o esqueleto de um dinossauro jurássico da China também pode ser a ave mais antiga conhecida, segundo os cientistas.o fóssil de Aurornis xui foi encontrado no ano passado num museu no Parque fóssil e Geológico de Yizhou, na China, muito depois de um agricultor o ter desenterrado pela primeira vez na província de Liaoning. O espécime de penas representa o mais antigo dos avialanos, o grupo que inclui aves e seus parentes desde a sua separação dos dinossauros não-davianos.,

a pesquisa também reconfirmou o fóssil de pássaro Archaeopteryx como um avialan, uma classificação que foi contestada por algumas pesquisas recentes. nem todos concordam que o novo espécime é estritamente um pássaro. “Na minha opinião, é um pássaro”, disse o autor do estudo Pascal Godefroit, um paleontólogo do Instituto Real Belga de Ciências Naturais, em Bruxelas, a Nature News. Mesmo assim, acrescentou, “as diferenças entre aves e dinossauros são muito finas.,tradicionalmente, temos definido aves como coisas como Archaeopteryx e mais perto de coisas como aves modernas, ” o paleontólogo vertebrado Luis Chiappe do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, que não estava envolvido no estudo, disse LiveScience. “Se você se cingir à definição, esta coisa não é a ave mais antiga conhecida”, disse Chiappe, mas isso não é o ponto, disse ele. O que importa é que é um animal muito interessante que “ainda nos ajuda a entender melhor a origem das aves”, disse ele.

Aurornis xui foi um dinossauro com penas que viveu durante o período Jurássico Médio cerca de 150 milhões de anos atrás, análises mostram. Era de cerca de 1,6 pés (0,5 metros) da ponta do bico à ponta da cauda, e possuía dentes pequenos e afiados e longas patas dianteiras.a criatura provavelmente não poderia voar, disse Godefroit, mas pode ter usado suas asas para planar entre as árvores. As penas do fóssil não estão bem preservadas, mas os ossos do quadril e outras características sugerem fortemente que era um parente das aves modernas, disse ele.,os pesquisadores afirmam que Aurornis desloca Archaeopteryx como o mais antigo avialan, colocando Archaeopteryx mais ao longo da linhagem avialan. Como o Archaeopteryx era uma criatura voadora, a sua colocação entre os avialanos significa que os dinossauros só teriam de desenvolver voo motorizado uma vez durante a história evolutiva.

As novas descobertas também classificam outra família de dinossauros semelhantes a aves, conhecida como Troodontidae, como um grupo irmão dos avialanos. Esta remodelação da árvore genealógica da família bird-dinosaur sugere que aves e dinossauros não-davianos divergiram na Ásia durante o Jurássico Médio e final.,as conclusões são detalhadas na edição de 30 de Maio da revista Nature.

siga Tanya Lewis no Twitter e Google+. Siga-nos @livescience, Facebook & Google+. Artigo original em LiveScience.com.

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