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Las vacunas contra el cáncer existen, pero don' t expect the impossible

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desde que la primera vacuna contra la viruela fue desarrollada por el médico Inglés Edward Jenner en 1796, las vacunas han prevenido una variedad de enfermedades devastadoras y han salvado millones de vidas. La Organización Mundial de la salud enumera 26 vacunas disponibles—para enfermedades desde el cólera hasta la fiebre amarilla—y otras dos docenas están en desarrollo para enfermedades como la malaria y el virus del Zika. No está en la lista de enfermedades a las que se dirigen las vacunas actuales o potenciales: el cáncer., De hecho, a pesar de los avances en la medicina, y en el tratamiento del cáncer en particular, una desafortunada realidad científica es que es probable que nunca se desarrolle una vacuna universal para prevenir el cáncer. «Biológicamente imposible», dice Maurie Markman, MD, Presidente de Medicine & Science at Cancer Treatment Centers of America® (CTCA). «No puede haber una vacuna contra el cáncer porque el cáncer no es una sola entidad. Son miles de condiciones diferentes.,»

Las vacunas desempeñan un papel vital en la prevención de algunos cánceres y en el tratamiento de otros, y son una herramienta esencial para proteger a los pacientes con cáncer durante los tratamientos que pueden hacerlos más vulnerables a las enfermedades.

aún así, las vacunas juegan un papel vital en la prevención de algunos cánceres y en el tratamiento de otros, y son una herramienta esencial para proteger a los pacientes con cáncer durante los tratamientos que pueden hacerlos más vulnerables a las enfermedades., Los científicos también están investigando nuevas vacunas personalizadas contra el cáncer que han demostrado resultados positivos en ensayos clínicos como tratamiento potencial para algunos pacientes con melanoma, uno de los cánceres más desafiantes.

dirigido al cáncer

Las vacunas dirigidas específicamente al cáncer se dividen en dos categorías: las diseñadas para prevenir algunas formas de la enfermedad y las diseñadas para tratarla.

  • vacunas profilácticas o preventivas: solo dos de estas vacunas están actualmente en uso, y ninguna previene directamente el cáncer., En cambio, las vacunas actúan matando los virus que pueden provocar cáncer. La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH), por ejemplo, se dirige a cepas potentes de VPH que causan la mayoría de los cánceres de cuello uterino, Garganta, ano y varios otros. La vacuna contra la hepatitis B está diseñada para ayudar a prevenir algunos casos de cáncer de hígado. «Estas vacunas previenen los virus que causan inflamación que puede conducir al cáncer», dice Stephen Lynch, MD, Médico de Atención Primaria y de admisión en nuestro hospital cerca de Phoenix. Otros virus, como el VIH, también pueden provocar cáncer, pero hasta ahora no se han desarrollado vacunas para prevenirlos.,
  • vacunas terapéuticas o de tratamiento: están diseñadas para estimular el sistema inmunitario para que ataque las células cancerosas. Ahora se utilizan dos vacunas terapéuticas contra el cáncer: Sipuleucel–T (Provenge®), que puede ayudar a tratar el cáncer de próstata avanzado, y la vacuna Bacillus Calmette-Guérin (BCG), que se desarrolló originalmente para la tuberculosis y desde entonces ha sido aprobada para tratar el cáncer de vejiga. «Estos pueden ser muy útiles», dice el Dr. Markman. «Son estimulantes inmunes muy potentes.,»

mientras que algunas vacunas se están utilizando para ayudar a prevenir y tratar ciertos cánceres, algunos científicos dudan si esos usos se pueden ampliar de una manera significativa, especialmente porque la investigación sobre nuevas vacunas contra el cáncer no ha dado los resultados que muchos esperaban. «La historia de las vacunas contra el cáncer es una historia de fracaso», escribe un autor que relató la frustración de décadas por la investigación de vacunas contra el cáncer. Otros investigadores, sin embargo, no se están rindiendo, y una variedad de ensayos clínicos están explorando nuevas vacunas potenciales para una variedad de cánceres.,

aún así, siguen perplejos por una pregunta persistente: ¿a qué debe dirigirse la vacuna contra el cáncer? Decenas de cánceres son causados por una multitud de mutaciones genéticas, por lo que desarrollar una vacuna para atacar todas las mutaciones posibles es probablemente imposible. Y dado que las células cancerosas son las propias células del cuerpo que se han vuelto pícaras, muchas células cancerosas pueden esconderse a plena vista del sistema inmunitario. Es por eso que, incluso cuando el sistema inmunitario es estimulado por ciertos medicamentos, no siempre sabe qué objetivos atacar. «En primer lugar, tienes que identificar algo que sea objetivo de tu sistema inmunológico», dijo el Dr., Lynch dice. «La intención de la vacuna es generar una respuesta inmune, tener soldados de guardia para atacar cuando se presenta por un antígeno, una bacteria o un virus. Así que tienes que identificar un patógeno que puedas atacar con una vacuna. Ese es el gran misterio.»

