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Perché l’acciaio inossidabile non arrugginisce?

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L’ingegnere metallurgico Michael L. Free dell’Università dello Utah offre questa spiegazione:

L’acciaio inossidabile rimane inossidabile, o non arrugginisce, a causa dell’interazione tra i suoi elementi di lega e l’ambiente. L’acciaio inossidabile contiene ferro, cromo, manganese, silicio, carbonio e, in molti casi, quantità significative di nichel e molibdeno., Questi elementi reagiscono con l’ossigeno dall’acqua e dall’aria per formare un film molto sottile e stabile costituito da prodotti di corrosione come ossidi metallici e idrossidi. Il cromo svolge un ruolo dominante nella reazione con l’ossigeno per formare questo film del prodotto di corrosione. Infatti, tutti gli acciai inossidabili per definizione contengono almeno il 10 per cento di cromo.

La presenza del film stabile previene la corrosione aggiuntiva agendo come una barriera che limita l’accesso di ossigeno e acqua alla superficie metallica sottostante., Poiché il film si forma così facilmente e strettamente, anche solo pochi strati atomici riducono il tasso di corrosione a livelli molto bassi. Il fatto che il film sia molto più sottile della lunghezza d’onda della luce rende difficile la visione senza l’ausilio di strumenti moderni. Pertanto, sebbene l’acciaio sia corroso a livello atomico, sembra inossidabile. L’acciaio economico comune, al contrario, reagisce con l’ossigeno dall’acqua per formare un film di ossido/idrossido di ferro relativamente instabile che continua a crescere con il tempo e l’esposizione all’acqua e all’aria., Come tale, questo film, altrimenti noto come ruggine, raggiunge uno spessore sufficiente per renderlo facilmente osservabile subito dopo l’esposizione all’acqua e all’aria.

In sintesi, l’acciaio inossidabile non arrugginisce perché è sufficientemente reattivo da proteggersi da ulteriori attacchi formando uno strato di prodotto corrosivo passivo. (Altri metalli importanti come il titanio e l’alluminio si basano anche sulla formazione di film passivi per la loro resistenza alla corrosione.) A causa della sua durabilità e dell’estetica, l’acciaio inossidabile viene utilizzato in un’ampia varietà di prodotti, che vanno dagli utensili da cucina alle volte delle banche ai lavelli da cucina.,

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