cuando envía a su hijo a la escuela en un autobús Este año, puede sentirse cómodo con el hecho de que los autobuses escolares se consideran algunos de los vehículos más seguros en la carretera: son grandes, altos, pesados y de color amarillo brillante, lo que los hace fácilmente visibles. También tienen luces intermitentes y otras características de seguridad como una señal de alto y un brazo de alto que los hacen menos propensos que los automóviles o peatones a estar involucrados en accidentes.,

según la base de Datos Nacional de colisiones, entre 2009 y 2018 solo hubo una muerte relacionada con viajar hacia y desde la escuela en un autobús, y Transport Canada dice que los estudiantes tienen aproximadamente 80 veces más probabilidades de llegar a la escuela de forma segura en un autobús escolar que en un automóvil. ¿Pero los autobuses escolares serían aún más seguros con cinturones de seguridad?

es una pregunta en la mente de nuestros líderes de gobierno, también. En junio, después de meses de discusión, el Comité de transporte de la Cámara de los Comunes optó por no pedir cinturones de seguridad en los autobuses escolares, diciendo que se necesitan más estudios., Un grupo de trabajo, integrado por representantes del Gobierno, operadores de autobuses escolares, distritos escolares, fabricantes, organizaciones de seguridad y sindicatos, sigue examinando la cuestión.

La historia es un poco diferente en los Estados Unidos, donde los autobuses en ocho estados ahora tienen cinturones de seguridad, y organizaciones como la Academia Americana de Pediatría, el Consejo Nacional de seguridad y la Junta Nacional de seguridad del transporte recomiendan que los autobuses escolares estén equipados con cinturones de seguridad. Pero el problema en Canadá no está tan claro.,

diferentes accidentes, diferentes problemas

Transport Canada y otras organizaciones señalan algo llamado «compartimentación» como una característica que hace que los autobuses escolares sean seguros sin cinturones de seguridad. La idea es que los asientos altos y acolchados, colocados juntos, absorban gran parte de la energía de una colisión y ayuden a proteger a los pasajeros en un impacto delantero o trasero, el tipo más común de colisiones de autobuses escolares., Otros estudios, incluido un estudio Inédito de Transport Canada de 2010 que fue objeto de un informe de investigación de CBC The Fifth Estate en otoño de 2018, dicen que la compartimentación no es efectiva en otros tipos de accidentes.

» no va a funcionar si estás en un impacto lateral, no va a funcionar si estás en un vuelco», dice Kathleen Klinich, científica asociada de Investigación en el Instituto de Investigación de transporte de la Universidad de Michigan, que estudia cómo proteger a los niños pasajeros en accidentes. «Puedes tener niños que se caen de sus asientos y se lesionan., Si estás en un vuelco, todo el mundo va a ser apilados en un lado del autobús uno encima del otro.»

Gary Lillico, un conductor de autobús escolar en Harrison Hot Springs, BC, que vio el episodio de Fifth Estate y luego comenzó una petición en línea (106,000 firmas y contando) y un grupo de Facebook que presionó para que se les abrocharan los cinturones de seguridad en los autobuses escolares, también tiene preocupaciones sobre la aplicación en el mundo real de la compartimentación. «Los niños nunca se sientan perfectamente como están diseñados los asientos de compartimentación. Hay pies en los pasillos y los niños cambian de asiento cuando no estás mirando», dice.,

el problema con los cinturones de seguridad

mantener a los niños sujetos con cinturones de seguridad no hace que las cosas sean automáticamente más seguras. Según el Consejo de seguridad de Canadá (CSC) las lesiones pueden resultar debido a los cinturones de seguridad. Por ejemplo, la organización dice en su sitio web que los cinturones de regazo podrían aumentar el riesgo de lesiones en la cabeza y el cuello en una colisión, con la cabeza golpeando el asiento con mayor fuerza que si todo el cuerpo golpeara el asiento. Del mismo modo, dice que los cinturones de hombro podrían provocar lesiones abdominales si el niño se ha resbalado en el asiento., Otra preocupación: la facilidad con que los niños podrían soltar los cinturones en una evacuación de emergencia. Sin embargo, el Consejo de seguridad de Canadá no permitió que un portavoz hablara con nosotros para esta historia, señalando: «el tema de los cinturones de seguridad en los autobuses escolares está siendo revisado actualmente por Transport Canada en conjunto con varias partes interesadas de la industria. Debido a esto, CSC no ha estado comentando sobre el tema y esperará los resultados de la revisión antes de tener nada que agregar a la conversación.,»

