Secondo la Bibbia, il regno di Salomone fu divisa dopo la sua morte, ca.931., Nel sud, la casa di Davide continuò a governare Gerusalemme e il regno di Giuda, e nel nord, il regno di Israele è venuto in essere. Nel sesto anno del suo regno, re Omri (884-873) creò una nuova capitale, chiamata Samaria (Šomron), che significa qualcosa come ‘posto di guardia’ o ‘castello’. Il palazzo della città nuova è stato costruito su una piattaforma quadrata di circa 180×90 metri su una collina che sorge più di 100 metri sopra il paese circostante. Controlla la rotta nord-sud e un’importante strada dalla costa alla valle del Giordano.,

I resti archeologici di Samaria sono molto impressionanti. Le mura più antiche della città non erano molto pesanti (solo 1½ metri di spessore), ma erano fatte di blocchi di bugnato di altissima qualità. Le case furono costruite in stile fenicio e splendidamente decorate. Gli archeologi hanno trovato avori intagliati localmente che illustrano il rimprovero dei profeti secondo cui i ricchi di Samaria vivevano in case d’avorio. Queste placche mostrano una varietà di motivi floreali e animali, che suggeriscono l’influenza dall’Egitto.,

Il racconto Biblico si concentra sulla storia di Giuda e tende a trascurare Israele, che, tuttavia, uno stato molto potente. Durante l’età d’oro del figlio di Omri, Acab, aveva un capitale sufficiente per espandere le mura della città, rendendo la piattaforma 195×120 metri. La popolazione viveva in case raggruppate sulle pendici sotto la piattaforma., La città era completamente integrata nei sistemi economici, politici e sociali internazionali e aveva diversi templi, tra cui uno per lo YHWH e un altro per il dio Ba’al. Per gli ebrei ortodossi, questo era inaccettabile, e quindi, la Bibbia ritrae Omri, Acab e sua moglie Jezebel come gli arcivillain della storia sacra, opposti dal santo profeta Elia.

Tuttavia, Israele non era in grado di resistere al crescente potere dell’Assiria, e nel 724, il regno divenne una provincia dell’impero, chiamata Sâmerîna., Gli abitanti che erano sopravvissuti all’assedio furono deportati ad est, dove le “tribù perdute di Israele” furono assimilate dalla popolazione nativa. Per sostituire i Samariani, le persone orientali furono rimandate indietro, chiamate Cuthaeans. Queste persone si mescolarono con i rimanenti Israeliti e introdussero nuove idee religiose. Gli ebrei di Gerusalemme che dovevano comporre la Bibbia pensavano che l’ortodossia religiosa dei re di Israele fosse già discutibile; l’introduzione di idee straniere era un argomento aggiuntivo per considerare il popolo di Samaria come eretici.,

I Samariani non si saranno preoccupati troppo. Per loro, Gerusalemme era una città contadina e il regno di Giuda non doveva essere preso sul serio. Vivevano in un mondo molto più cosmopolita, dove il politeismo era una questione di comportamento civile. Molti Samariani avranno creduto in YHWH, ma non videro alcun motivo per adorarlo a Gerusalemme; altri Samariani accettarono YHWH come uno dei numerosi dèi, cosa che non era rara neanche in Giuda.,

La pluriformità religiosa non cambiò quando cadde l’impero assiro (612) e Giuda intraprese brevemente una politica aggressiva del nord, cercando di conquistare l’ex regno di Israele. Il re Giosia di Giuda ebbe un certo successo, ma il faraone d’Egitto, Necho II, aveva progetti simili e nel 610 pose fine alle ambizioni e alla vita di Giosia.

La supremazia egiziana non durò a lungo. I babilonesi, che avevano rovesciato gli Assiri, sconfissero gli egiziani a Karchemish e occuparono le province occidentali dell’ex impero assiro., Samaria ora era una capitale minore nell’impero del re babilonese Nabucodonosor (605-562). Quando conquistò Gerusalemme nel 587, l’ex regno di Giuda fu aggiunto a Sâmerîna. “Yehud”, come veniva chiamato, rimase un’appendice della provincia di Samaria quando il re persiano Ciro il Grande (559-530) catturò Babilonia e permise agli ebrei di tornare a casa.

La Samaria era fedele al governo persiano., Per fare un esempio, sembra che ci sia stata una guarnigione, che è stato utilizzato da Bagoas, un cortigiano del re Artaserse III Ocho, per sopprimere una ribellione in Giuda. Samaria aveva anche il diritto di coniare monete, che mostrano una notevole influenza persiana.

Le relazioni tra la potente capitale amministrativa della Samaria e il sempre più importante centro religioso monoteista di Gerusalemme si deteriorarono quando il conquistatore macedone Alessandro Magno apparve sulla scena nel 332., Dopo la sconfitta del suo principale avversario, Dario III Codomanno, nella battaglia di Iss, aveva bisogno di alleati locali per rifornire le sue forze con provviste durante l’assedio di Tiro.

Il leader samariano Sanballat fu il primo a rispondere, e chiese immediatamente ad Alessandro il permesso di costruire un tempio vicino a Sichem sul monte Gerizim, a pochi chilometri a est di Samaria., Va notato che alcuni mesi o anni prima, c’era stata discordia tra i sacerdoti di Gerusalemme, e diversi membri di questo ordine avevano lasciato la città. Si erano stabiliti in Samaria, dove ora avevano il permesso di costruire un loro tempio.

