De Kim Christensen și Ben Welsh

zborul A durat mai puțin de un minut.elicopterul cu patru locuri abia se ridicase de pe aeroportul John Wayne când a coborât, a tăiat două case și a trântit într-o a treia, ucigând pilotul și doi dintre cei trei pasageri ai săi.”a fost ca un tren lovind un zid”, a spus Paddi Faubion, care a văzut Jan., 30 accident de la balconul ei într-un cartier închis Newport Beach.cauza nu a fost încă determinată, dar tipul de elicopter este bine cunoscut anchetatorilor de accidente: Robinson R44. Este cel mai bine vândut elicopter civil din lume, o alegere de top printre școlile de zbor, companiile de vizitare a obiectivelor turistice, departamentele de poliție și piloții de agrement.de asemenea, este extrem de Mortal.Robinson R44s a fost implicat în 42 de accidente mortale în SUA., din 2006 până în 2016, Mai mult decât orice alt elicopter civil, potrivit unei analize Times a rapoartelor naționale de accidente ale Consiliului de siguranță a transporturilor.asta se traduce prin 1,6 accidente mortale la 100.000 de ore de zbor-o rată cu aproape 50% mai mare decât oricare dintre cele mai comune zeci de modele civile ale căror ore de zbor sunt urmărite de Administrația Federală a Aviației.

proprietate de familie Robinson Helicopter Co., a contestat analiza The Times, susținând că FAA subestimează orele de zbor pentru R44, ceea ce a dus la o rată a accidentelor umflată. Compania și-a apărat viguros recordul, susținând că aeronavele sale sunt sigure și fiabile atunci când zboară în limitele lor de operare.

Încă, probleme de siguranță au perseverent Torrance producător de peste 45 de ani De istorie, Ori de găsit, și atât compania, cât și FAA au fost lente pentru a aborda caracteristici de design și caracteristici de funcționare care au cauzat sau a contribuit la accidente.,zeci de piloți și pasageri R44 au fost uciși în incendii post-accident care pot fi prevenite sau în elicoptere care au căzut din cer atunci când au pierdut brusc ascensorul. Alții au murit atunci când lamele rotorului principal s-au desprins în zbor sau au fost tăiate prin brațe sau cockpituri.,

Unii piloți sau membrii familiei care au supravietuit spus că ei au fost uimiți să afle — după accidente — de R44 e probleme de siguranță, și au întrebat de ce autoritățile de reglementare nu a luat măsuri mai ferme.,Gail Bechler, al cărui soț, Jim, a murit într-un accident de foc din 2012, despre care anchetatorii au concluzionat că a fost vina lui, a spus că a fost șocată să afle că rezervoarele de combustibil ale lui R44 s — au „împărțit ca o cutie de cocs” într-un accident cu impact relativ scăzut-și că au existat multe altele.

„m-am gândit, așteptați un minut, ei pot continua să facă aceeași parte chiar și după ce au știut? Îmi amintesc doar că mă gândeam: „cine va muri în continuare?””a spus ea. „Aceste elicoptere ar fi trebuit să fie toate la pământ și ar fi trebuit să existe un steag roșu uriaș și o rechemare.,”

Mai mult de 600 de persoane au pierit în accidentele Robinson din întreaga lume din 1982. De atunci, cel puțin 65 de procese de deces și răspundere pentru produse au fost depuse în toată țara, acuzându-l pe Robinson că a ascuns sau a ignorat în mod intenționat problemele de siguranță și a evitat responsabilitatea — acuzații pe care compania le neagă. Multe dintre procese au fost soluționate cu înțelegeri confidențiale.președintele companiei, Kurt Robinson, a contestat locul elicopterului său deasupra clasamentului Times ‘ accident-rate., El a spus că totalurile FAA de ore de zbor utilizate pentru a calcula rata accidentelor sunt o ” presupunere.”

