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La scorsa settimana, la NASA ha annunciato la scoperta del pianeta più simile alla Terra ancora. La NASA ha descritto il pianeta, Kepler-452b, e il suo rispettivo sole come la coppia che ” assomiglia più da vicino alla Terra e al nostro Sole.”Il pianeta è cinque volte la massa della Terra, ma la sua orbita è quasi identica, attorno a una stella di temperatura simile al nostro sole.

La cattura: Kepler-452b è 1.400 anni luce di distanza dalla Terra., Naturalmente, rispetto alle enormi dimensioni dell’universo, questo lo rende fondamentalmente il nostro vicino di casa. Ma ci vorrebbe un tempo follemente lungo per arrivarci.

La luce si muove a 186.000 miglia (299.000 km) al secondo, o 671 milioni di miglia all’ora. Gli aerei commerciali viaggiano a 500-600 mph. L’aereo con equipaggio più veloce del mondo, l’X-43A scramjet della NASA, viaggia a circa 7.000 mph, quasi 100.000 volte più lento della velocità della luce.

E il nostro veicolo spaziale più veloce, New Horizons, che questo mese ha volato oltre Plutone, viaggiava a più di 30.000 mph., Ci sono voluti 10 anni per raggiungere Plutone, e Plutone è attualmente 4,8 miliardi di km dalla Terra. Questa è la distanza che la luce copre in poco meno di quattro ore e mezza.

Quindi, a quel ritmo, volare su Kepler-452b richiederebbe quasi 28 milioni di anni.

Il video qui sotto di Alphonse Swinehart aiuta a mettere tutto questo in prospettiva., Se si potesse viaggiare lontano dal Sole alla velocità della luce—che è fisicamente impossibile, e guardare indietro al Sole come hai fatto tu (e tralasciando il fatto che viaggiare così veloce, infatti, gravemente distorcere ciò che si vede, così come la vostra percezione del tempo), sarebbe simile a questa:

ci vuole più di otto minuti di guardare il sistema solare sfrecciano alla velocità della luce prima che la Terra entra in vista. Alla fine del video, dopo 45 minuti, appare finalmente Giove., Per raggiungere Saturno, il prossimo pianeta più vicino, ci vorrebbero altri 36 minuti e altre tre ore o giù di lì per raggiungere Plutone. E solo allora ti accontenteresti del viaggio di 1.400 anni in gran parte tranquillo verso Kepler-452b.

Un altro strumento di prospettiva è questo sito web, che scala il nostro intero sistema solare in relazione alla luna come un pixel del computer.

Quindi, mentre continuiamo ad essere eccitati dalla prospettiva di scoprire la vita al di fuori del nostro frammento dell’universo, è importante non dimenticare quanto sia lontana quella vita—se esiste del tutto.,

Correzione: una versione precedente di questo post diceva che ci sarebbero voluti 1,8 milioni invece di 28 milioni di anni perché New Horizons raggiungesse Plutone.