Questo incidente è l’origine della comunità religiosa samaritana. Da ora in poi, YHWH aveva due santuari in competizione, due culti, e due collezioni di sacra scrittura. I cinque primi libri della Bibbia, la Torah o Pentateuco, sono giunti a noi in due versioni, una da Samaria e una da Gerusalemme., Il Pentateuco samaritano mostra che il popolo di Samaria ormai parlava una varietà di aramaico, che è linguisticamente vicino all’ebraico. La comunità religiosa samaritana sopravvive fino ai giorni nostri.

La generosità di Alessandro non ha ricevuto risposta. Quando era andato in Egitto, i Samari si ribellarono. (Forse, c’era ispirazione messianica; la comunità religiosa samaritana conosceva il concetto del taheb, abbastanza simile al Messia.) Nella primavera del 330, Alessandro tornò e i Samariani si arresero., D’ora in poi, c’era una guarnigione macedone nella città, che doveva rimanere qualcosa di un insediamento europeo nella terra d’Israele.

Dopo la morte di Alessandro, l ‘ 11 giugno 323 a Babilonia, Samaria era la città più importante del paese conosciuto come Coele Siria, che doveva essere in gioco per una serie di guerre-durata quasi un secolo – tra due degli stati successori di Alessandro, l’impero tolemaico e l’impero seleucide. Nel 200, i Seleucidi conquistarono infine Samaria e Giuda.

Ormai, Samaria era diventata una città più o meno greca., A differenza di Giuda, che si concentrava sul suo tempio ed era diventato monoteista, il paese che circondava Samaria era sempre stato parte del più ampio mondo mediterraneo. Il cosmopolita Samarians devono aver disprezzato i loro vicini meridionali, anche se dovevano essere d’accordo che avevano molto in comune; d’altra parte, gli ebrei di Gerusalemme considerati quelli che visitano il santuario sul Monte Gerizim eretici, e gli abitanti della Samaria razzialmente impuri. Tuttavia, ammisero che i nordici non erano pagani.,

Nel 165, lo stato meridionale si liberò dal dominio seleucide e nacque un nuovo stato indipendente, governato da alti sacerdoti della dinastia asmonea. Uno di loro era Giovanni Ircano (134-104), che espanse notevolmente lo stato ebraico e catturò la Samaria nel 128 o 107. Il tempio sul Monte Gerizim fu immediatamente distrutto. Per la prima volta dalla leggendaria età di Davide e Salomone, i due regni erano uniti: una capitale, un tempio, un Dio. C’era anche un leader, e il successore di John Hyrcanus, Alexander Jannaeus, assunse il titolo reale.,

Il destino della Samaria cambiò in meglio quando il generale romano Pompeo Magno conquistò Gerusalemme nel 63 e trasformò il paese, ora chiamato Giudea, in un protettorato romano. La città e il paese circostante divennero di nuovo indipendenti, anche se il tempio sul Monte Gerizim non fu restaurato. Nel 31 a. C., il comandante romano Ottaviano diede la Samaria al nuovo re della Giudea, Erode il Grande. Quando Ottaviano cambiò il suo nome in Augusto, Erode cambiò il nome di Samaria in Sebaste (la forma greca di Augusto).,

Erode abbellì e ingrandì la città, che divenne ancora più “greca” e fu tra le residenze preferite del re. Sul sito del vecchio tempio di Ba’al, dedicò un grande tempio ad Augusto, di cui è ancora visibile la monumentale scalinata. I Sebastenei servirono nell’esercito di Erode, il che significava che a volte venivano usati contro gli ebrei della Giudea o della Galilea. Questo ha fatto ben poco per aumentare la simpatia tra le due nazioni.,

Dopo la morte di Erode (4 AC), Sebaste è stato dato al figlio Erode Archelao, e quando i Romani finalmente annesso Giudea e organizzata come una provincia (6 CE), la città è stata uno dei centri del nuovo governo. I soldati furono integrati come truppe ausiliarie nell’esercito romano. Sappiamo di un Ala I Sebastenorum (cavalleria) che era di stanza a Cesarea e un Cohors I Sebastenorum (fanteria).,

Da ora in poi, la storia di Samaria-Sebaste è parte della storia della Giudea, ma non perché la popolazione di una grande città o il resto degli abitanti della provincia ha voluto così. C’erano tensioni religiose tra i samaritani e gli ebrei ortodossi, c’erano differenze economiche tra l’economia urbana e contadina, e la città cosmopolita era culturalmente diversa da molte altre città della Giudea., Quando scoppiò la guerra giudaica nel 65-66, gli abitanti di Sebaste videro la loro città rasa al suolo dagli ebrei.

Fu ricostruita dopo la caduta di Gerusalemme e la distruzione del suo tempio, nel 70. Tuttavia, la città era ora eclissata dalla vicina Sichem, vicino al monte Gerizim. Anche Shichem, la moderna Nablus, era stata rifondata-il suo nome ufficiale era Neapolis, ‘città nuova’ – e non sappiamo cosa le abbia dato un vantaggio. Entrambe le città erano situate all’incrocio della rotta nord-sud e della strada principale tra la capitale della Giudea, Cesarea, e la valle del fiume Giordano.,

Più di un secolo dopo, l’imperatore Settimio Severo (193-211) assegnò a Sebaste il rango di colonia, il che significava che era considerata una città completamente romana, con magistrati romani, cittadini romani e templi romani. Potrebbe esserci stata anche una guarnigione romana. Quando i cristiani organizzarono la loro chiesa, Samaria-Sebaste divenne la sede di un vescovo, che era ancora nel VI secolo.