há Dez anos atrás, se você pediu a Timóteo Gipson o que ele sabia sobre o chá, ele teria, provavelmente, encolheu os ombros e disse que ele gostava de gelado.isso foi antes de seu marido, Jason McDonald, arrastá-lo em uma turnê pela Charleston Tea Plantation na Carolina do Sul, a única operação de cultivo de chá em larga escala nos Estados Unidos., Enquanto olhavam para as fileiras em cima de filas de Camellia sinensis, seu guia lhes disse que esta planta—cujas folhas são colhidas para a produção de quase todas as variedades de chá no mundo—cresce melhor em áreas com alto calor, alta umidade e solo ácido. Quando Timothy ouviu isso, ele se lembra de pensar, ” bem, isso é casa.”

“Casa” está a poucas centenas de hectares fora da pequena cidade de Brookhaven, no sudoeste do Mississippi. A família de Jason vive na terra há mais de 200 anos, criando gado e colhendo madeira., Depois que um furacão destruiu a maioria de suas árvores uma temporada, ele começou a procurar uma nova colheita para substituí-los, que foi o que o levou à Charleston tour nove anos atrás.hoje, porém, Timothy e Jason são os únicos que fazem a turnê. Eu os encontro em casa em sua própria fazenda de chá, a grande companhia de chá do Mississippi, passando por muitos bovinos e ainda mais igrejas Batista, em um prédio de três quartos que eles chamam de Tea Shack.,

é aqui que todas as folhas de chá para o chá preto, verde e oolong que eles produzem são processados, depois de serem arrancados dos arbustos de camellia crescendo sobre o arremesso de um campo de futebol. Ir da cabana do chá para os campos de camellia requer que você caminhe praticamente através do quintal da casa de tijolos grande dos pais de Jason, onde o casal agora vive com seus muitos cães—um layout casual, íntimo que indica o fato de que o negócio do chá foi construído para atender a propriedade, não o contrário.,

Em apenas alguns anos, apesar de que, em um, ainda em elaboração fazenda operação que está um degrau ou dois acima de um hobby, eles construíram algo que é muito raro NOS eua: um bem-sucedido negócio de chá que ganhou duas medalhas de prata no Mundial de Chá Campeonato, ganhou reconhecimento como consultores para outros plantadores de chá, e, muito recentemente, começou a produzir o que é provavelmente a única versão doméstica de disco rígido para localizar amarelo chá.,combinei encontrar-me com eles aqui na quinta porque quero saber porque, de acordo com a American Specialty Tea Alliance, o continente americano tem apenas cerca de 23 produtores especializados. Eu quero saber se há um futuro para a produção de chá aqui, e como esse futuro pode se parecer. Quero saber os segredos deles.

