“MacBeth, re di Scozia, governò un regno pacifico dal 1040 al 1057.”Considerato da molti storici come l’ultimo dei re gaelici di Scozia, MacBeth è diventato meno di una figura storica e più un personaggio immaginario. Per mano di cronisti successivi – per lo più inglesi – e, infine, dalla penna di William Shakespeare, MacBeth trasformato in un sovrano spregevole, un grido lontano dalla persona reale. MacBeth MacFindlaech nacque nel 1005 DC (1), lo stesso anno in cui suo nonno (Malcolm II) divenne re., Suo padre, Findlaech MacRuaridh, controllava la provincia di Moray come Mormaer (2). Sua madre Doada era la seconda figlia di Malcolm II. MacBeth, che significa “figlio della vita” in gaelico, è stato descritto dai cronisti contemporanei come un bell’uomo, “il re liberale … capelli biondi, gialli e alti … viso rosso.”(3) All’età di sette anni MacBeth fu mandato via per essere educato, un requisito per i figli di importanti capi, sotto la tutela di un monaco cristiano – come stabilito dalla legge. Il termine di studio di solito durava circa dieci anni., (4) Nel 1020, all’età di quindici anni, i suoi cugini Malcolm e Gillecomgain uccisero il padre di MacBeth. Il motivo sfuggito alla storia, ma avrebbe potuto essere che Findlaech MacRuaridh aveva stabilito un rapporto caldo con la Casa di Atholl. Per quanto riguarda MacBeth, non si sa molto di lui in questo momento, è possibile che fosse lontano nei suoi studi. (5) MacBeth riappare ancora una volta nelle cronache intorno all’anno 1032 quando eletto Mormaer di Moray alla morte di suo cugino Gillecomgain. Dopo essere stato eletto Mormaer sposò la vedova di Gillecomgain, Gruoch (6) e adottò suo figlio, Lulach., Gillecomgain morì durante un’incursione nel suo castello ordinata da Malcolm II. MacBeth divenne ora un candidato alla regalità. Appena due anni dopo la sua candidatura fu legittimata quando Malcolm II, all’età di ottant’anni, morì per cause naturali il 25 novembre 1034. Un mese dopo, il giorno di Natale, Duncan MacCrinan, che Malcolm aveva precedentemente nominato suo successore, fu eletto Re Supremo all’età di trentatré anni. (7)

Duncan governò per sei anni difficili. La sua sete di potere unita all’incompetenza sul campo di battaglia portò a tempi difficili per la Scozia., Un esempio dell’incompetenza di Duncan che alla fine portò alla sua caduta avvenne nel 1038 quando il conte di Northumbria attaccò la Scozia meridionale. L’attacco fu arrestato, ma i capi prevalsero su Duncan per contrattaccare. Voleva anche invadere le Orcadi e portarle sotto il suo dominio. Oltre le obiezioni di tutti ha scelto di fare entrambe le cose. Nel 1040 aprì due fronti, inviando suo nipote Moddan alle Orcadi mentre guidava una forza a sud in Inghilterra. (8) La cavalleria di Duncan tentò un assalto alla città fortificata di Durham e fu quasi annientata., I Northumbriani montarono un contrattacco e distrussero il resto del suo esercito. Mentre fuggiva verso nord in disordine incontrò suo nipote che gli raccontò della sua sconfitta nelle Orcadi. Raccogliendo i clan rimanenti avanzano a nord, Duncan via mare, Moddan via terra. Il risultato fu la sconfitta per mano del Mormaer delle Orcadi, Thorfinn Sigurdsson. Moddan è morto nell’attacco. Il 14 agosto 1040 l’esercito del re affrontò l’esercito di Mormaer. Si ritiene che MacBeth, come Mormaer di Moray, si alleò con Thorfinn (9)., I Mormaers sconfissero il re, con Duncan che cadde in battaglia-contrariamente al gioco Shakespeariano in cui MacBeth uccise il re. (10) Più tardi quel mese MacBeth entrò a Scone, la capitale scozzese, guidando l’esercito vittorioso. Ai primi cittadini della capitale si presentò come candidato al trono.

MacBeth, all’età di trentacinque anni, fu incoronato Gran Re di Scozia. Il rovesciamento di Duncan fu il rovesciamento di un re impopolare che aveva intenzione di espandersi in Inghilterra e nel Regno delle Orcadi., I cronisti contemporanei non scrissero favorevolmente di Duncan, considerandolo un tiranno e un oppressore. Credevano che scegliendo MacBeth, la Scozia fosse cambiata in un governante migliore-un’opinione che Shakespeare e gli scrittori successivi non condividevano. (11) Per la maggior parte MacBeth governò un regno relativamente pacifico e prospero. (12) Lui e sua moglie Gruoch sono stati particolarmente generosi per la chiesa, in particolare per il monastero di Loch Leven a Kinross., Accreditato di aver decretato diverse buone leggi, MacBeth ha anche imposto un tradizionale giuramento celtico in base al quale i suoi ufficiali giuravano di difendere le donne e gli orfani in qualsiasi parte del regno. Un’altra legge emanata sotto il suo regno consentiva alle figlie gli stessi diritti ereditari dei figli. (13) L’unica perturbazione interna durante il regno di MacBeth si è verificato nel 1045.