FAA a respins această afirmație. Estimările Agenției, publicate în fiecare an de un grup de statisticieni profesioniști și disponibile în prezent până în 2016, se bazează pe un sondaj trimis operatorilor din domeniu. Oficialii federali de aviație folosesc în mod obișnuit datele pentru a calcula ratele accidentelor.chiar și folosind orele de zbor estimate ale companiei — cu aproape 40% mai mult decât cele ale FAA — R44 a avut încă cea mai mare rată La 1.17 accidente fatale la 100.000 de ore de zbor.Robinson a remarcat că S. U. A., accidentele fatale R44 au scăzut la două în 2017, ceea ce a spus că reflectă eforturile companiei de a reduce rata accidentelor. El a susținut, de asemenea, că marea majoritate a accidentelor Robinson sunt vina piloților — nu a mașinii — și că mulți sunt studenți sau pasionați cu puțin timp la controale.”când oamenii spun că ai noștri au mai multe accidente decât ceilalți, ei bine, ai noștri nu sunt zburați de oameni profesioniști”, a spus Robinson. „Ale noastre sunt zburate mult, mult mai mult la punctul de intrare pe piață.,”

un elicopter pentru mase

compania s-a născut în 1973 în casa Rancho Palos Verdes a inginerului Frank Robinson, care a devenit îndrăgostit de elicoptere ca un copil în statul Washington.

„când aveam 9 sau 10 ani, am văzut o poză în ziarul Seattle al lui Igor Sikorsky plutind într-un prototip VS-300”, A spus Robinson într-o prelegere din 2010 la Royal Aeronautical Society din Anglia. „Chiar atunci și acolo am decis că asta vreau să fac.,”

a obținut o diplomă în inginerie mecanică și apoi a petrecut 16 ani lucrând pentru producătorii de aeronave, inclusiv pentru producătorii majori de elicoptere Bell și Hughes. Nici nu făcea elicopterul pentru masele pe care le-a imaginat.”am vrut să proiectez un elicopter foarte simplu — cu accent pe simplu — low-cost, care ar putea fi produs eficient și vândut publicului la un preț pe care mulți oameni și-l puteau permite”, a spus Robinson în prelegerea sa.

El a înlocuit mobilier camera de zi, cu mese, înființat un atelier în garaj și crescătorie de fabricatie piese de la un partener de afaceri în Hawaii. El a construit un prototip al motorului R22 cu două locuri, cu piston, într-un hangar de la Aeroportul Torrance din apropiere, care găzduiește acum fabrica de 600.000 de metri pătrați a companiei.,

R22 a intrat pe piață în 1979. Cu un preț de chilipir de 40.000 de dolari, a devenit în curând cel mai popular elicopter civil din lume și un favorit al școlilor de zbor.dezvoltat de la R22, R44 și-a făcut debutul în 1993 și este acum cel mai popular model al companiei, în mare parte pentru că poate transporta mai mulți pasageri.astăzi, R44 se vinde pentru aproximativ 475.000 de dolari, R22 pentru aproximativ 300.000 de dolari și R66 — un model cu turbină cu cinci locuri introdus în 2010-pentru aproximativ 900.000 de dolari., In all, Robinson has made more than 12,000 helicopters, with at least 60% of recent sales going to foreign buyers.

„Au pus oameni în aer, care altfel nu ar fi capabil de a permite să zboare elicoptere sau să cumpere elicoptere”, a spus Ilyas Akbari, un Los Angeles aviației avocat a carui firma a adus o duzină de procese susținând că defecte de design face Robinsons neiertător de pilot greșeli și în mod inerent nesigure.”este o sabie cu două tăișuri cu această companie”, a spus Akbari. „Este o problemă evidentă, dar nimeni nu vrea să o rezolve.,”

design unic rotor

dacă designul ușor al elicopterelor Robinson le face periculoase a fost mult timp subiect de dezbatere — și litigii.elicopterele au în general un design de bază: un sistem rotor principal atașat la un arbore de antrenare vertical sau un catarg asigură ridicarea și împingerea. Un rotor coadă stabilizează aeronava.