Como Especialidade o Chá É Produzido

Há uma tonelada de debate em torno do que constitui a “especialidade de chá”, mas as cervejas que se enquadram nesta categoria tendem a ser de folhas soltas, de comércio justo e/ou cultivados em pequenas propriedades do chá.,embora os tipos de chá mais populares—preto, verde, oolong e branco—todos vêm da planta Camellia sinensis, que folhas são colhidas e em que hora do dia pode diferir para cada uma. Chá verde requer as duas folhas superiores e Broto de um caule. Para preto e oolong, você pode escolher em qualquer lugar de duas a quatro folhas para baixo, onde as folhas são mais velhas e secas, capazes de suportar um processamento mais robusto e transmitir um sabor diferente das folhas mais jovens. Os catadores devem ser rápidos, mas cuidadosos, e dispostos a ficar em luz solar direta por horas de cada vez., É um trabalho cansativo, e durante a época de colheita, é constante, do sol ao pôr-do-sol.o processamento do chá é igualmente demorado e requer uma abordagem distinta para cada tipo. As folhas de chá preto passam por um processo duro de murchar, rolar—um passo que gira as folhas em cordas longas para liberar seus óleos aromáticos—e oxidar, que grosso modo os quebra para liberar seu sabor rico. As folhas de chá verde são tratadas muito mais suavemente, e vaporizadas a fim de parar a oxidação e preservar a sua cor e frescura., (Isso explica parcialmente por que é preferível colhê-los de manhã; as folhas começam a perder umidade assim que são depenados, e o orvalho da manhã deixado em folhas de chá verde ajuda a abrandar esta perda. As folhas de Oolong são submetidas a múltiplas rodadas de oxidação e vapor para alcançar um gosto floral dourado – um equilíbrio delicado entre os outros dois. Todos são, então, secos, embalados, e geralmente vendidos localmente ou em nichos de mercado e salas de chá. Na Great Mississippi Tea Company, todo este processo é realizado por Jason, Timothy e sua amiga Amelia.,quando os encontro, o Jason está encostado ao Frigorífico, a brincar e a gesticular. De ombros largos e acolhedores, ele é o rosto da empresa—dar consultas de chá, comercializar seus produtos, e viajar para lugares distantes como Ilam, Nepal, para aprender com especialistas. Timothy-que, quando criança, na Costa do Mississippi, não podia beber chá doce porque o fazia hiperactivo—gosta de estar com as suas plantas., Ele é um empreendedor, não um falador, mas ainda silenciosamente engraçado: de vez em quando, quando Jason está falando e Timothy está operando o roller, ele deadpans para uma câmera invisível.porque chá especial é difícil de crescer e difícil de processar, também é difícil de vender em comparação com chás de commodity, que são cultivados em grande escala para um mercado grossista. A falta de cultivadores especializados nos EUA continentais parece ser devido a três obstáculos principais, reais ou percebidos:

• os preços de prateleira do chá especial são muito elevados em comparação com os chás produzidos em massa encontrados na maioria dos supermercados.,acredita-se amplamente que chá realmente grande pode ser cultivado apenas em certas regiões, com equipamentos especiais e/ou décadas de experiência.os altos custos trabalhistas nos EUA—o verdadeiro calcanhar de Aquiles-podem paralisar o lucro e aumentar ainda mais os preços das prateleiras, especialmente tendo em conta as exigências trabalhistas do processamento de chá especial.como, então, Timothy e Jason superaram esses obstáculos?,
  

  Obstáculo #1: Alta Prateleira de Preços

  

  O preço de um pacote de chá de Grande Mississippi Chá da Empresa, em comparação com uma caixa de saquinhos de chá, a partir de uma grande marca como Lipton ou Bigelow, é, obviamente, muito maior. Mas quando você fez um pouco de matemática e descobriu o custo por xícara de chá do Mississippi, de repente parece muito mais razoável.,

  o facto de o chá especial ser frequentemente vendido sob a forma de folhas soltas por peso, enquanto o chá de commodity vem em sacos, resulta num fenómeno chamado distorção unitária, o que torna difícil para os consumidores comparar com precisão os preços e leva-os a concluir, erroneamente, que o chá de especialidade é sempre mais caro.Jason e Timothy Black Magnolia Tea atualmente vendem em chá e café a xícara cultivada por 9 dólares por onça, enquanto eu encontrei recentemente Lipton English Breakfast Black Tea No Walmart por 3,17 dólares por 20 sacos, ou apenas 15 centavos por copo., Mas um comprador pode fazer 12 xícaras de uma onça de chá de magnólia preta e íngreme as folhas duas vezes (uma prática perfeitamente aceitável para chás de folhas soltas, como a sua maior qualidade e maior área de superfície resulta em sabor mais robusto), o que significa que a magnólia Negra é apenas 37 centavos por copo-mais do que o dobro do chá do supermercado, claro, mas ainda apenas 37 centavos por copo.

