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Nightmare at the Chosin Reservoir

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by Matthew J. Seelinger, Chief Historian

a finales de noviembre de 1950, una conclusión de la Guerra De Corea parecía estar cerca. Estados Unidos, La República De Corea (ROK) y varias unidades de la ONU habían avanzado profundamente en Corea del Norte en un intento de destruir cualquier unidad restante del Ejército Popular De Corea del Norte (NKPA) y reunir a Corea bajo un solo Gobierno. Algunas unidades habían llegado incluso al río Yalu, que separaba a Corea de la China comunista.

pero igual que la ONU., las fuerzas lanzaron lo que se esperaba que fuera la ofensiva final, cientos de miles de soldados comunistas chinos llegaron a Corea, abrumando a las tropas de la ONU y cambiando completamente la naturaleza de la guerra. Luchando en un frío extremo y sobre un terreno accidentado, los estadounidenses y sus aliados se vieron obligados a retirarse hacia el sur por la península de Corea, sufriendo fuertes bajas en el camino.

(U. S. Army Center of Military History)

For one U. S., Unidad del Ejército, la intervención de las fuerzas comunistas chinas (CCF) resultó en un desastre absoluto. El equipo de combate del Regimiento 31, más conocido como Task Force MacLean (más tarde conocido como Task Force Faith), compuesto por elementos de la 7.ª División de infantería, fue prácticamente aniquilado al este del embalse de Chosin. Las experiencias de los soldados estadounidenses que lucharon y murieron en el frío gélido de la zona de Chosin resultaron ser algunas de las más desgarradoras y trágicas en la historia del Ejército de los Estados Unidos.

a finales de noviembre de 1950, la fuerza de tarea MacLean y el resto de la 7. ª División de infantería eran parte de los EE.UU., X Cuerpo del ejército, bajo el mando del MG Edward M. Almond. El X Cuerpo había estado avanzando constantemente por el lado oriental de la península de Corea y estaba presionando hacia el Yalu.

el 24 de noviembre, el octavo ejército, bajo el mando del teniente general Walton H. Walker, que había estado avanzando hacia el norte a lo largo del lado occidental De Corea, pasó a la ofensiva. El general Douglas MacArthur, comandante de todas las fuerzas de la ONU en Corea, esperaba que esta ofensiva finalmente terminara la guerra, con suerte para Navidad. Sin embargo, MacArthur y muchos en su personal pronto cometerían uno de los peores errores de inteligencia militar en EE.UU., Historia del ejército. Ignorando los informes de contacto con las tropas del CCF, MacArthur ordenó al octavo ejército y al X Cuerpo que avanzaran hacia el Yalu.

en la noche del 25 de noviembre, un día después de que el octavo Ejército comenzara su ofensiva, el CCF atacó al octavo ejército con un número masivo de tropas. Miles de soldados chinos, armados con pistolas de eructo y granadas, con cornetas a todo volumen, pululaban las posiciones estadounidenses. Varias unidades estadounidenses fueron invadidas y destruidas. El ataque del CCF tomó a MacArthur y a las fuerzas de la ONU completamente por sorpresa y casi instantáneamente cambió el curso de la guerra., Pronto, el octavo ejército estaba en plena retirada hacia el sur.

a pesar del ataque del CCF, la ofensiva del X Corps programada para el 27 de noviembre procedió de acuerdo con el plan. La ofensiva requería que el cuerpo atacara al oeste hacia Mupyong, al noreste de Kunu en la retaguardia del CCF, cortara las líneas de suministro chinas y posiblemente envolviera al CCF frente al octavo Ejército. El ataque sería encabezado por la 1. ª División de Marines, bajo el mando de MG O. P., Smith, que avanzaría por el lado oeste del embalse de Chosin, con la 7.ª División de infantería (liderada por la fuerza de tarea MacLean) a lo largo del lado este de Chosin y la 3. ª División de infantería protegiendo los flancos de los Marines.

