Vânt, maree, și diferențele de temperatură și salinitate unitate de curenții oceanici. Oceanul generează diferite tipuri de curenți, cum ar fi vârtejuri, vârtejuri sau curenți oceanici adânci., Curenții mai mari, susținuți—Gulf Stream, de exemplu-merg după nume proprii. Luate împreună, acești curenți mai mari și mai permanenți alcătuiesc sistemele de curenți cunoscuți sub numele de gyres.

Există cinci mari gyres: Nord și Pacificul de Sud Gyres Subtropicale, Nord și Atlanticul de Sud Gyres Subtropicale, și Oceanul Indian Subtropical Gyre.în unele cazuri, termenul „gyre” este folosit pentru a se referi la colecțiile de deșeuri de plastic și alte resturi găsite în concentrații mai mari în anumite părți ale oceanului., În timp ce această utilizare a „gyre” este din ce în ce mai frecventă, termenul se referă în mod tradițional pur și simplu la curenții oceanici mari, rotativi.