  é verdade que o chá da plantação de chá de Charleston é mais barato-seu chá de café da manhã atualmente é executado em torno de US $4,01 por onça na Amazônia—mas a posição única da empresa torna—o um modelo inútil para pequenos produtores., A plantação de chá de Charleston é propriedade de Bigelow, o produtor de mais de 50 variedades de chá de commodity, que lhe permite operar em grande escala e produzir volumes altos o suficiente para justificar as reduções de preços.apesar disso, Jason não está preocupado em competir com Lipton e Bigelow, que priorizam consistência e preços baixos. Ele encontrou mais sucesso ao atender jovens bebedores de chá, que estão dispostos a pagar mais pela sustentabilidade. O que Jason chama de “consumismo consciente” aos compradores milenares é uma força motriz por trás do mercado de chá especial.,ajuda que Jason e Timothy não só nunca usaram pesticidas, mas também documentaram cada passo de seu processo no Facebook desde o início da fazenda. Os movimentos dos cultivadores de chá de commodities são mais difíceis de seguir de fazenda em xícara, e a indústria tem atraído críticas por suas práticas exploradoras de trabalho e uso indiscriminado de pesticidas no solo exausto por uso constante e em larga escala.,sinto—me certamente imerso na pequena escala da sua operação enquanto ajudo o Jason e o Timothy a espalhar as folhas enroladas—que agora se assemelham a massas de aboborinhas-em folhas de assar e a colocá-las num impermeável de pão para oxidar. Eles malabarizam o processamento de todos os três tipos de chá ao mesmo tempo, o que significa que testamos o sabor do chá verde enquanto esperamos que as folhas de chá preto para virar a sua cor de assinatura.,

  

  Timothy usa um enorme copo de plástico de um estabelecimento local chamado Barracão de peixes de Poppa como um bule de chá improvisado, derramando-nos amostras do Chá Verde Rainha do Mississippi da fazenda. Sabe como a cor verde deve: fresco e estaladiço, como ervilhas de primavera.,

  Obstáculo #2: Desfavorável Regiões de Cultivo

  

  Parte da alegria de beber o chá reside na capacidade de provar as nuances de suas raízes, seu terroir, é por isso que muitas pessoas acreditam grande chá pode ser cultivado apenas no tropical equatorial climas, nomeadamente, grandes áreas da China, Sri Lanka, Índia e Quênia. As plantas Camellia prosperam nestes climas porque a estação de crescimento é mais longa, mais suave e mais consistente, permitindo que as colheitas amadureçam lentamente. É como cozinhar baixo e lento para o chá.,além disso, estes países têm vindo a fazê-lo há muito mais tempo. A planta Camellia sinensis é nativa da China e da Índia, e o chá tem sido produzido lá por milhares de anos. Muitos dos agricultores que operam nesses países estão agora mergulhados em gerações de conhecimentos e técnicas familiares. Vai ser preciso muito trabalho duro e engenhosidade para nós growers alcançarmos, mas isso não faz do projeto um não iniciador.para sublinhar isto, Jason aponta para o impermeável que segura as folhas roladas, que permanece acima de 85% de umidade., “Essas plantas que usamos vêm de uma região completamente diferente que evoluiu seus processos de chá com base nessas condições específicas”, diz ele. Mississippi, ao contrário das regiões tropicais onde o chá tem sido tradicionalmente cultivado, não é conhecido por seu clima previsível. “Vamos de 80°F a 40°F em poucos dias”, aponta Jason. Mas como oxidação e ativação de leveduras requerem a mesma temperatura e nível de umidade, o impermeabilizador de pão pode falsificar de forma convincente o ambiente certo. “Trata-se mais de aprender como as coisas evoluíram para fora das suas regiões e manipular as suas Para se adequarem.,quando tiram as folhas do impermeabilizador do pão, são esponjosas, pretas e murchas—não é a visão mais apetitosa. Mas depois que o processo de secagem está completo e as folhas são permitidas sentar por duas semanas, o chá de magnólia preta resultante será encorpado, escuro, e perfumado mel, quase como melaço.

  A plantação de chá de Charleston, embora agora opera em uma escala muito diferente, é outro exemplo dos comprimentos que os produtores de chá americanos devem ir para superar os limites da terra e do clima., As sementes para arbustos de chá foram trazidas pela primeira vez para a América em meados de 1700, mas levou cerca de 150 anos de experiências para um químico chamado Charles Shepard para produzir uma cerveja de qualidade, o que ele fez na Pinehurst Tea Plantation na cidade de Summerville, Carolina do Sul, a cerca de 25 milhas (e sentado em uma elevação ligeiramente maior do que) Charleston.muitas décadas mais tarde, em 1963, a Lipton Company transferiu as plantas originais de Shepard para uma de suas 13 estações de pesquisa na Ilha Wadmalaw, ao largo da costa da Carolina do Sul., Para lidar com as difíceis condições de trabalho dos estados do Sul—incluindo calor, umidade e vermes—o gerente de operações de Lipton, Mack Fleming, inventou uma ceifeira mecânica que poderia fazer o trabalho de 500 catadores. Lipton também testou mais de 220 variedades de plantas, tirando cortes dos que melhor se apresentaram no clima desafiador.Fleming e Bill Hall, um especialista em tea tester, acabaram por comprar o terreno, em 1987., Depois de seus primeiros 17 anos em operação comercial, foi vendido para a família Bigelow e cresceu na plantação de chá Charleston de hoje, onde o mais forte dessas 220 variedades continuam a prosperar.