Colonel Allan D. «Mac» MacLean and Lieutenant Colonel Don C. Faith of the 31st Regimental Combat Team «Task Force MacLean»

Task Force MacLean, under the command del coronel Allan D., «Mac» MacLean, comandante del 31. º Regimiento de infantería, se había formado a mediados de noviembre para relevar a elementos de la 1.ª División de Marines al este del embalse de Chosin. MacLean, un graduado de West Point en 1930, había servido como oficial de Estado Mayor en el Teatro Europeo durante la Segunda Guerra Mundial. después de la guerra, comandó la 32.ª Infantería en Japón. Más tarde asignado a la sección G-3 del octavo Ejército, MacLean sirvió como «ojos y oídos» personales de Walker durante los primeros días de la Guerra De Corea., A principios de noviembre de 1950, aceptó con entusiasmo el mando de la 31.ª infantería, una unidad con la que había servido en Filipinas al principio de su carrera.

Task Force MacLean constaba de las siguientes unidades: 2º y 3º batallones, 31º de infantería (2/31 y 3/31); 31º Compañía de tanques; 1º Batallón, 32º de infantería (1/32), bajo el mando del teniente coronel Don C. Faith; 57º Batallón de Artillería de campaña, equipado con obuses de 105 mm; y un pelotón de ocho vehículos antiaéreos (M19 con doble cañón de 40 mm y M16 quad-.,50 halftracks) from D Battery, 15th Antiaircraft Artillery (Automatic Weapons) Battalion. En total, la fuerza de tarea MacLean contaba con unos 3.200 hombres, incluidos 700 soldados de la República de Corea.

el 25 y 26 de noviembre, los elementos líderes de la fuerza de tarea MacLean, la infantería 1/32 de Faith, relevaron a los 5.º Marines, que se redesplegaron para unirse al resto de la 1. ª División de Marines a lo largo del lado oeste de Chosin. Sin embargo, debido a los retrasos con el resto del redespliegue de la fuerza de tarea, el 1/32, que ocupaba las posiciones más avanzadas de la 5ª Infantería de Marina, permaneció solo sin apoyo de artillería durante un día completo.,

Don Faith, comandante de la infantería 1/32, fue considerado uno de los oficiales más prometedores del Ejército. Hijo de un general de brigada retirado, había sido elegido personalmente de la Escuela de candidatos a oficiales en Fort Benning para entonces MG Matthew B. Ridgway para servir como su ayudante de campo. Sirvió con Ridgway en toda Europa y saltó con la División Aerotransportada 82 en el Día D. En la batalla, Faith era considerado un clon virtual de Ridgway: intenso, intrépido, agresivo e implacable de error o PRECAUCIÓN.,

La mayoría de las unidades restantes que componían la fuerza de tarea MacLean llegaron al lado este de Chosin el 27 de noviembre. MacLean fue uno de los primeros en llegar e inmediatamente se adelantó para hablar con Faith. Confirmó con fe que la fuerza de tarea atacaría al norte al día siguiente con las fuerzas que estuvieran a mano y que el 1/32 encabezaría el ataque.,

MacLean posicionó fuerzas de norte a sur en su orden aproximado de llegada: 1/32 de Infantería; el puesto de mando avanzado de MacLean (CP); la 31ª compañía pesada de Morteros; la 3/31 de Infantería; las baterías A y B de la 57ª FAB; el 57º PC de la FAB y los ocho vehículos A/A; y finalmente, el cuartel general de la 31ª infantería, ubicado en una escuela en la aldea de Hudong, y los veintidós tanques de la 31ª Compañía de tanques. C Battery, 57th FAB, and the 2/31 Infantry were lagging behind and had not yet left the Pungsan area.,

Al final del día, MacLean ordenó al pelotón de inteligencia y reconocimiento de la 31 que explorara las posiciones enemigas. El pelotón fue emboscado en las colinas alrededor de Chosin por las tropas del CCF y todos los soldados fueron muertos o capturados.

esa noche, MacLean presentó sus planes finales para el ataque del día siguiente con el comandante asistente de la división 7th ID, BG Hank Hodes. Luego se adelantó para finalizarlos con fe.

