În 1950, el lucra ca mesager pentru Metro-Goldwyn-Mayer, iar în 1952, Studioul L-a distribuit ca fratele lui James Stewart în carabine Williams, deși rolul a fost necreditat. El a fost redenumit de agentul său Henry Willson, în contrast cu numele mai interesante ale altor clienți Willson ca el a fost „singurul John Smith în afaceri”.în 1954, Smith a apărut în rolul proaspătului Milo Buck, alături de Karen Sharpe în rolul Nell Buck, în filmul premiat cu Oscar airplane disaster, the High and The Mighty, cu John Wayne în rolul principal și produs.,în 1955, Smith a jucat rolul lui James Earp, fratele mai mare al lui Wyatt Earp în filmul Wichita, cu Joel McCrea și Vera Miles. În același an, el a jucat rolul lui Willie McGill sau ” Colfax Kid „în episodul” Paper Gunman ” din seria Antologie NBC Frontier, găzduit și narat de Walter Coy.Smith invitat-a jucat în 1955 în rolul lui John Sontag în serialul de televiziune sindicalizat Stories of the Century, primul serial western care a câștigat un premiu Emmy., Episodul este intitulat „Sontag și Evans”, referindu-se la partenerul mai vechi al lui Sontag în crimă, Chris Evans, interpretat de Morris Ankrum. Sontag și Evans se îndreaptă spre crimă pentru a lupta împotriva încălcării Căii Ferate din Pacificul de Sud.în 1956, Smith a avut un rol mic ca Caleb Cope în filmul Friendly Persuasion, cu Gary Cooper. A jucat Jeff Northrup într-un alt film din 1956, Hot Rod Girl. A apărut ca joi octombrie Christian într-un alt film, femeile din insula Pitcairn. În același an, a apărut ca Wesley Mason într-un alt film, Rebel in Town, cu John Payne.,în același an, a fost invitatul principal în” The Story of Lucky Swanson „pe drama fantastică a lui CBS, The Millionaire, și ca personaj numit” Utah ” pe Father Knows Best, comedia Robert Young situation. A fost distribuit în continuare în 1956 ca Steve Maguire în episodul „The Singing Preacher”, cu Dick Foran în rolul principal, în serialul de antologie religioasă, Crossroads. El a apărut ca David în episodul 1956 „holera” din Gunsmoke de la CBS.în 1957, Smith a jucat cu Fay Spania ca tânăr câștigător, Tommy Kelly, în filmul The Crooked Circle., El a fost distribuit ca privat Reynolds în acel an în imagine Tomahawk Trail, cu Chuck Connors.Smith a apărut de două ori pe seria ABC/Warner Brothers western Colt .45, cu Wayde Preston. A fost distribuit ca The Comanche Kid în „Gallows at Granite Gap” (8 noiembrie 1957), cu Virginia Gregg ca Martha Naylor și Stuart Randall, mai târziu un personaj recurent cu Smith pe Laramie, ca șeriful Mort Cory. Actorul copil Ken Osmond a fost distribuit ca Tommy. Smith a apărut ulterior pe Colt .45 ca Shelby Taylor în” Point of Honor ” (21 martie 1958). În acest episod Cameron Mitchell portretizat Dr., Alan McMurdo.în 1958, Smith a apărut în episodul „The Irwin Brown Story” al dramei de televiziune a Marinei Statelor Unite Men of Annapolis.în sezonul de televiziune 1958-1959, Smith a primit un rol principal ca fierar / adjunct sheriff Lane Temple pe Cimarron City. Episoadele s-au rotit printre Smith și alte două vedete, George Montgomery ca primar Matt Rockford și Audrey Totter ca Beth Purcell, proprietarul pensiunii orașului Cimarron.,în 1958, a jucat rolul lui Smitty în „scrisoarea celor slabi” din serialul de detectivi, Mike Hammer al lui Mickey Spillane, cu Darren McGavin. În 1959, a apărut ca Irving Randall în episodul „A Night with the Boys” al lui Alfred Hitchcock Presents de la CBS. În același an, Smith a jucat un pilot, Joe Walker, în filmul Island of Lost Women.în 1959, a fost distribuit ca tânărul fermier Slim Sherman, rolul principal pe Laramie (1959-1963) cu Robert Fuller, Hoagy Carmichael, Robert L. Crawford, Jr., Stuart Randall și mai târziu Spring Byington și Dennis Holmes., Din stagiul lor pe Laramie, Smith și Robert Fuller a dezvoltat o prietenie pe tot parcursul vieții, până la moartea lui Smith la începutul anului 1995. În primul episod al celui de-al doilea sezon „Queen of Diamonds”, el a prezentat-o pe Julie London lui Fuller, care a dezvoltat, de asemenea, o prietenie de-a lungul vieții cu co-starul lui Smith, până la moartea Londrei, la sfârșitul anului 2000.