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TWE ricorda: Il generale Westmoreland dice che la “Fine inizia a venire in vista” in Vietnam

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Mai troppo promessi e sotto consegnare. Il generale William Westmoreland avrebbe dovuto seguire questo consiglio quando si è rivolto al National Press Club cinquant’anni fa. Invece, il comandante generale degli Stati Uniti., le forze militari in Vietnam hanno dato al suo pubblico una valutazione ottimista della guerra nel Vietnam del Sud, arrivando a dire che aveva raggiunto il punto “in cui la fine comincia a venire in vista.”Si sbagliava tragicamente.

Westmoreland prese in carico lo sforzo militare degli Stati Uniti in Vietnam nel marzo 1964. Un veterano altamente decorato della seconda guerra mondiale e della guerra di Corea, sembrava un generale uscito dal casting centrale. La rivista Time fu così presa con lui che lo nominò suo Uomo dell’anno per il 1965.,

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Quando Westmoreland prese il comando a Saigon, gli Stati Uniti avevano meno di 17.000 “consiglieri” militari sul terreno nel Vietnam del Sud. Il loro compito era addestrare e consigliare i militari sudvietnamiti nella lotta contro i nordvietnamiti e i Viet Cong. Westmoreland continuamente pressato Washington per inviare truppe da combattimento. Ha ottenuto il suo desiderio nel marzo 1965, quando i primi Marines hanno colpito le coste di Da Nang. La fase americana della guerra del Vietnam era iniziata. Ma come Presidente John F., Kennedy aveva previsto solo pochi anni prima, il risultato era stato come prendere un drink—la correzione rapidamente svanito e più truppe erano necessari. Alla fine dell’estate 1967, gli Stati Uniti avevano 450.000 soldati in Vietnam.

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L’americanizzazione della guerra approfondì il ruolo degli Stati Uniti in Vietnam. Tuttavia, non ha portato il Vietnam del Sud più vicino alla vittoria., I governi sudvietnamiti andavano e venivano mentre una serie di generali combatteva per il controllo. Nel frattempo, i Viet Cong e i nordvietnamiti hanno tenuto il loro proprio anche se l’esercito degli Stati Uniti possedeva i cieli e godeva di un vantaggio sbilenco di potenza di fuoco sul terreno.

La mancanza di progressi sul campo di battaglia eroso sostegno pubblico per la guerra. Nell’ottobre 1967, Gallup scoprì per la prima volta che più americani (46%) pensavano che fosse stato un errore inviare truppe statunitensi a combattere in Vietnam di quanto non pensasse (44%)., Forse ancora più significativo per un presidente a solo un anno di distanza dalla corsa per la rielezione, la percentuale di americani che dubitavano della saggezza della guerra era raddoppiata rispetto a soli due anni prima. La tendenza non era amico di LBJ.

Le discussioni all’interno dell’amministrazione non diedero a LBJ alcun motivo per credere che avrebbe presto avuto buone notizie per il pubblico americano. Il segretario alla Difesa Robert McNamara, uno degli architetti dell’americanizzazione della guerra, aveva concluso nella primavera del 1967 che la guerra non poteva essere vinta e premette Johnson per ridimensionare lo sforzo degli Stati Uniti., Nel frattempo, Westmoreland, con il sostegno dello Stato Maggiore congiunto, sostenne che la guerra poteva essere vinta, ma solo se avesse inviato altre 200.000 truppe e allargato la campagna aerea.

Incapace di accettare la conclusione di McNamara e riluttante ad abbracciare la spinta militare per una guerra più ampia, LBJ rivolse la sua attenzione al sostegno pubblico. Ordinò ai funzionari statunitensi di Saigon di evidenziare le prove che dimostravano che gli Stati Uniti stavano vincendo la guerra. La Casa Bianca ha creato un gruppo per condividere informazioni favorevoli con opinion leader e agenzie di stampa., E su raccomandazione dei cosiddetti Saggi, un gruppo di ex alti funzionari di politica estera convocati per consigliare LBJ, Westmoreland è stato ordinato a casa per rassicurare il pubblico americano che la guerra stava andando bene.

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Westmoreland accettò volentieri il compito. Era già tornato a Washington sette mesi prima su richiesta di Johnson per tenere un discorso ottimista sullo stato della guerra ad una sessione congiunta del Congresso. Quella era stata la prima volta negli Stati Uniti., storia che un presidente aveva chiesto a un comandante in tempo di guerra di tornare dal campo per parlare al Congresso.

Nel suo discorso del 21 novembre 1967 al National Press Club, Westmoreland era ancora più ottimista di quanto non fosse stato a Capitol Hill in aprile. Ha assicurato al suo pubblico che ” Abbiamo raggiunto un punto importante in cui la fine inizia a venire in vista.”Ha citato un elenco di problemi che affliggono il Vietnam del Nord e Viet Cong, tra cui l’incapacità di reclutare., E per non perdere il suo fondamentale ottimismo, ha concluso il suo discorso invocando il suo obiettivo di raggiungere la Fase IV della guerra, quando i comunisti sarebbero in fuga:

Sono assolutamente certo che mentre nel 1965 il nemico vinceva, oggi certamente sta perdendo. Stiamo facendo progressi. Sappiamo che vuoi una transizione onorevole e precoce alla quarta e ultima fase. Anche i vostri figli e anche io. E ‘ alla nostra portata hopes le speranze del nemico sono fallite.

Westmoreland sapeva di aver messo la faccia migliore sulla guerra., In seguito scrisse: “Mi permisi la valutazione più ottimistica del modo in cui stava andando la guerra che avevo ancora fatto.”Alcuni dei suoi colleghi generali temevano che fosse stato troppo ottimista – e troppo disposto a servire gli obiettivi politici di LBJ. Come ha detto il capo di stato maggiore dell’esercito, il generale Harold K. Johnson, ” Westys trip è andato molto bene, e spero solo che non abbia scavato un buco per se stesso per quanto riguarda le sue previsioni. La piattaforma dei falsi profeti è affollata.”

Il generale Johnson si è rivelato preveggente., Appena dieci settimane dopo il discorso del National Press Club di Westmoreland, i nordvietnamiti e i Viet Cong lanciarono l’offensiva Tet. Ciò che gli americani vedevano in televisione e leggevano sui giornali non assomigliava affatto al quadro roseo che Westmoreland aveva dipinto. Mentre le forze statunitensi e sudvietnamite alla fine invertirono la rotta e inflissero perdite punitive ai nordvietnamiti e ai Viet Cong, in termini politici tutto era cambiato. La fine non era in vista, e nessuno sapeva quando sarebbe stato.,

Il 22 marzo 1968, Johnson annunciò che Westmoreland avrebbe lasciato il Vietnam per assumere la carica di Capo di Stato maggiore dell’Esercito. Nove giorni dopo, LBJ sorpreso dalla nazione dicendo che non avrebbe cercato la rielezione. Le truppe statunitensi avrebbero combattuto in Vietnam per altri cinque anni.

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