mientras MacLean y Faith se mantenían confiados, el grupo de trabajo MacLean ya enfrentaba serios problemas., Además de la desaparición del pelotón i&R, las comunicaciones entre las unidades dispersas eran pobres en el mejor de los casos. No había tiempo para establecer líneas fijas y las comunicaciones por radio eran prácticamente inexistentes. Furthermore, the task force was not in radio contact with the 7th ID HQ at Pungsan or the Marines in Hagaru-ri. Las unidades dispersas de la fuerza de tarea MacLean estaban peligrosamente aisladas, no solo del resto del 7th ID y los Marines, sino también entre sí.,

además, sin que los Marines y la fuerza de tarea MacLean lo supieran, un gran número de tropas del CCF se estaban preparando para atacar a las unidades dispersas del X Cuerpo en la noche del 27. Tres divisiones del CCF (59. ª, 79. ª y 89. ª) atacarían a los Marines en Yudam-ni Y Hagaru-ri, junto con la 7.ª División de infantería, la 3. ª División de infantería, y más al sur. Una división (80) atacaría a la fuerza de tarea MacLean.

el 27 de noviembre, la ofensiva del X Cuerpo comenzó con el 5º y 7º Marines atacando desde Yudam-ni a lo largo del lado oeste de Chosin., A la luz del terreno accidentado, el clima amargamente frío, los problemas logísticos y la situación que enfrenta el octavo Ejército, la ofensiva del X Cuerpo, En palabras de un historiador, «se clasifica como la operación más desacertada y desafortunada de la Guerra De Corea.»Los Marines, reacios a llevar a cabo el ataque en primer lugar, avanzaron solo 1,500 yardas antes de que se enfrentaran a una fuerte resistencia del CCF y sufrieran fuertes bajas.

Más tarde, al anochecer, con un clima de cero grados, las divisiones del CCF golpearon. Dos divisiones atacaron frontalmente al 5. º y 7. º Marines, mientras que una tercera cortó la carretera entre Yudam-ni y Hagaru-ri., Elementos de otra división también golpeó el 7 de Infantería. La situación rápidamente se volvió desesperada para las fuerzas estadounidenses alrededor de Chosin.

al este del embalse de Chosin, la situación era igual de caótica. Durante las primeras horas de la tarde, la 80. ª División del CCF rodeó a las desprevenidas unidades de la fuerza de tarea MacLean. Alrededor de las 22: 00, la división atacó fuera de la oscuridad, con soldados del CCF tocando Cornetas y gritando salvajemente. Las unidades aisladas, aisladas unas de otras, lucharon por sus vidas.

la infantería 1/32 de Faith fue alcanzada primero a lo largo del lado norte de su perímetro., El Marine CPT Edward P. Stamford, un controlador aéreo de avanzada asignado a la fuerza de tarea, tomó el mando de una compañía después de que su comandante fuera asesinado y también llamó a ataques aéreos de la Marina. Mientras que los aviones de la Infantería de Marina y las tropas del 1/32 causaron grandes bajas a las tropas de la CCF, el batallón sufrió más de cien bajas.

varias millas al sur, la situación fue similar. La CCF atacó a la infantería 3/31 y dos baterías de la 57ª FAB, invadiendo gran parte de su perímetro. Most of the senior officers were killed or wounded., La batalla continuó durante toda la noche, con el CCF finalmente retirándose al amanecer por temor a los ataques aéreos estadounidenses. Al igual que el 1/32, el 3/31 y el 57º FAB sufrieron fuertes bajas y uno de los vehículos A/A fue destruido. Además, la compañía médica del 31 fue aniquilada. De vuelta en el puesto de control trasero del 31 en Hudong, el BG Hodes escuchó fuertes disparos hacia el norte e inmediatamente determinó que algo andaba mal. Rápidamente ordenó al CPT Robert E. Drake llevar dos pelotones de la compañía de tanques 31 hacia los perímetros 3/31 y 1/32. La columna de rescate de Drake, sin embargo, pronto tuvo problemas., Algunos tanques se descontrolaron en la carretera helada,mientras que otros quedaron atrapados en el barro. La columna fue atacada por las tropas del CCF con bazucas estadounidenses capturadas. Dos tanques fueron noqueados y se produjo una pelea salvaje mientras los chinos pululaban los tanques e intentaban abrir las escotillas. Dos tanques más quedaron atascados y tuvieron que ser abandonados. Drake ordenó que sus doce tanques restantes regresaran a Hudong. Una vez que los tanques regresaron, Hodes rápidamente se dio cuenta de que la fuerza de tarea MacLean estaba en serios problemas. Tomó prestado uno de los tanques y cabalgó hasta Hagaru-ri para conseguir ayuda.,

