Koko, el gorila que dominó el lenguaje de señas y se convirtió en un fenómeno de la cultura pop, será puesto a descansar el sábado en una ceremonia en un santuario de animales en el norte de California, donde vivió durante décadas.

El Gorila de las tierras bajas occidentales murió mientras dormía el martes por la mañana a la edad de 46 años, según la Fundación gorila, que está encabezada por la psicóloga Animal Francine «Penny» Patterson, quien trabajó y cuidó de Koko desde que el primate tenía un año.,

Koko fue reconocido como uno de los simios más intelectuales de la historia, amado por millones de personas en todo el mundo. Bajo la tutela de Patterson, aprendió más de 1.000 palabras en lenguaje de señas y llegó a entender más de 2.000 palabras habladas en inglés.

«ella me enseñó más de lo que yo le enseñé, con seguridad», Patterson, de 71 años, dijo a ABC News en una entrevista telefónica el jueves. «Ella tuvo la oportunidad de mostrar su brillantez y eso es lo que vimos. Vimos a una persona, de verdad. Tenía todos los atributos de una persona y algo más.,nacido en el Zoológico de San Francisco, Koko fue prestado a Patterson a la edad de 1 año para un proyecto de investigación en la Universidad de Stanford sobre comunicaciones interespecies. Cuando el zoológico quería que Koko volviera para reproducirse, Patterson recaudó más de 1 12,000 para adoptar oficialmente al super-simio.

Koko será enterrado en una tumba en la reserva de siete acres de la Fundación Gorilla en Woodside, California, junto a Michael, un gorila de las tierras bajas occidentales que fue rescatado de cazadores furtivos en Camerún y vino a vivir con Koko en el santuario., Originalmente era el compañero previsto de Koko, pero la pareja desarrolló una estrecha amistad, según Patterson.

Michael murió en 2000 de miocardiopatía, una enfermedad que hace que el corazón se agrande.

«eran grandes compañeros y compañeras. Eran buenos juntos, y ella lo amaba mucho», dijo Patterson. «Se siente bien tenerlos cerca.»

Patterson dijo que Koko parecía «pacífica» después de su muerte, cuando Patterson llegó para estar a su lado.

«todavía estamos tratando de entender cuál fue la causa», dijo Patterson a ABC News., «Muchos gorilas tienen una enfermedad cardíaca, cardiomiopatía, y ella la tenía, pero aparentemente era un caso leve y estaba siendo tratada por eso. Esa es una posibilidad.»

Patterson recordó una de las últimas conversaciones que tuvo con Koko en lenguaje de signos.

«parecía un poco triste y preocupada, y me miró directamente y sostuvo dos señales», dijo. «Uno era’ paciente ‘y el segundo era’ viejo. Así que ella estaba tratando de explicar, ‘ Oye, estoy subiendo.,'»

la ceremonia fúnebre del sábado tendrá lugar cerca de la vivienda de Koko para que el otro gorila de la organización, Ndume, de 36 años, pueda «ver todo y participar», dijo Patterson.

Patterson recientemente llevó a Ndume a ver el cuerpo de Koko para ayudarlo a cerrarlo.

«está triste», dijo. «Cuando vino a verla, trajo algunas mantas. Trajo una silla, trajo su barril favorito y arregló sus mantas para que estuvieran fuera de ella y alrededor de ella. Y luego se sentó en su barril y pudo ver que estaba triste, y firmó, sabe. Lo sé., Básicamente, me estaba diciendo que sabía lo que había pasado. Y también firmó, ‘llora’, Que, por supuesto, es lo que estamos haciendo.nacido en el Zoológico de Cincinnati, Ndume también fue llevado al santuario para ser el compañero de apareamiento de Koko. Koko quedó embarazada, pero tuvo un aborto. Los dos siguieron siendo compañeros cercanos después de eso, según Patterson.

«creo que es uno de los más profundos remordimientos de Koko no tener un bebé», dijo a ABC News.

los queridos gatos de Koko, la Sra. Gray y la Sra., Black, a quien «adoptó» en 2015 y consideró su descendencia, también estará en la ceremonia del sábado, junto con voluntarios y miembros del personal de la Fundación gorila que ayudaron a cuidar a Koko.

«Es realmente una celebración de la vida», dijo Patterson.