  Obstáculo #3: Altos Custos Trabalhistas

  

  Quando Jason sai para pegar o almoço, Timóteo e eu marchar sobre os campos de chá, onde mais de 5.000 arbustos foram plantadas no início da primavera. Agora vão passar seis meses a colher as folhas e a processá-las. por volta das 11h30., agora, um pouco mais tarde do que a janela preferida do Timothy para escolher chá verde. Timothy parte as duas folhas superiores e Broto de uma haste. Eu arranco timidamente, lentamente descendo os corredores plantados, suando no sol inescapável e falhando em acompanhar, mas é um trabalho duro até mesmo para Timothy. “Eu disse ao Jason que eles não conseguem trazer aquela máquina para aqui rápido o suficiente”, disse ele, limpando a testa.

  A máquina a que Timothy se refere pode ir um longo caminho para abordar o terceiro obstáculo—altos custos trabalhistas—e fazer um sucesso fora do mercado de chá especialidade aqui. Os apanhadores no Sri Lanka ganham cerca de 3 dólares.,86 por dia; em Bengala Ocidental, Índia, a taxa é de cerca de US $2,44 por dia. Nos EUA, Por comparação, as farmhands normalmente fazem cerca de US $ 11 a US $12 por hora. Porque a produção de chá é uma indústria incipiente aqui, os agricultores mal podem dar ao luxo de pagar um ou dois catadores um salário respeitável, mesmo se eles permanecem em pequena escala e competir apenas em mercados especiais. Além disso, os agricultores em todos os EUA têm experimentado uma escassez generalizada de mão-de-obra, por isso, mesmo que os produtores tivessem o dinheiro, pode não haver mãos de campo suficientes para fazer a colheita.,o Timothy e o Jason juraram guardar segredo sobre os detalhes da máquina que estão à espera, mas é um novo tipo de colector mecânico. Os cortadores de grande escala usados pela plantação de chá de Charleston e outras grandes operações cortam indiscriminadamente os caules de camellia—o que é bom para o chá moído encontrado em saquetas de chá, mas não para os chás de folhas soltas de cultivadores especializados. Esta máquina mais pequena e mais fácil de manusear deve simular quase perfeitamente a escolha de mãos. Pode escolher uma fila em 30 minutos, ao contrário das três horas que o Timothy e a Amelia levam a trabalhar juntos.,

  

  para fãs de chá ávidos, provar uma nova chávena vai além de simplesmente gostar ou não gostar do sabor. Trata-se também de intrigar a personalidade de sua região em crescimento e como os arbustos de chá foram plantados, nutridos e transformados. Para este fim, os cultivadores americanos têm algo único a oferecer, e parece que este pode ser apenas o começo para eles. A maioria desses 23 apareceram apenas nos últimos 10 anos., É possível que o momento esteja certo, dada a sustentabilidade do mercado e avanços tecnológicos de hoje, para chás especializados cultivados internamente para prosperar e até mesmo competir com aqueles de regiões de longa data.talvez um dia os EUA sejam conhecidos pelos seus chás. Há ideias mais loucas por aí. Por exemplo, Jason recebeu recentemente uma chamada de um grupo de mulheres na Escócia que querem cultivar chá no terreno de seu castelo (castelos aparentemente sendo um centavo uma dúzia lá). Querem que ele e o Timothy, dois rapazes do Mississippi, lhes ensinem a fazê-lo., O Jason aceitou o desafio.

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