aproximadamente a las 13: 00 horas del 28 de noviembre, MG Almond voló hacia el perímetro 1/32 para hablar con MacLean y Faith. Aparentemente inconsciente de la crisis en cuestión, Almond anunció que la fuerza de tarea MacLean continuaría con el ataque, alegando que los chinos que se enfrentaban a ellos no eran más que los restos de unidades en retirada. Luego agregó: «vamos hasta el Yalu. No dejes que un montón de lavanderos Chinos te detengan.»MacLean no hizo ninguna objeción a la orden de Almond, a pesar del hecho de que el grupo de trabajo no estaba en posición de atacar., Almond y MacLean serían más tarde criticados por su fracaso en el mando al este de Chosin. Almond nunca apreció completamente la fuerza del enemigo, mientras que MacLean no le dio a Almond una imagen clara de la situación a la que se enfrentaba su propia fuerza de tarea.

alrededor de la medianoche del 29 de noviembre, la 80ª División del CCF atacó a la fuerza de tarea MacLean una vez más. La lucha fue salvaje, a menudo mano a mano. Alrededor de las 0200, MacLean, todavía en el perímetro 1/32, ordenó al batallón retirarse hacia el sur en la oscuridad al perímetro del 3/31, tomando todas las armas y heridos con ellos., El movimiento iba a ser temporal para consolidar fuerzas antes de atacar, como ordenó Almond, al día siguiente.

Después de desactivar y abandonar varios vehículos y cargar a los heridos en camiones, MacLean, Faith y el 1/32 comenzaron a moverse hacia el sur a las 0500. La oscuridad y la caída de nieve dificultaron la maniobra, pero afortunadamente, el CCF no atacó. En el camino, el equipo de tareas reunió a la 31ª compañía pesada de morteros, que se encontraba a medio camino entre el 1/32 y el 3/31 y había apoyado a los dos batallones durante los ataques de la CCF.,

al amanecer, el batallón alcanzó el perímetro 3/31, solo para encontrarlo bajo un ataque enemigo pesado. Sin comunicaciones, intentar entrar en el perímetro sería una operación extremadamente peligrosa. Además, los chinos habían creado un bloqueo en un puente en la carretera que conducía al perímetro. Faith lideró un grupo de hombres que lograron sacar al CCF del puente y despejar el bloque. MacLean entonces se adelantó en su jeep. Vio una columna de tropas que creía que eran su 2/31 atrasado., Las tropas dentro del perímetro 3/31, sin embargo, comenzaron a disparar contra la columna, para gran consternación de MacLean. Las tropas eran en realidad chinas. MacLean, todavía creyendo que eran estadounidenses, corrió hacia ellos, gritando, » Esos son mis chicos.»Corrió hacia el depósito congelado hacia el perímetro, tratando de detener lo que creía que era fuego amigo. De repente, las tropas del CCF ocultas cerca del puente dispararon contra MacLean, golpeándolo varias veces. Los hombres de MacLean vieron con horror como un soldado enemigo lo agarró y lo arrastró a la maleza.,

Desafortunadamente, no hubo tiempo para intentar un rescate de MacLean. Faith tuvo que concentrarse en meter a sus hombres en el perímetro 3/31. Con los hombres cruzando el arroyo congelado a pie y los vehículos con los heridos corriendo a través del puente, la mayor parte de la columna llegó al perímetro.

