Dalla metà del diciottesimo secolo fino all’inizio del diciannovesimo secolo, le navi pirata dei cosiddetti Stati barbari sulla costa nordafricana terrorizzavano le navi straniere nel Mar Mediterraneo. Quelle che oggi sono le città portuali di Tangeri (Marocco), Algeri (Algeria), Tunisi (Tunisia) e Tripoli (Libia), così come le loro aree circostanti, sono state riconosciute come stati separati. A meno che una nazione straniera non rendesse omaggio ai capi di questi stati, le sue navi furono saccheggiate e i loro equipaggi mandati in schiavitù., Anche la Gran Bretagna, con la sua potente marina, trovò più facile ed economico comprare la pace che combattere. I nuovi Stati Uniti indipendenti, con pochissimo potere marittimo, fecero altrettanto. Tuttavia, nel 1801 un presidente infuriato Thomas Jefferson sorprese i pirati barbareschi inviando navi nel Mediterraneo. Anche se questo coraggioso spettacolo non ha posto fine alla pirateria, ha segnato l’inizio del riconosciuto potere navale degli Stati Uniti. Altri quattordici anni sarebbero passati prima che la guerra dei Barbari finisse.,

gli stati barbari

Gli Stati Barbari probabilmente hanno preso il loro nome dai berberi, che erano in gran parte sparsi in tribù attraverso la costa nordafricana. Queste tribù erano state relativamente indipendenti fino al XII secolo, quando invasori beduini arabi distrutto la loro economia e inviato molti di loro in una vita di vagabondaggio nomade.

Nel XVI secolo, la pirateria lungo la costa di Barbary era diventata un modo relativamente facile e acclamato pubblicamente di guadagnarsi da vivere., I pirati erano tecnicamente corsari, cioè marinai a cui era stata concessa una licenza governativa per rubare, e la pirateria era redditizia per i bey, i deys e i pashas che governavano queste città costiere. Questi governanti erano sotto il controllo nominale del Gran Turco, o sultano, a Costantinopoli, ma in pratica erano monarchi indipendenti e assoluti. Non rispondevano a nessuno e consideravano la violenza e i profitti della pirateria quasi una tradizione.

Le incursioni dei pirati barbareschi erano generalmente condotte da una sola nave, ed erano terrificanti., La nave pirata pesantemente presidiata sembrerebbe come se trasportasse pochi passeggeri mentre si avvicinava a una nave straniera, ma mentre si avvicinava al fianco dell’equipaggio dei pirati si sollevava sul fianco, urlando e brandendo spade. Hanno rubato tutto in vista, compresi i vestiti dei marinai, e ucciso chiunque si trovasse sulla loro strada. Ancora più terrificante è stata la presa di prigionieri per essere venduti sul mercato aperto, sia a una persona privata o per qualche progetto governativo backbreaking. In entrambi i casi, i marinai catturati non sarebbero mai stati liberati.,

corrompere i pirati

Quando gli Stati Uniti ottennero la loro indipendenza alla fine del 1700, gli Stati Barbari erano arrivati a considerare il Mediterraneo come il loro lago privato. La pirateria comune era diventata un business sofisticato. La Gran Bretagna aveva molto tempo prima rianimato l’antica usanza di rendere omaggio per la libertà di navigare nel Mediterraneo, anche se la potente marina britannica avrebbe potuto facilmente sconfiggere i pirati. Durante il periodo coloniale, gli inglesi avevano anche reso omaggio a qualsiasi nave proveniente dalle colonie, e la Francia lo aveva fatto durante la Rivoluzione americana., Fu quindi uno shock per gli Stati Uniti appena indipendenti quando un giorno nel 1785 una nave americana fu sequestrata e il suo equipaggio imprigionato da una nave pirata alle dipendenze del dey di Algeri.