nueva investigación

impulsada por los avances en inmunoterapia, la investigación sobre vacunas contra el cáncer vuelve a ser el Centro de atención. Varios proyectos de investigación están explorando vacunas personalizadas contra el cáncer, similares a sipuleucel-T, que utilizan células dendríticas especializadas para desencadenar una respuesta inmunitaria., Las células dendríticas son células mensajeras que alertan a las células T de la presencia de antígenos, que son proteínas que se encuentran en muchas células cancerosas, diferenciándolas de las células normales. Los investigadores toman trozos de proteínas de las células cancerosas, llamadas Péptidos, de un paciente, los unen a las células dendríticas y los inyectan de nuevo en el paciente. Cuando la vacuna funciona como está diseñada, las células dendríticas revelan los péptidos a las células T, que buscan esas proteínas y las atacan.,

Los investigadores de Boston están explorando un enfoque similar, utilizando neoantígenos específicos de las células cancerosas para crear una vacuna para pacientes con melanoma avanzado. Los neoantígenos son antígenos nuevos que se pueden desarrollar en las células cancerosas. Los investigadores identifican varios neoantígenos y utilizan algoritmos informáticos para determinar objetivos potenciales que pueden usarse para desarrollar una vacuna de tratamiento. «Los neoantígenos son un blanco muy atractivo como vacuna porque son nuevos antígenos similares a un virus que son potencialmente mucho más visibles para el sistema inmunológico que los antígenos utilizados anteriormente en las vacunas contra el cáncer., El antígeno mutado está presente solo en el tumor, no en las células normales», dijo el investigador Patrick A. Ott, MD, PhD Ascopost.com.

una herramienta esencial

aparte de las vacunas diseñadas para tratar y prevenir el cáncer son las que se utilizan como una herramienta fundamental para ayudar a los pacientes con cáncer a mantenerse sanos durante y después del tratamiento. Algunos tratamientos para el cáncer, como la quimioterapia y los trasplantes de células madre o médula ósea, pueden comprometer gravemente el sistema inmunitario del paciente., Por eso es tan importante que los pacientes de cáncer, sus cuidadores y familiares reciban vacunas contra la gripe y otras enfermedades prevenibles. «Los pacientes con cáncer que tienen sistemas inmunitarios suprimidos necesitan ciertas vacunas para prevenir infecciones», dice Mashiul Chowdhury, MD, Jefe de la División de Enfermedades Infecciosas de CTCA® e Internista en nuestro hospital en Filadelfia. «Alentamos a los pacientes con cáncer a recibir ciertas vacunas para adultos, porque si tienen neumonía o una enfermedad viral, por lo general es mucho más grave en los pacientes con cáncer, y el resultado puede ser muy grave.,»

» alentamos a los pacientes con cáncer a recibir ciertas vacunas para adultos, porque si tienen neumonía o una enfermedad viral, por lo general es mucho más grave en los pacientes con cáncer, y el desenlace clínico puede ser muy grave.»
-Mashiul Chowdhury, MD, Jefe de la División de Enfermedades Infecciosas para CTCA ®

El Dr. Chowdhury recomienda que los médicos y pacientes sigan el protocolo de inmunización para adultos establecido por los Centros para el Control y la prevención de Enfermedades (CDC). Eso incluye una vacuna anual contra la gripe., Los pacientes de cáncer también pueden necesitar evitar las vacunas vivas, o aquellas que usan virus vivos para inocular contra la enfermedad. «Si le das vacunas de virus vivos a un paciente inmunodeprimido, el virus puede duplicarse y el paciente puede contraer esas infecciones en lugar de prevenirlas», dice el Dr. Chowdhury. Los pacientes también deben evitar el contacto con personas que hayan recibido vacunas vivas por la misma razón., Además, los pacientes que han tenido trasplantes de células madre o médula ósea pueden necesitar refuerzos o nuevas vacunas en algún momento después del tratamiento, porque tales trasplantes a menudo invierten el efecto de inmunización de las vacunas anteriores.

uno de los mayores desafíos para mantener a los pacientes sanos durante el tratamiento, sin embargo, es convencerlos de que realmente se vacunen. «Un número significativo de personas tienen miedo de las vacunas», dice el Dr. Chowdhury. Las teorías de conspiración que vinculan las vacunas con el autismo u otras afecciones han llevado a algunos padres a rechazar las vacunas para sus hijos., Pero los riesgos de evitar las vacunas son altos. En 2017, un brote de sarampión en Minnesota enfermó a 79 personas, muchos de ellos niños no vacunados. Y más de 125 personas infectadas en California estaban vinculadas a viajes a Disneyland. Una encuesta realizada por los CDC mostró que 28 de esos pacientes fueron intencionalmente no vacunados debido a creencias personales. «No hay absolutamente ninguna evidencia científica de que las vacunas causen autismo», dice el Dr. Chowdhury. «Es muy frustrante.,»

a pesar de la abrumadora evidencia de que el virus del VPH puede prevenir el cáncer, el número de niñas y mujeres adultas jóvenes que reciben la vacuna contra el VPH sigue siendo muy bajo. Y el número de niños y hombres jóvenes que se vacunan es aún menor: menos del 11 por ciento de los candidatos masculinos para la vacuna contra el VPH la han recibido. Como consecuencia, la tasa de cánceres de cabeza y cuello relacionados con el VPH en los hombres ha superado la del cáncer de cuello uterino en las mujeres. «Es un problema serio», dice el Dr. Markman, » cuando tenemos vacunas que han demostrado reducir las tasas de cáncer y la gente no las USA.,»

Obtenga más información sobre la complicada relación del sistema inmunitario con el cáncer.

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