Una vez en, Faith encuestó la carnicería. Cientos de estadounidenses y CCF muertos ensuciaron el suelo. The 3/31 had suffered over 300 casualties and its l company had ceased to exist. Con MacLean fuera, Faith asumió el mando e hizo todo lo posible para fortalecer el perímetro., El controlador aéreo de la Marina CPT Stamford también pidió apoyo aéreo cercano de la Marina y un lanzamiento desde el aire para suministros desesperadamente necesarios, especialmente 40 mm y .Munición calibre 50. Faith entonces envió grupos de búsqueda para buscar a MacLean, sin suerte. MacLean fue declarado desaparecido, pero más tarde, un prisionero de guerra estadounidense declaró que MacLean murió de heridas en su cuarto día de cautiverio y fue enterrado por otros prisioneros de guerra. Fue el segundo y último comandante del regimiento Estadounidense en morir en Corea.,

en la mañana del 29, La Compañía de tanques 31 de Drake hizo otro intento de alcanzar el perímetro 3/31, solo para ser conducido de regreso a Hudong por las tropas del CCF excavadas en la colina 1221. Durante el resto del día, la recién designada fuerza de tarea Faith permaneció en posición. Con casi 500 heridos, la fuerza no estaba en posición de llevar a cabo el ataque ordenado por Almond. Sin embargo, la fe no tenía autoridad para ordenar una retirada. La situación fue ayudada un poco por el apoyo aéreo cercano de los marines y un lanzamiento desde el aire de suministros, aunque el lanzamiento carecía de 40 mm y .Munición calibre 50., Un helicóptero de la Marina también voló a algunos de los heridos más graves. La situación de la fuerza de tarea Faith, sin embargo, seguía siendo desesperada, sobre todo porque todavía no había establecido comunicaciones con los Marines o el 7.º cuartel general de ID.

mg Dave Barr, comandante del 7th ID, voló en helicóptero para traer a Faith más malas noticias. Todas las unidades del X cuerpo, incluyendo la fuerza de tarea Faith, ahora bajo el mando operativo de los Marines, debían retirarse. Los Marines proporcionarían apoyo aéreo a Faith, pero aparte de eso, los hombres estarían solos., Para empeorar las cosas, el equipo de tareas estaba cargado de heridos, lo que dificultaría aún más su retirada. Además, el CP 31st, la compañía de tanques 31st, y la batería del cuartel general, la 57th FAB, habían evacuado Hudong para Hagaru-ri, aislando aún más a la fuerza de tarea Faith.

alrededor del año 2000, el CCF lanzó otro ataque. Al matar a un gran número de Chinos, la fuerza de tarea Faith sufrió otras 100 bajas. Faith pronto concluyó que su fuerza no podía sobrevivir a otro ataque importante. Llamó a sus oficiales restantes y les dijo que se prepararan para salir a las 12: 00., La fuerza de tarea, después de destruir su artillería, morteros y otros equipos, comenzó a moverse hacia el sur, llevando a 600 heridos en treinta camiones.

con un doble vehículo de 40 mm a la cabeza, la columna comenzó a moverse alrededor de las 13.00 horas. It immediately came under fire. Stamford llamó al apoyo aéreo de los Marines, pero los botes de napalm del avión principal golpearon el frente de la columna, envolviendo a varios soldados y creando pánico en toda la fuerza de tarea.

la situación empeoró rápidamente. El intenso fuego de los flancos mató a muchos de los heridos en los camiones., El fuego se hizo más intenso cuando la columna llegó a la colina 1221, que dominaba el área circundante. En la base norte de la colina, el CCF había volado un puente, lo que obligó a un retraso de dos horas, ya que el vehículo a/A principal tuvo que cabestrar los treinta camiones a través de un arroyo. A continuación, una barricada detuvo a la fuerza de tareas, mientras que las tropas de la CCF en la colina mantuvieron su intenso fuego. Solo había una manera de atravesar: tomar la colina 1221. Varios cientos de hombres subieron la colina, incluidos muchos de los heridos, algunos de los cuales dijeron que preferían morir en el ataque que mientras esperaban en los camiones., A pesar de las numerosas bajas, los hombres expulsaron al CCF de la mayor parte de la colina. Muchos, sin embargo, simplemente siguieron cruzando la colina y bajando por el otro lado, aventurándose hacia el depósito congelado y caminando hacia Hagaru-ri.

