Stato della specie

Abbondanza e tendenze

Durante gli anni 1990, la popolazione di balene franche oscillava tra periodi di lento declino e periodi di crescita lenta. Nel primo decennio degli anni 2000, è cresciuto costantemente, ma ad un ritmo ben al di sotto di quelli di molte altre popolazioni di grandi balene. Nel 2010, la popolazione è entrata in un periodo di declino che sembra continuare a causa degli alti livelli di mortalità causata dall’uomo e della diminuzione della produzione di vitelli., La mortalità causata dall’uomo e le lesioni gravi, in particolare gli impigli e gli scioperi delle navi, sono la più grande minaccia per il recupero della specie. Oggi, si stima che esistano 350-400 balene franche del Nord Atlantico, con meno di 95 femmine in età riproduttiva nella popolazione. Il numero di donne sta diminuendo più rapidamente rispetto ai maschi e la corrispondente perdita di potenziale riproduttivo porta a una preoccupazione allarmante per un crescente rischio di estinzione.,

Alla fine di ottobre 2020, NMFS ha riportato una stima preliminare dell’abbondanza di popolazione di 366 balene franche del Nord Atlantico vive a gennaio 2019 e una revisione della sua stima originale di gennaio 2018 da 412 a 383 balene franche per quell’anno. Queste stime sono considerate preliminari in attesa di ulteriori analisi e di un solido processo di peer-review interno ed esterno, compresa la revisione da parte dell’Atlantic Scientific Review Group, e di un periodo di commento pubblico sul progetto di relazione di valutazione degli stock per il 2021.,

Distribuzione

Sebbene le balene franche del Nord Atlantico ora si trovino quasi esclusivamente lungo le coste orientali degli Stati Uniti e del Canada, alcuni individui sono stati osservati entrare nel Golfo del Messico e avventurarsi attraverso l’Atlantico verso le acque europee. La loro gamma attuale è strettamente legata alla loro storia di vita, condizionata da aree di vivaio e aree di alimentazione con le giuste caratteristiche., Molte balene franche del Nord Atlantico viaggiano dai loro terreni di alimentazione al largo della costa nord-orientale degli Stati Uniti e del Canada fino alle acque costiere della Carolina del Sud, della Georgia e della Florida in inverno, mentre una parte della popolazione rimane nelle acque più settentrionali in aree come il sud di Nantucket e intorno a Cape Cod. Le acque calde e poco profonde al largo della costa sud-orientale degli Stati Uniti fungono da vivaio invernale per le balene., Le balene franche del Nord Atlantico migrano poi di nuovo verso nord lungo la costa orientale verso le loro aree di alimentazione, molte arrivano nella baia di Cape Cod all’inizio della primavera e poi si spostano nelle acque produttive del Golfo del Maine e negli anni più recenti, il Golfo di San Lorenzo. La distribuzione delle balene franche del Nord Atlantico sembra spostarsi, tuttavia rimangono domande sulla permanenza dello spostamento e sulla posizione di porzioni significative della popolazione in un dato momento.,

Evento di mortalità insolito: dal 2017 ad oggi

Dal giugno 2017, sono stati osservati 31 decessi o decessi di balene franche del Nord Atlantico (21 in Canada; 10 negli Stati Uniti)., L’elevato livello di mortalità in 2017 ha portato NMFS a dichiarare un evento di mortalità insolito (UME) per le balene franche del Nord Atlantico, che rimane un’indagine aperta. Oltre alle morti 31 sotto questo UME, dodici balene franche sono state determinate da NMFS per essere gravemente ferite, cioè ferite abbastanza gravemente da morire molto probabilmente a causa di quella ferita. Almeno diciassette delle 43 persone confermate morte o gravemente ferite sotto questo under sono state donne, rappresentando una grave perdita per la produzione potenziale di vitello., Scioperi nave e entanglements in corda erano la causa predominante di morte per quelli che potevano essere esaminati, tuttavia alcune delle balene che sono morti non potevano essere esaminati o erano troppo decomposti per determinare la causa della morte.

Mentre le morti di balene franche del Nord Atlantico sono state rilevate storicamente nelle acque statunitensi, riflettendo la loro distribuzione lungo la costa atlantica degli Stati Uniti, la maggior parte delle carcasse segnalate in 2017 e 2019 erano concentrate in acque canadesi. La crescente presenza di balene franche del Nord Atlantico nel Golfo di St., Si ritiene che Lawrence in Canada rifletta uno spostamento verso nord della loro preda, ipotizzato a causa di condizioni climatiche particolarmente forti, tra cui il riscaldamento degli oceani, nelle acque dell’Oceano Atlantico nord-occidentale. Questo cambiamento nella distribuzione delle balene franche del Nord Atlantico ha portato ad un aumento della gestione e dell’attuazione di misure di protezione per ridurre gli scioperi delle navi e l’impigliamento degli attrezzi da pesca nel Golfo di San Lorenzo.