Gli ambasciatori americani cercarono di liberare i marinai ma non ebbero successo, e George Washington accettò, a malincuore, di rendere omaggio ad Algeri e Tripoli nel 1796 per fermare la pirateria. Congresso autorizzato un pagamento in contanti più un tributo annuale in forniture navali, che ha portato alla libertà per un certo numero di prigionieri americani ad Algeri.,

difendere l’onore nazionale

Quando Thomas Jefferson divenne il terzo presidente della nazione nel 1801, il paese stava ancora pagando un tributo. Ben presto scoprì che la nazione aveva pagato un importo approssimativamente equivalente a un quinto del suo reddito annuo ai pirati barbareschi. Il Congresso aveva autorizzato la costruzione di quattro fregate nel 1794, tra cui la Constellation e la Constitution, e Jefferson, sebbene in linea di principio contrario ad avere una marina nazionale, decise di utilizzare questa nuova marina.

Nel 1801, Jefferson rifiutò di negoziare un nuovo accordo con il pascià di Tripoli., Questa spavalderia sembrava divertire il pascià, che prontamente dichiarò guerra tagliando il pennone davanti al consolato americano. In un altro spettacolo di spavalderia, Jefferson inviò quattro navi nel Mediterraneo. Il solo successo della missione fu la presa di una nave tripolitana da parte dello sloop Enterprise, che servì a far infuriare il pascià senza compiere molto altro nel Mediterraneo.

Nel 1803, gli Stati Uniti persero la nave Philadelphia, che fu catturata e tenuta nel porto di Tripoli., Quando si vociferava che i pirati avrebbero rifloat la nave e usarla contro gli americani, Stephen Decatur dell’Enterprise catturò un ketch nemico a quattro cannoni e salpò nel porto di Tripoli il 15 febbraio 1804, uccidendo molti pirati, dando fuoco alla nave americana e fuggendo. Decatur, che era allora venticinque anni, è stato promosso a capitano, allora il grado più alto nella Marina degli Stati Uniti. Rimane il più giovane marinaio americano ad aver ricoperto quel grado.

Nel luglio dello stesso anno, il capitano Edward Preble guidò cinque attacchi contro Tripoli., I suoi tre vascelli, uno dei quali comandato da Decatur, più tre battelli da mortaio e sei cannoniere affrontarono ventiquattro navi da guerra in un porto difeso da circa 25.000 soldati. Il bombardamento causò pochi danni e la flotta americana subì la perdita dell’Intrepid.

La guerra con Tripoli non terminò fino al marzo 1805, quando la Marina e i Marines statunitensi, con l’aiuto degli arabi alleati, presero il porto tripolitano di Derma. Questa avventura è ricordata in un verso della canzone dei Marines statunitensi: “Dalle sale di Montezuma alle coste di Tripoli.,”Il pascià di Tripoli ha firmato un trattato di pace a giugno per il ritorno della sua città.

Ma la pirateria riprese nel 1807, quando Algeri cominciò a molestare ancora una volta le navi straniere. Poco dopo gli Stati Uniti rivolsero la loro attenzione alla guerra del 1812, un conflitto inconcludente con la Gran Bretagna per le pratiche marittime oppressive, principalmente la questione dell’impressment. Gli inglesi salirono a bordo di navi straniere per cercare disertori e poi impressionarono i marinai stranieri nella Royal Navy. Fu solo dopo la fine della guerra del 1812 che gli americani dichiararono guerra ad Algeri nel marzo 1815., Algeri firmò un trattato di pace nel 1816.

Sebbene fosse una piccola guerra, il conflitto americano con i pirati barbareschi era comunque significativo. Oltre a proteggere il trasporto marittimo americano, la decisione di Jefferson di costruire una marina americana indicò la determinazione della nuova nazione di usare la forza armata per proteggere la sua sovranità e il commercio. La Costituzione degli Stati Uniti, o Old Iron Sides, rimane la più antica nave commissionata della marina e un simbolo duraturo dell’indipendenza e dell’identità della nazione.

bibliografia

Chidsey, Donald Barr., Le guerre in Barbary: la pirateria araba e la nascita della Marina degli Stati Uniti. New York: Corona, 1971.

Tucker, Glenn. Dawn Like Thunder: Le guerre barbaresche e la nascita della Marina degli Stati Uniti. New York: Bobbs-Merrill, 1963.