el grupo de trabajo luego se encontró con otro bloque en una curva cerrada. Faith dirigió un asalto que libró al enemigo de él. Sin embargo, fue golpeado por fragmentos de granadas enemigas y herido de muerte. Una vez que la fe se perdió, la estructura de mando de la fuerza de tarea Faith colapsó. Como el S-1 del 1/32, Robert Jones, lo describió: «cuando Faith fue golpeada, el grupo de trabajo dejó de existir.,»Faith más tarde sería condecorado póstumamente con la Medalla de Honor.

mientras que algunos como Jones y Stamford trataron de proporcionar liderazgo, el grupo de trabajo Faith se desmoronó rápidamente. Otro obstáculo, este compuesto por tanques desactivados de la compañía de tanques 31 y otros vehículos, retrasó la columna. En Twiggae, el CCF había volado otro puente, obligando a la columna a intentar cruzar un caballete de ferrocarril. Todo el tiempo, los vehículos estaban bajo fuego. Many men left the trucks to hide or tried to escape over the reservoir. Muchos murieron a causa de heridas y exposición, o fueron capturados.,

justo al norte de Hudong, el grupo de trabajo se encontró con otra barricada. Esto significó el final para la fuerza de tarea Faith. El marco de cooperación nacional disparó fuertemente contra la columna. Las tropas de la CCF lanzaron granadas y dispararon rifles contra los camiones, matando a masas de heridos. Los que pudieron escapar se aventuraron en el embalse y comenzaron la ardua marcha hacia las líneas marinas en Hagaru-ri.

durante la noche del 1 al 2 de diciembre, los sobrevivientes se atrasaron en las líneas marinas. Muchos llegaron a través de un sector controlado por el 1er Batallón de transporte motorizado de la Infantería de Marina. Teniente Olin L., Beall, comandante del batallón, lideró una misión de rescate a través del hielo en jeep, recogiendo a más de 300 sobrevivientes, muchos de ellos heridos, congelados y conmocionados. En total, poco más de 1.000 sobrevivientes llegaron a las líneas marinas, y de ellos, solo 385 podrían considerarse aptos para el cuerpo. Los sobrevivientes, junto con otros soldados del 7.º ID, fueron organizados en un batallón provisional y adscritos al 7. º Marines. Conocido como el 31/7, el batallón participó en la ruptura de la 1. ª División de Marines de Hagaru-ri a la costa a partir del 6 de diciembre.,

durante años después, la saga del grupo de trabajo MacLean / Faith había sido ignorada en gran medida. Muchos creían que el colapso y el pánico que envolvió a la fuerza de tarea había traído una gran vergüenza al Ejército. Tras un examen más detenido, el papel de la fuerza de tarea en la batalla de Chosin resultó ser mucho más notable. Muchos historiadores ahora están de acuerdo en que la fuerza de tarea MacLean bloqueó la unidad China a lo largo del lado oriental de Chosin durante cinco días y permitió que los Marines a lo largo del lado oeste se retiraran a Hagaru-ri. Además, el equipo de tareas destruyó la 80ª División del marco de cooperación., En reconocimiento a su valentía, el grupo de trabajo MacLean/Faith fue galardonado con una mención de unidad presidencial en septiembre de 1999.

Para información adicional sobre la fuerza de tarea MacLean / Faith, por favor lea: Roy E. Appelman, East of Chosin: Entrapment and Breakout in Korea; Clay Blair, The Forgotten War: America in Korea, 1950-1953; y Anthony Garrett, «Task Force Faith at the Chosin Reservoir,» en Infantry, (septiembre-diciembre de 1999).

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