Il movimento per il suffragio femminile è stata una lotta decennale per conquistare il diritto di voto per le donne negli Stati Uniti. Ci sono voluti attivisti e riformatori quasi 100 anni per vincere questo diritto, e la campagna non è stata facile: disaccordi sulla strategia hanno minacciato di paralizzare il movimento più di una volta. Ma il 18 agosto 1920, il 19 ° emendamento alla Costituzione fu finalmente ratificato, sancendo il riconoscimento di tutte le donne americane e dichiarando per la prima volta che, come gli uomini, meritano tutti i diritti e le responsabilità della cittadinanza.,
Inizia il movimento per i diritti delle donne
La campagna per il suffragio femminile è iniziata sul serio nei decenni precedenti la guerra civile. Durante gli anni 1820 e 30, la maggior parte degli stati aveva esteso il franchise a tutti gli uomini bianchi, indipendentemente da quanti soldi o proprietà avevano.
Allo stesso tempo, tutti i tipi di gruppi di riforma stavano proliferando in tutti gli Stati Uniti— leghe di temperanza, movimenti religiosi, società di riforma morale, organizzazioni anti-schiavitù-e in molti di questi, le donne hanno svolto un ruolo di primo piano.,
Nel frattempo, molte donne americane stavano cominciando a irritare contro quello che gli storici hanno definito il “Culto della vera femminilità”: cioè, l’idea che l’unica donna “vera” fosse una moglie e una madre pia e sottomessa che si occupava esclusivamente della casa e della famiglia.
Messi insieme, tutti questi hanno contribuito a un nuovo modo di pensare a cosa significasse essere una donna e un cittadino degli Stati Uniti.,
Seneca Falls Convention
Nel 1848, un gruppo di attivisti abolizionisti—per lo più donne, ma alcuni uomini—si riunì a Seneca Falls, New York per discutere il problema dei diritti delle donne. Sono stati invitati lì dai riformatori Elizabeth Cady Stanton e Lucretia Mott.
La maggior parte dei delegati alla Convenzione di Seneca Falls concordarono: le donne americane erano individui autonomi che meritavano la propria identità politica.,
“Riteniamo che queste verità siano evidenti”, proclamò la Dichiarazione dei Sentimenti che i delegati produssero, “che tutti gli uomini e le donne sono creati uguali, che sono dotati dal loro creatore di certi diritti inalienabili, che tra questi ci sono la vita, la libertà e la ricerca della felicità.”
Ciò significava, tra le altre cose, che credevano che le donne dovessero avere il diritto di voto.
Guerra civile e diritti civili
Durante il 1850, il movimento per i diritti delle donne ha raccolto vapore, ma ha perso slancio quando è iniziata la guerra civile., Quasi immediatamente dopo la fine della guerra, il 14 ° emendamento e il 15 ° emendamento alla Costituzione sollevarono questioni familiari di suffragio e cittadinanza.
Il 14 ° emendamento, ratificato nel 1868, estende la protezione della Costituzione a tutti i cittadini—e definisce “cittadini” come “maschi”; il 15°, ratificato nel 1870, garantisce agli uomini neri il diritto di voto.
Alcuni sostenitori del suffragio femminile credevano che questa fosse la loro occasione per spingere i legislatori a un suffragio veramente universale., Di conseguenza, si rifiutarono di sostenere il 15 ° emendamento e si allearono anche con i meridionali razzisti che sostenevano che i voti delle donne bianche potevano essere usati per neutralizzare quelli espressi dagli afroamericani.
Nel 1869, un nuovo gruppo chiamato National Woman Suffrage Association fu fondato da Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony. Iniziarono a lottare per un emendamento a suffragio universale alla Costituzione degli Stati Uniti.
Altri sostenevano che era ingiusto mettere in pericolo l’affrancamento dei neri legandolo alla campagna marcatamente meno popolare per il suffragio femminile., Questa fazione pro-15th-Amendment formò un gruppo chiamato American Woman Suffrage Association e combatté per il franchising su base stato per stato.
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La campagna progressista per il suffragio
Questa animosità alla fine svanì, e nel 1890 i due gruppi si fusero per formare la National American Woman Suffrage Association. Elizabeth Cady Stanton fu il primo presidente dell’organizzazione.,
A quel punto, l’approccio dei suffragisti era cambiato. Invece di sostenere che le donne meritavano gli stessi diritti e responsabilità degli uomini perché donne e uomini erano “creati uguali”, la nuova generazione di attivisti sosteneva che le donne meritavano il voto perché erano diverse dagli uomini.
Potrebbero trasformare la loro domesticità in una virtù politica, usando il franchise per creare un commonwealth materno più puro e morale.,”
Questo argomento è servito a molti ordini del giorno politici: i sostenitori della Temperanza, ad esempio, volevano che le donne avessero il voto perché pensavano che avrebbe mobilitato un enorme blocco di voto per conto della loro causa, e molti bianchi della classe media erano influenzati ancora una volta dall’argomento che l’affrancamento delle donne bianche avrebbe ” garantito la supremazia bianca immediata e,”
Vincere il voto alla fine
A partire dal 1910, alcuni stati occidentali iniziarono ad estendere il voto alle donne per la prima volta in quasi 20 anni. Idaho e Utah avevano dato alle donne il diritto di voto alla fine del 19 ° secolo.
Tuttavia, gli stati meridionali e orientali hanno resistito. Nel 1916, la presidente di NAWSA Carrie Chapman Catt svelò quello che definì un “Piano vincente” per ottenere finalmente il voto: una campagna blitz che mobilitò le organizzazioni statali e locali di suffragio in tutto il paese, con particolare attenzione a quelle regioni recalcitranti.,
Nel frattempo, un gruppo di scissionisti chiamato National Woman’s Party fondato da Alice Paul si concentrò su tattiche più radicali e militanti—scioperi della fame e picchetti della Casa Bianca, per esempio—volti a vincere una pubblicità drammatica per la loro causa.
La prima guerra mondiale rallentò la campagna delle suffragiste, ma le aiutò comunque ad avanzare la loro argomentazione: il lavoro delle donne a favore dello sforzo bellico, hanno sottolineato gli attivisti, ha dimostrato che erano altrettanto patriottici e meritevoli di cittadinanza come gli uomini.
Infine, il 18 agosto 1920, fu ratificato il 19 ° emendamento alla Costituzione., E il 2 novembre dello stesso anno, più di 8 milioni di donne in tutti gli Stati Uniti hanno votato alle elezioni per la prima volta.