Klinich, sin embargo, no está de acuerdo en que los cinturones de seguridad puedan ser un problema, basándose en su investigación de vehículos de pasajeros. «Cualquier restricción es mejor . Si está pensando en el peor de los casos, al menos un cinturón de regazo lo mantendrá en su lugar. Un cinturón de hombro lo mantendrá en su lugar un poco más.,

Por su parte, Transport Canada señala que el uso incorrecto de los cinturones de seguridad puede tener «un impacto negativo en la seguridad», pero también que «cuando se usan e instalan correctamente, los cinturones de seguridad en los autobuses escolares pueden ofrecer otra capa de seguridad para complementar la protección existente y altamente efectiva proporcionada por la compartimentación.»

Lilico y Klinich señalan a los fabricantes que se especializan en cinturones de seguridad para autobuses escolares., Fabrican sistemas de cinturón que se pueden instalar en autobuses nuevos o readaptados en la mayoría de los autobuses existentes, y se pueden configurar para que se ajusten de forma segura a niños pequeños y adolescentes grandes, así como para que se ajusten a tres asientos, lo que puede ser común en autobuses de escuelas primarias.

la logística de los cinturones en los autobuses

es que esos cinturones se usen correctamente lo que preocupa a Vicky Kyriaco, gerente general y Directora Administrativa de la Autoridad de Transporte Estudiantil de Ottawa, y parte del grupo de trabajo interprovincial., Ella testificó ante el Comité de transportación de la Cámara de los Comunes y habló sobre sus preocupaciones acerca de la capacidad de los niños pequeños para abrocharse el cinturón sin ayuda. «Esperaríamos que los niños de cuatro y cinco años que están cargados con mochilas y que apenas pueden subir las escaleras del autobús, de alguna manera logren meter la mochila en el asiento, subirse a su asiento, sujetarse el cinturón de seguridad por su cuenta y luego aplicar el cinturón de seguridad para que esté bien y apretado, lo cual es clave», dice., También cree que necesitamos estudios de choque sobre el efecto de los trajes de nieve voluminosos en la evacuación de emergencia y se pregunta cómo los niños más pequeños manejarán ponerse y quitarse los guantes para abrocharse el cinturón. «Hagamos nuevos estudios y hagamos que reflejen las condiciones en Canadá», dice.,

también está el aspecto de la responsabilidad:» en este punto, a menos que la ley cambie a nivel provincial, sería responsabilidad del conductor del autobús asegurarse de que todos los niños hagan clic correctamente todo el tiempo», dice Kyriaco, una responsabilidad que los conductores se mostrarían comprensiblemente reacios a asumir, dados los puntos de demérito y la posible pérdida de licencia asociada con los boletos para pasajeros desabrochados.,

agregar un monitor de bus en cada bus ayudaría a mitigar esa responsabilidad, pero ella dice que algunas áreas ya tienen una escasez de conductores y encontrar suficientes monitores a tiempo parcial también sería complicado. Lillico reconoce las preocupaciones de sus compañeros conductores, pero señala cómo California, que tiene cinturones de seguridad en los autobuses escolares, manejó el dilema. «A la salida, el conductor debe caminar el autobús escolar de adelante hacia atrás y de atrás hacia adelante y verificar que todos los niños estén correctamente sujetos., Por el contrario, por la mañana, durante la recogida, tiene que decir a los niños, ‘buenos días, no se olvide de abrocharse el cinturón.'»