Sollevando alcuni dei clan del sud, l’Abate di Dunkeld e Mormaer di Atholl incontrarono il re in battaglia vicino a Dunkeld. Dopo un breve impegno i ribelli furono sconfitti e il Mormaer ucciso nell’azione., (14) La Scozia ha goduto di nove anni di pace dando a MacBeth l’opportunità di fare un pellegrinaggio a Roma. Lì ha incontrato il papa e ha dato l’elemosina ai poveri come si addice a un capo di stato. (15) Dopo il suo ritorno da Roma i problemi politici dell’Inghilterra ha cominciato a colpire il suo regno. Nel 1052 i Normanni in fuga dalla situazione caotica in Inghilterra fuggirono a nord e furono i benvenuti alla corte di MacBeth. Per legge celtica e costume, tutti i viaggiatori sono stati sempre dato rifugio. Tuttavia, questo atto di gentilezza ha suscitato il risentimento dei potenti signori inglesi., (16) Circa questo tempo il figlio di Duncan, Malcolm MacDuncan – età ventuno, e che vivono nella corte inglese ha iniziato a fare richieste al trono di Scozia. Per la prima volta ha trovato più di un interesse passeggero tra i nobili. (17) Due anni dopo Malcolm MacDuncan aveva dimostrato il suo caso con così successo che il supporto per i suoi piani di invasione alla fine ha portato all’azione. Siward, conte di Northumbria, prese il comando dell’esercito invasore. Nella tarda estate del 1054 Malcolm accompagnò il Conte mentre invadevano le province meridionali della Scozia. Poca resistenza è stata incontrata., Alcuni storici credevano MacBeth stava mettendo una trappola per gli inglesi mentre si muovevano più in profondità nel territorio gaelico. (18) Il 27 luglio, le forze di MacBeth incontrarono gli invasori a Dunsinnan, vicino a Scone tra Perth e Dundee. Alla fine dello scontro più scozzesi (circa 3000) caddero degli invasori (circa 1500). Le forze inglesi includevano anche truppe danesi. Tuttavia, il risultato è stato indeciso. Siward si ritirò in Inghilterra incapace di rovesciare MacBeth, perdendo suo figlio e suo nipote nella lotta., Malcolm prese il controllo della Cumbria – la provincia più meridionale della Scozia-diventando il loro re. Poco prima che un’altra incursione potesse essere lanciata l’anno successivo, il conte di Northumbria morì. (19) La morte del conte fece ben poco per impedire a Malcolm e agli inglesi di attaccare la Scozia.

Dal 1054 al 1057 MacBeth fu costantemente attaccato dal suo vicino meridionale. Malcolm non ottenne alcun sostegno dai clan scozzesi che rimasero fedeli al loro re., Tuttavia, nel 1057 MacBeth aveva perso due sostenitori che avrebbero potuto fare pressione sull’Inghilterra per temperare il suo sostegno a Malcolm: Papa Leone IX e il vescovo di St. Andrew e Primate di Scozia Maelduin MacGille-Odrain. (20) Un’altra perdita, ancora più importante, fu quella di Thorfinn, sovrano delle Orcadi, che era stato determinante nel detronizzare il padre di Malcolm nel 1040. Alcuni storici ritengono che sia stato troppo malato o forse era morto., (21) La fine arrivò il 15 agosto 1057 quando gli uomini di Malcolm MacDuncan uccisero MacBeth mentre cercava di raggiungere la sua provincia, Moray, con un contingente di guardie del corpo. Il suo corpo fu sepolto nella santa isola di Iona in una cerimonia degna di un legittimo re di Scozia, contrariamente al dramma di Shakespeare. Tutti i precedenti re legittimi di Scozia furono sepolti in quest’isola. Anni dopo, quando il corpo di Malcolm fu riportato in Scozia per la sepoltura, fu sepolto a Dunfernline, diventando così il primo re scozzese a cui fu negata la sepoltura nell’isola santa., (22) Pochi giorni dopo la morte di MacBeth, suo figlio Lulach fu eletto Re Supremo indicando che la maggior parte della terra apparteneva ancora alla fazione di MacBeth. Lulach regnò per sette mesi, finché non fu ucciso dagli agenti di Malcolm. Lulach fu anche sepolto a Iona. Infine, il 25 aprile 1058, Malcolm MacDuncan realizzò il suo sogno di diventare Alto re di Scozia e governare come Malcolm III. (23) Con la morte di MacBeth, la via celtica iniziò un declino costante. Con Malcolm III sul trono, si verificarono” cambiamenti fondamentali nelle istituzioni del regno, nei costumi, nelle leggi e persino nella chiesa”., È possibile dire che a MacBeth la Scozia ebbe il suo ultimo sovrano celtico.