Artefacte pot veni din orice context arheologic sau sursă, cum ar fi:

• Îngropat împreună cu un organism
• Din orice caracteristică, cum ar fi o groapă de gunoi sau alte cadru intern
• ofrande
• Tezaure, cum ar fi în puțuri

Exemple includ unelte de piatră, ceramică vase, obiecte de metal, cum ar fi arme și obiecte de podoabă, cum ar fi butoane, bijuterii și îmbrăcăminte. Oasele care prezintă semne de modificare umană sunt, de asemenea, exemple., Obiectele naturale, cum ar fi pietrele crăpate de foc dintr-o vatră sau materialul vegetal folosit pentru alimente, sunt clasificate de arheologi ca ecofacte, mai degrabă decât ca artefacte.artefactele există ca urmare a proceselor comportamentale și transformaționale. Un proces comportamental implică achiziționarea de materii prime, fabricarea acestora pentru un anumit scop și apoi aruncarea după utilizare. Procesele transformaționale încep la sfârșitul proceselor comportamentale; acest lucru este atunci când artefactul este schimbat de natură și/sau de oameni după ce a fost depus., Ambele procese sunt factori semnificativi în evaluarea contextului unui artefact.contextul unui artefact poate fi împărțit în două categorii: contextul primar și contextul secundar. O matrice este un cadru fizic în care există un artefact, și o proveniență se referă la o anumită locație într-o matrice. Când un artefact este găsit în domeniul contextului primar, matricea și proveniența nu au fost schimbate prin procese transformaționale. Cu toate acestea, matricea și proveniența sunt schimbate prin procese transformaționale atunci când se face referire la contextul secundar., Artefactele există în ambele contexte, iar acest lucru este luat în considerare în timpul analizei acestora.

artefactele se disting de caracteristicile stratigrafice și ecofacte. Caracteristicile stratigrafice sunt rămășițe neportabile ale activității umane care includ vetre, drumuri, depozite, tranșee și rămășițe similare. Ecofactele, denumite și biofacte, sunt obiecte de interes arheologic realizate de alte organisme, cum ar fi semințele sau oasele animalelor.

obiectele naturale pe care oamenii le-au mutat, dar nu s-au schimbat, se numesc manuporturi., Exemplele includ scoici mutat interioare sau rotunjite pietricele plasate departe de acțiunea de apă pe care le-a făcut.

Aceste distincții sunt de multe ori neclare; un os scos de la un stârv de animal este un biofact dar un os sculptat într-un util pună în aplicare este un artefact. În mod similar, pot exista dezbateri asupra obiectelor de piatră timpurie care ar putea fi fie artefacte brute, fie apar în mod natural și se întâmplă să semene cu obiecte timpurii făcute de oamenii timpurii sau Homo sapiens., Poate fi dificil de a distinge diferențele dintre real făcut de om artefacte litice și geofacts – natural lithics care seamănă cu omul-a făcut de instrumente. Este posibilă autentificarea artefactelor prin examinarea caracteristicilor generale atribuite instrumentelor create de om și caracteristicilor locale ale site-ului.

artefactele, caracteristicile și ecofactele pot fi localizate împreună la site-uri. Site-urile pot include aranjamente diferite ale celor trei; unele ar putea include toate acestea, în timp ce altele ar putea include doar unul sau două., Obiectivele pot avea limite clare sub formă de pereți și șanțuri, dar acest lucru nu este întotdeauna cazul. Site-urile pot fi distinse prin categorii, cum ar fi locația și funcțiile anterioare. Modul în care există artefacte în aceste situri poate oferi o perspectivă arheologică. Un exemplu în acest sens ar fi utilizarea poziției și adâncimii artefactelor îngropate pentru a determina o cronologie cronologică pentru evenimentele trecute la site.