Dar aceste sisteme varia, și Robinson folosește propria versiune de două pale rotor principal, care se clatină pe un hub în vârful catargului.,

toate sistemele de rotor teetering sunt susceptibile la un fenomen numit catarg-bumping, care apare atunci când seesawing devine atât de extremă încât butucul sau capetele interioare ale lamelor rotorului lovi catarg.

Catarg-lovire de multe ori apare în low-gravity — sau „low G” — condiții, care pot fi induse de incorecte pilot intrări sau turbulent vreme.în unele elicoptere, ar putea provoca daune minore., În Robinsons, a fost catastrofal: sistemele rotorului se rup sau lamele tăiate în cockpituri sau brațe de coadă, potrivit experților în aviație și rapoartelor de incidente ale anchetatorilor de accidente din SUA și din străinătate.

„din Cauza lor unic rotor principal de design, în timpul unei bruscă și prelungită sau severe low-G stare elicoptere Robinson poate rula rapid la dreapta și susceptibile de a rupe înainte de un pilot poate recupera,” Noua Zeelandă guvernul accident anchetatorii au spus că în 2016 raport privind fatală R44 catarg-lovire.,din 1981 până la începutul anului 1992, aproximativ două duzini de R22 au fost implicate în accidente fatale din SUA legate de pierderea controlului. Multe au purtat semne de lovire a catargului, dar cauzele exacte nu au putut fi determinate, deoarece nu au existat supraviețuitori sau înregistratoare de date la bord.apoi, pe 29 iunie 1992, lângă Richmond, California., un alt R22 s-a despărțit, ucigând pilotul și studentul său de zbor.de data aceasta a fost diferit: studentul purta un casetofon pentru a-și captura lecția de zbor pe bandă, ceea ce nu a dezvăluit niciun avertisment de probleme., Elicopterul s-a rupt în aer atât de brusc încât a întrerupt pilotul în midsentence. În timp ce elicopterul se arunca spre Golful San Pablo, înregistratorul a ridicat și strigătul înăbușit al elevului de ” ajutor!”

NTSB a dat vina pe accident pe un” eveniment nedeterminat ” și a lansat o revizuire extinsă a accidentelor Robinson fatale — 31 în R22 și trei în R44. Acesta a exclus probleme mecanice comune, cum ar fi defectarea motorului sau probleme ale sistemului de combustibil, dar nu a venit cu o explicație pentru pierderea bruscă a controlului.,la începutul anului 1995, NTSB a cerut FAA să împământeze elicopterele Robinson pentru a permite cercetări și teste suplimentare. FAA a răspuns prin emiterea Regulamentului special privind aviația de zbor 73, care necesită instrucțiuni suplimentare cu privire la riscurile de lovire a catargului și la condițiile de nivel scăzut de G, împreună cu verificări specifice de zbor pentru piloții R22 și R44.nicio altă marcă de elicopter nu este supusă unei astfel de reglementări, potrivit FAA.

„am simțit că a fost un lucru bun, un mandatat tip de formare care a împiedicat accidente”, a declarat Kurt Robinson, care a preluat compania de la tatăl său în 2010.

impactul noii reguli este neclar. Cauzele multor accidente de elicopter rămân un mister chiar și după ce NTSB — însărcinat cu examinarea fiecărui accident de Aviație Civilă din SUA — își termină treaba.,Times a revizuit toate rapoartele de investigație emise de la intrarea în vigoare a noului regulament și a identificat 10 accidente Robinson fatale în care anchetatorii au văzut semne de lovire a catargului.în 2016, Guvernul Noii Zeelande a plasat Robinson mast-bumping pe „lista de supraveghere” a celor mai grave probleme de siguranță a transportului, citând 14 accidente fatale în ultimii 20 de ani.mai multe agenții guvernamentale de acolo au interzis de atunci utilizarea Robinsons de către angajații lor.,

compania a protestat față de desemnarea listei de supraveghere și a spus că accidentele de lovire a catargului sunt „complet evitate” atunci când piloții folosesc o judecată bună și urmează procedurile de operare. Kurt Robinson a respins orice legătură între Mast-bumping și design.

