Informazioni precise sulla longevità degli uccelli non è facile da trovare. Di solito è impossibile seguire grandi gruppi di individui dalla schiusa alla morte, quindi oltre a raccogliere dati direttamente bandando e ricatturando individui, vengono utilizzati molti metodi indiretti di stima dell’età., In generale, sembra che la mortalità post-involo più pesante si verifica tra i giovani uccelli inesperti, e che per gli adulti, dopo che hanno allevato con successo i giovani, la probabilità di morte ogni anno rimane approssimativamente costante. In altre parole, pochi uccelli muoiono di ” vecchiaia — corrono la stessa gamma di rischi anno dopo anno fino a quando non vengono uccisi., Il rischio annuale di essere ucciso varia da circa il 70 per cento nei piccoli uccelli canori della zona temperata (aspettativa di vita adulta di circa 10 mesi; nei tropici si pensa che gli uccelli canori adulti siano molto più longevi) al 3 per cento negli Albatros reali (aspettativa di vita leggermente superiore a 30 anni). Se un uccello dura abbastanza a lungo, tuttavia, la probabilità che muoia in un dato anno potrebbe ancora una volta aumentare. Le sterne comuni raggiungono la vecchiaia dopo circa 19 anni e il loro rischio annuale di morire aumenta.

L’aspettativa di vita negli uccelli è strettamente correlata alla dimensione: più grande è la specie, più a lungo è probabile che viva., Ma la relazione è tutt’altro che esatta. Alcuni gruppi di uccelli tendono ad avere una vita lunga per le loro dimensioni, in particolare i Procellariiformes (tubenoses-albatroses, berte e petrels) e Charadriiformes (shorebirds, gabbiani e sterne, e auks). Altri gruppi, per esempio cinciallegre e chickadees, scriccioli, e selvaggina, sono più breve durata di quanto le loro dimensioni prevederebbero.

Gli uccelli possono essere molto longevi in cattività. Un cacatua dalla cresta solforosa (un comune pappagallo australiano reso famoso dallo show televisivo “Baretta”) ha vissuto la maggior parte dei suoi 80 anni in uno zoo., Captive Oche del Canada hanno vissuto per 33 anni, Passeri casa 23 anni, e Cardinali del Nord 22 anni. In natura, le durate di vita di queste specie sono molto più brevi. Per fortuna, tuttavia, il record per uno storno europeo in natura, 20 anni, è di 3 anni più lungo rispetto a qualsiasi prigioniero di storno.

La tabella nella pagina successiva fornisce record di longevità (anni-mesi) di uccelli selvatici. Piccole differenze tra queste cifre non dovrebbero essere prese troppo sul serio., Per prima cosa, rappresentano l’estremità superiore di un intervallo — e l’intervallo di qualsiasi misurazione è una statistica che aumenta quasi sempre con il numero di misurazioni. Se, per esempio, si registrano le altezze di un campione casuale di 10 donne americane, e poi di un altro campione di un milione di donne americane, sia il più alto e la donna più breve sono praticamente certo di essere nel campione più grande. Quindi le durate minime di vita delle specie di uccelli che sono frequentemente fasciate hanno maggiori probabilità di essere maggiori di quelle delle specie raramente fasciate, tutto il resto è uguale., Sembra probabile, ad esempio, che il breve record per l’Shrike settentrionale sia semplicemente il risultato di una bassa frequenza di banding. In ogni caso, ricorda che, ad eccezione degli sforzi che possono essere successivamente corretti, i numeri dell’elenco possono solo aumentare. Ricorda anche che queste cifre sono le età massime registrate. Mentre a un certo punto il record massimo per il Fringuello viola era di 10 anni (da allora è stato esteso a quasi 12), di 1.746 recuperi da 21.715 individui fasciati, solo io ho vissuto 10 anni, 6 vissuto 8 anni e 18 vissuto 7 anni. Tutto il resto ha vissuto meno di 7 anni., In breve, la durata massima della vita è molto più lunga della durata media della vita (la lunghezza della vita dell’individuo che vive più a lungo della metà della popolazione e più breve dell’altra metà), che negli uccelli canori è di solito solo un anno o due.

Recent work on seabirds by ornithologist Ralph Schreiber of the Los Angeles County Museum indicates that dramatic increases in longevity records of seabirds can be expected as more data are gathered., Ad esempio, ci sono ora migliaia di Albatros Laysan fasciati che sono nel loro 30s. E ‘ probabile che questi e alcuni altri alla fine sarà dimostrato di avere durata di vita di 50-70 anni, più lunghi di quelli degli anelli utilizzati per legare loro!

I record presentati nella nostra lista sono dal Dr. M. Kathleen Klimkiewicz del Bird Banding Laboratory del US Fish and Wildlife Service (con l’eccezione del colibrì dalla coda larga, che è per gentile concessione del Dr. William Calder). Sono aggiornati al 1 ° settembre 1986. Record per tutte le specie del Nord America si possono trovare in tre documenti dal Dott., Klimkiewicz e i suoi colleghi hanno pubblicato (e uno sarà presto pubblicato) sul Journal of Field Ornithology. Gli aggiornamenti dei record nei documenti precedenti appariranno nella stessa rivista.

VEDI: Dinamica della popolazione.