¿Quién va a pagar por ello?

reemplazar o adaptar miles de autobuses escolares se suma rápidamente. «La seguridad no debería tener un costo, pero lo tiene, y ese costo debe mitigarse de alguna manera», dice Kyriaco. «Por lo general, termina que menos niños obtendrían transporte so y la ironía es que esos niños, que ya no pueden ir en autobuses escolares porque no podemos ofrecer el mismo servicio, están en sus automóviles, y los automóviles son menos seguros que un autobús escolar amarillo.,»

actualmente, depende de las provincias individuales, las juntas escolares y las empresas que operan los autobuses escolares decidir si quieren cinturones de seguridad en sus autobuses o no. Desde noviembre de 2018, los niños en 18 autobuses escolares cortos para niños con necesidades especiales en Sudbury, Ont., han estado usando cinturones de seguridad., Algunos de los niños tenían problemas físicos que significaban que tenían que ser cinturón en el uso de un asiento elevado, asiento de coche o cinturón de tres puntos de vuelta y hombro (antes de que los autobuses pudieran acomodarlos, se transportaban en un taxi o mini van), mientras que otros niños no podían entender cognitivamente por qué tenían que permanecer sentados y estaban de pie y moviéndose, ya que no había cinturones de seguridad, dice Renée Boucher, Directora Ejecutiva del Consorcio de Servicios Estudiantiles Sudbury, que se encarga de los autobuses en la ciudad.

«no estábamos seguros de qué esperar, pero fue una transición muy suave», dice., Los padres, conductores y monitores adultos (que están en el autobús para ayudar a los estudiantes en sillas de ruedas) recibieron capacitación sobre cómo usar los cinturones de seguridad, y también lo hicieron los niños. «Al segundo día era como si siempre lo hubieran hecho.»Una diferencia clave es que estos autobuses solo transportan a unos 12 estudiantes, y el monitor para adultos verifica que el cinturón de seguridad de tres puntos esté abrochado. Para los niños que requieren un arnés de cinco puntos (como los que se usan en un asiento de automóvil), un padre o tutor se sube al autobús para abrocharlos en uno de los asientos integrados disponibles. «Creo que los autobuses escolares son seguros», dice Boucher., «¿ Pueden ser mejores con los cinturones de seguridad? Eso es algo que hay que investigar. Para nuestros estudiantes con Necesidades Especiales fue algo muy bueno para seguir adelante.»

entonces, ¿los cinturones de seguridad llegarán a su autobús escolar promedio pronto? En julio de 2018, Transport Canada enmendó las regulaciones de seguridad de Vehículos Motorizados, diciéndoles a los fabricantes lo que se requiere si instalan cinturones de seguridad. Por ejemplo, si un operador compra un autobús escolar con cinturones de seguridad instalados, estos requisitos técnicos aseguran que estén instalados correctamente y no comprometen el diseño de «compartimentación» del autobús.,

El grupo de trabajo sobre seguridad en autobuses escolares continúa reuniéndose para discutir temas de seguridad, incluyendo cinturones de seguridad. «Parte de la revisión implica evaluar las implicaciones de cualquier posible instalación o uso de cinturones de seguridad en autobuses escolares. Si bien los cinturones de seguridad pueden mejorar el sistema de seguridad de estos autobuses en ciertos tipos raros pero graves de colisiones, implican una serie de consideraciones financieras y prácticas importantes, como el uso indebido, la responsabilidad y otros», dice Annie Joannette, representante de Transport Canada., El grupo de Trabajo presentará sus conclusiones en 2020.

mientras tanto, «Papa G», como los niños llaman Lillico, dice que va a seguir usando su petición y grupos de Facebook para presionar por cinturones de seguridad en los autobuses escolares. «No voy a dejar ir hasta que gane o pierda», dice. «Estamos hablando de la carga más preciosa que transporta Canadá, con la menor cantidad de protección, en mi opinión.»

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