„nu este absolut nimic de-a face cu sistemul nostru de hub sau rotor care îl afectează sau îl provoacă”, a spus el.el a spus că unii piloți din Noua Zeelandă au practicat manevre cunoscute sub numele de împingeri ciclice, care pot provoca lovituri de catarg și sunt interzise de manualele operatorului Robinson. Compania a ajutat la recalificarea piloților Kiwi, a spus el.,”oamenii cărora le place aventura sunt atrași de produsele noastre”, a spus el. „Dar există și o limită. Trebuie să-i instruiești și să le spui că sunt lucruri pe care nu le poți face.”

o chestiune de experiență

afirmația lui Robinson că piloții săi sunt mai puțin experimentați este confirmată într-o oarecare măsură de analiza Times.deși guvernul federal nu urmărește orele de zbor ale piloților peste bord, înregistrează nivelul de experiență al celor implicați în accidente., Piloții Robinson în accidente mortale au numărat o medie de 1,017 ore de zbor, cel mai mic dintre orice producător major de elicoptere.în același timp, rapoartele NTSB detaliază Exemple de piloți cu experiență care au fost uciși în ceea ce agenția a spus că ar fi trebuit să fie accidente supraviețuitoare.luați cazul lui Jim Bechler, un avocat din Orange County care a pilotat elicopterele Robinson de mai bine de 30 de ani și a cumpărat un nou R44 în 2008. Zbura acasă de la o întâlnire de afaceri de lângă Temecula când s-a oprit pentru a alimenta la Aeroportul Municipal Corona.,

de Minute mai târziu, elicopterul a decolat cu 40 de litri de combustibil în rezervoare, rotor de lame de tăiat metal baldachin deasupra combustibil insula. R44 s-a aruncat scurt, a căzut câțiva metri pe trotuar și a izbucnit în flăcări.

Bechler a ars până la moarte. Avea 61 de ani.,

NTSB a acuzat noiembrie 2012 accident pe eșecul său de a goli consola. Dar Consiliul de siguranță a mai spus că „cel mai probabil ar fi supraviețuit” dacă nu s-ar fi produs niciun incendiu. Familia lui s-a stabilit în afara instanței cu compania.,înregistrările Consiliului de siguranță detaliază multe astfel de accidente R44 cu impact redus, în care zeci de ocupanți au murit sau au suferit arsuri grave atunci când rezervoarele de combustibil din aluminiu-care stau în spatele cabinei-au explodat în accidente altfel supraviețuitoare.

În iulie 2006, Robinson a abordat problema nu prin fortificarea tancuri, dar prin încercarea de a ignifug piloți și pasageri.,”pentru a reduce riscul de rănire într-un Incendiu post-accident, este recomandat ca un costum de zbor Nomex ignifug, mănuși și glugă sau cască să fie purtate de toți ocupanții”, a spus Robinson Safety Notice 40.avertismentul a fost considerat nepractic de mulți piloți și ignorat pe scară largă. La un an după ce a fost emis, patru persoane au ars la moarte într-un accident cu impact redus în statul Washington. Niciunul nu purta echipament rezistent la foc.în 2009, compania a început să-și consolideze noile rezervoare R44 cu vezici flexibile, care sunt rezistente la perforare și concepute pentru a conține combustibil în accidente cu impact redus., Un an mai târziu, le — a oferit ca o modernizare voluntară pentru elicopterele deja în serviciu-în detrimentul proprietarilor de aproximativ 6.800 USD pentru piese, plus forță de muncă.Kurt Robinson a spus că a durat până în 2009 să dezvolte o vezică adecvată pentru elicopterele sale, contestând acuzațiile în procesele de moarte greșită pe care compania le-ar fi putut acționa mai devreme.”este un lucru să stai pe margine și să spui: „trebuie să îmbunătățești asta”, a spus Robinson. „Este un alt lucru, din punct de vedere al ingineriei, să spui:” cum vei face asta?”Acesta nu este un lucru simplu de făcut.,Robinson a spus că unele R44-uri cu rezervoare din aluminiu continuă să zboare, în ciuda eforturilor companiei sale de a îndemna proprietarii să le modernizeze.Larry Wells, un pilot pentru FAA, practica manevre de plutire, aterizare și decolare lângă Jackson, domnișoară., pe Sept. 1, 2009, când Robinson R44 a început să se cutremure violent.

