero dovuto essere conosciuti come Lorrainers e non come Asburgo, allo stesso modo in cui la regina Vittoria di Gran Bretagna produsse (in virtù del suo matrimonio con il principe Alberto) eredi di Sassonia-Coburgo e Gotha, e non Hannoveriani.

Ma Maria Teresa aveva la sua strada, prevalendo su suo marito, che abitualmente differiva da lei., Invece dei suoi discendenti appartenenti alla Casa di Lorena, essi sarebbero, su insistenza di Maria Teresa, essere considerati membri della Casa d’Austria-Lorena o (come è stato poi conosciuto) Asburgo-Lorena.

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La linea asburgica era perita con la morte di Carlo VI, ma, con un gioco di prestigio, Maria Teresa ha dato una seconda vita che avrebbe portato gli Asburgo nel 20 ° secolo., Ironia della sorte, fu una tragedia familiare a causare la caduta degli Asburgo – l’assassinio nel 1914 dell’arciduca Francesco Ferdinando, nipote ed erede dell’imperatore Francesco Giuseppe. Ha immerso gli Asburgo in una guerra che non potevano vincere. Fino ad allora, gli Asburgo erano i grandi sopravvissuti dell’Europa centrale – e questo includeva il loro nome.

Martyn Rady è Masaryk professore di storia dell’Europa centrale presso l’University College di Londra., È l’autore di The Habsburgs: The Rise and Fall of a World Power (Allen Lane, 2020)

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Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nell’edizione di Natale 2020 della BBC History Magazine

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