Nato il 13 novembre 1850 a Edimburgo, in Scozia, Robert Louis Balfour Stevenson proveniva da una lunga serie di importanti ingegneri del faro. Durante la sua infanzia, ha trascorso le vacanze con il nonno materno, un ministro e professore di filosofia morale che ha condiviso il suo amore per i sermoni e la narrazione con lui. Incline alla malattia, Stevenson trascorse molti dei suoi primi inverni a letto, intrattenuti solo dalla sua immaginazione e da un grande amore per la lettura, in particolare William Shakespeare, Sir Walter Scott, John Bunyan e Le mille e una notte.,

Incoraggiato a seguire la tradizione familiare di ingegneria faro, ha iniziato gli studi presso l’Università di Edimburgo nel 1867, ma presto scoperto che preferiva una carriera in letteratura. Per soddisfare suo padre, ha acquisito una laurea in legge ed è stato ammesso all’ordine degli avvocati all’età di venticinque anni.

Stevenson trascorse i successivi quattro anni viaggiando attraverso l’Europa, principalmente intorno a Parigi, pubblicando saggi e articoli sui suoi viaggi. Nel 1876 incontrò Fanny Vandegrift Osbourne, una donna sposata di dieci anni più grande di lei., Quando ha deciso di tornare a San Francisco subito dopo si sono incontrati, Stevenson ha seguito, prendendo il lungo viaggio attraverso l’Atlantico e attraverso gli Stati Uniti contro il consiglio dei suoi amici e medico. Per aggiungere alla sua avventura e informare la sua scrittura, ha scelto di viaggiare in steerage ed era vicino alla morte quando arrivò a Monterey, in California, nel 1879. Dopo essere stato curato di nuovo alla salute, ha continuato a San Francisco che l’inverno, anche se gli è costato la sua salute. Osbourne, che da allora era stato divorziato, lo ha aiutato a riprendersi. Si sposarono il maggio successivo.

Dopo diversi mesi negli Stati Uniti, con sua moglie e il suo giovane figlio, Stevenson riportò la sua famiglia in Gran Bretagna. Spesso malato, continuò a scrivere seriamente, producendo la maggior parte del suo lavoro più amato. Il suo primo romanzo di successo, Treasure Island fu pubblicato nel 1884, seguito da A Child’s Garden of Verses nel 1885, e The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde nel 1886.

Rappresentante del neoromanticismo durante il periodo modernista della letteratura inglese, Stevenson era uno scrittore incredibilmente popolare e di successo., Anche se molti critici principali hanno respinto il suo lavoro del tutto, è stato ammirato da molti autori, tra cui Jorge Luis Borges, Ernest Hemingway, Rudyard Kipling, Vladimir Nabokov, e J. M. Barrie. Era anche amico di Henry James, che era un sostenitore vocaleo il suo lavoro.

Dopo la morte di suo padre nel 1887, Stevenson partì di nuovo per gli Stati Uniti con la sua famiglia, progettando un trasferimento in Colorado. Dopo lo sbarco a New York, tuttavia, decisero di trascorrere l’inverno al lago Saranac, negli Adirondack., Quell’estate noleggiò uno yacht e navigò attraverso il Pacifico orientale e centrale, fermandosi per lunghi soggiorni tra le isole Hawaii. Nel 1890, Stevenson acquistò una tenuta di quattrocento acri a Upolu, una delle isole Samoane. Adottò il nome nativo Tusitala (samoano per “Scrittore di storie”) e presto si immerse nella politica locale.

Nel 1894, Stevenson era diventato sempre più depresso, convinto che il meglio del suo lavoro fosse dietro di lui. Ha scritto che desiderava che le sue malattie lo uccidessero. La sera del 3 dicembre 1894, collassò, forse a causa di un’emorragia cerebrale, e morì., Egli è sepolto a Mt. Vaea, in un punto a picco sul mare, con una tavoletta su cui è inciso il suo poema “Requiem”.

Dovuto in parte all’ascesa dell’estetica modernista, il lavoro di Stevenson cadde in disgrazia. Criticato da figure come Virginia Woolf, fu presto ricordato solo come un contributore alla letteratura per bambini. Per la maggior parte del 20 ° secolo è stato escluso dalla Oxford e Norton antologie di letteratura del tutto, anche se ora è incluso., Secondo un indice di autori tradotti conservato dall’UNESCO, Stevenson è classificato il 25 ° autore più tradotto al mondo, davanti ai compagni vittoriani Charles Dickens, Oscar Wilde e Edgar Allan Poe.

Bibliografia selezionata

Poesia

A Child’s Garden of Verses (1885)
Underwoods (1887)
Ballads (1890)
Songs of Travel and other Verses (1895)