„când a început vibrația, m-am uitat să verific gabaritele, dar până atunci vibrația a fost atât de rea încât nu le-am putut citi”, și-a amintit Wells.,

la 1.000 de picioare deasupra solului, totul a fost o neclaritate în timp ce el a luptat pentru a recâștiga controlul. Câteva secunde mai târziu, elicopterul a rupt copacii și a intrat într-o casă, ucigându-l pe pasagerul său, Charles Farmer, un coleg de 59 de ani.Wells, apoi 57, a rupt mai mult de 60 de oase și a petrecut șase săptămâni într-o comă. Brațul stâng a fost parțial paralizat și acum merge șchiopătat.

NTSB a decis accidentul a fost cauzat de „pilot incapacitatea de a menține adecvate rotor principal rpm, pentru nedeterminat motive.”Wells susține că accidentul nu a fost vina lui și ar fi putut fi evitat dacă Robinson ar fi divulgat ceea ce știa de 16 ani despre un fenomen cunoscut sub numele de balansare de catarg sau chug.

compania a documentat tipul de vibrații severe pe care Wells le-a experimentat într-o analiză cândva confidențială menționată în înregistrările instanței ca „Robinson chug report.”Datat Jan., 13, 2007, a fost scris de inginerul șef Pete Riedl și incidente detaliate de balansare a catargului R44 din 1993 până în 2006, atribuindu-l unei mișcări înainte și înapoi a arborelui rotorului principal și a ansamblului cutiei de viteze.

în loc să împărtășească raportul cu piloții, proprietarii sau FAA, compania a susținut în procedurile legale că conține informații de proprietate. În cele din urmă a apărut într-un proces care rezultă din moartea a doi bărbați Canadieni al căror nou R44 s-a despărțit în zbor lângă Desert Center, California.,

„nimeni nu mi-a menționat vreodată în niciun curs de siguranță, niciun pilot de elicopter Robinson, niciun comunicat, Niciun nimic nu mi-a menționat vreodată o problemă de vibrații cu R44”, a mărturisit Wells într-o depunere.el a dat în judecată Robinson, care a contestat faptul că catarg-balansarea a provocat accidentul său. În iulie 2015, un juriu federal din Mississippi i-a acordat lui Wells 2.8 milioane de dolari pentru rănile și daunele economice, împreună cu 700.000 de dolari văduvei fermierului. Înainte ca jurații să înceapă deliberările privind daunele punitive, cele două părți au ajuns la o înțelegere confidențială.,într-un interviu, Kurt Robinson a descris vibrația ca o „hering roșu” care a fost mai mult o supărare decât o problemă de siguranță și a spus că compania a abordat-o cu ani în urmă, trecând la suporturi pentru cutii de viteze din cauciuc mai ferme.

„vă voi spune că nu am văzut pe nimeni rănit cu asta”, a spus el.,

NTSB citată alte catarg-balansoar accidente, inclusiv un 2009 aterizare dură în care trei Alaska state troopers plecat de la lor puternic deteriorat R44. Au fost în aer timp de 90 de secunde când s-a zguduit „până la punctul în care am simțit că aeronava urma să se desprindă”, a declarat pilotul Scott Quist pentru NTSB.

„nimic din pregătirea mea nu m-a pregătit pentru această condiție”, a spus el anchetatorilor.,NTSB a concluzionat că balansarea catargului a fost cauza accidentului lui Quist și l-a luat pe Robinson la sarcină pentru că nu a sunat alarme cu privire la potențialul pericol.”drept urmare, nu toți operatorii sunt familiarizați cu fenomenul, deoarece operatorul de accident nu a fost”, a menționat agenția.

Consiliul de siguranță a închis dosarul său pe catarg-balansoar, dar nu a declarat problema rezolvată. În 2013, Consiliul de administrație și-a exprimat îngrijorarea că societatea nu a găsit niciodată cauza principală a problemei și, prin urmare, nu a putut asigura că nu va reapărea.,

„nu și-au dat seama”, a declarat fostul președinte NTSB Christopher Hart pentru The Times la sfârșitul anului trecut.Robinson a spus că nu contează, deoarece monturile mai rigide au eliminat problema: „am știut cum să o rezolvăm și am făcut-o.”

o erupție de accidente Robinson

Robinson participă la investigațiile NTSB care implică elicopterele sale și își prezintă constatările autorităților federale.nu analizează constatările sale pentru a determina cauzele accidentelor., Nici nu păstrează înregistrări detaliate ale accidentelor sau incidentelor, nu compilează date statistice pentru a urmări problemele recurente sau pentru a număra câte persoane au fost ucise sau rănite în elicopterele sale.

că lipsa datelor istorice este îngrijorătoare pentru experții în siguranța aviației.

„când răspunsul este:” nu păstrăm baze de date pentru că de fiecare dată când ceva nu merge bine îl reparăm”, asta nu răspunde la întrebarea care este povestea, ce se întâmplă aici?”a spus Hart, fostul președinte NTSB. „Fără date, sunteți în pierdere. Tragi în întuneric.,”

consultantul de aviație William Lawrence, un colonel pensionar al Corpului Marin și pilot de testare a elicopterului și instructor care a depus mărturie ca expert plătit împotriva Robinson Helicopter Co. într-o duzină de procese, susține compania ignoră în mod voit problemele de siguranță pentru a evita răspunderea.”în aproape jumătate de secol de experiență în aviație, RHC este singurul producător de aeronave pe care l-am găsit în lume care nu se concentrează pe siguranță”, a scris el într-un raport depus cu un proces care rezultă dintr-un accident din New Jersey., „Cred că RHC se cesionează de toate înregistrările în încercarea de a avea „negare plauzibilă” legată de responsabilitate.Kurt Robinson a respins astfel de critici și a spus că avocații victimelor caută adesea doar plăți mari. El a spus că compania păstrează rapoarte de accidente și alte înregistrări „numai atâta timp cât FAA ne cere” și că aruncarea lor nu împiedică angajamentul său față de siguranță.,

„Ne uităm la fiecare accident încearcă să rack creierele noastre și să spună ce îmbunătățiri putem face la elicopter, ce lucruri putem spune piloți prin note de siguranță, care va spori siguranța pentru ei”, a spus el.în California de Sud, trei R44-uri s-au prăbușit din ianuarie 2017, ucigând trei persoane și rănind alte șase, arată NTSB records. Consiliul de siguranță nu a stabilit cauzele acestor accidente, care rămân în curs de investigare.,elicopterul care s-a prăbușit în Newport Beach în ianuarie, ucigând pilotul și doi pasageri, a fost operat de o școală de zbor și o companie de turism și se îndrepta spre Insula Catalina.cu șase luni mai devreme, un R44 aflat într-un zbor de vizitare a obiectivelor turistice a pierdut puterea și a aterizat cu greu pe o stradă a orașului Din Sherman Oaks, rănind pilotul și doi pasageri.

Și cu două luni înainte, un R44 pierdut brusc puterea și s-a prăbușit pe un teren de golf de întreținere curte în Santa Barbara, rănindu-pilot și doi pasageri, un cuplu de tineri pe un tur., Toți au scăpat chiar înainte ca focul să distrugă elicopterul.”am fost foarte fericit când au ieșit în viață”, a spus jucătorul de golf Kevin Keating, care a văzut R44 căzând din cer. „Oh, omule, au fost norocoși.contactați reporterii pentru a afla mai multe despre metodologie și pentru a revizui codul computerului care a generat această analiză, vizitați github.com/datadesk/helicopter-accident-analysis.,

Grafică de Lorena Iñiguez Elebee

Producție de Ben Welsh

Duce foto: epava de Jim Bechler e R44, care a luat foc într-un impact redus accident la Corona Municipal Airport în 2012 (Gary Friedman / Los Angeles Times)